Ponsel Samsung. Mobil Hyundai. TV LG. Ekspor dari Korea Selatan tersedia di hampir setiap sudut dunia. Namun, negara ini lebih tergantung dari sebelumnya pada impor untuk menjaga pabrik-pabrik dan pertanian tetap berjalan: tenaga kerja asing. Pergeseran ini adalah bagian dari dampak dari krisis demografis yang membuat Korea Selatan memiliki populasi yang semakin menyusut dan menua. Data yang dirilis minggu ini menunjukkan bahwa tahun lalu negara ini memecahkan rekor sendiri – lagi – untuk tingkat fertilitas total terendah di dunia. Pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol telah merespons dengan meningkatkan kuota untuk pekerja berkeahlian rendah dari negara-negara yang kurang berkembang termasuk Vietnam, Kamboja, Nepal, Filipina, dan Bangladesh menjadi lebih dari dua kali lipat. Ratusan ribu dari mereka sekarang bekerja di Korea Selatan, biasanya di pabrik-pabrik kecil, atau di pertanian atau kapal-kapal penangkapan ikan terpencil – pekerjaan yang lokal anggap terlalu kotor, berbahaya, atau berbayar rendah. Dengan sedikit kuasa dalam memilih atau mengubah majikan, banyak pekerja asing menderita dari bos yang memanfaatkan, tempat tinggal yang tidak manusiawi, diskriminasi, dan penyalahgunaan lainnya. Salah satunya adalah Chandra Das Hari Narayan, seorang warga Bangladesh. Pada bulan Juli yang lalu, bekerja di sebuah taman di utara Seoul, dia diperintahkan untuk menebang pohon tinggi. Meskipun undang-undang mengharuskan menggunakan helm keselamatan saat melakukan pekerjaan semacam itu, dia tidak diberikan satu. Cabang pohon yang jatuh mengenai kepalanya, membuatnya pingsan dan darah tumpah dari hidung dan mulutnya. Setelah bosnya menolak untuk memanggil ambulans, seorang rekan kerja migran membawanya ke rumah sakit, di mana dokter menemukan pendarahan internal di kepalanya dan tengkoraknya retak di tiga tempat. Majikan hanya melaporkan luka-luka kecil kepada otoritas, menurut dokumen yang diajukan untuk kompensasi pekerja bagi Bapak Chandra tanpa persetujuannya. “Mereka tidak akan memperlakukan saya seperti ini jika saya orang Korea Selatan,” kata Bapak Chandra, 38 tahun. “Mereka memperlakukan pekerja migran seperti barang yang dapat dibuang.” Pekerjaan tersebut dapat berujung pada kematian – pekerja asing hampir tiga kali lebih mungkin untuk meninggal dalam kecelakaan kerja dibandingkan dengan rata-rata nasional, menurut sebuah studi terbaru. Temuan seperti itu telah membuat kelompok hak asasi manusia dan pemerintah asing khawatir; pada bulan Januari Filipina melarang warganya untuk mengambil pekerjaan musiman di Korea Selatan. Namun, Korea Selatan tetap menjadi destinasi yang menarik, dengan lebih dari 300.000 pekerja berkeahlian rendah di sini dengan visa kerja sementara. (Angka tersebut tidak termasuk puluhan ribu imigran etnis Korea dari Tiongkok dan bekas republik Soviet, yang biasanya menghadapi diskriminasi yang lebih sedikit.) Sekitar 430.000 orang tambahan telah melanggar visa mereka dan bekerja secara ilegal, menurut data pemerintah. Pekerja migran sering kali mendarat di tempat-tempat seperti Pocheon, sebuah kota di timur laut Seoul di mana pabrik-pabrik dan rumah kaca sangat bergantung pada tenaga kerja asing. Sammer Chhetri, 30 tahun, tiba di sana pada tahun 2022 dan mengirimkan $1.500 dari gaji bulanannya yang sebesar $1.750 kepada keluarganya di Nepal. “Anda tidak bisa menghasilkan uang seperti ini di Nepal,” kata Bapak Chhetri, yang bekerja dari matahari terbit hingga gelap di rumah kaca plastik berbentuk terowongan yang panjang. Seorang pekerja Nepal lainnya, Hari Shrestha, 33 tahun, mengatakan pendapatannya dari sebuah pabrik mebel Korea Selatan telah membantu keluarganya membangun rumah di Nepal. Lalu ada daya tarik dari budaya pop Korea Selatan, drama TV dan musiknya yang populer secara global. “Setiap kali saya menelepon putri remaja saya di rumah, dia selalu bertanya, ‘Papa, apakah kamu sudah bertemu BTS?’ ” kata Asis Kumar Das, 48 tahun, yang berasal dari Bangladesh. Selama hampir tiga tahun, Bapak Asis bekerja shift 12 jam, enam hari seminggu, di sebuah pabrik tekstil kecil dengan gaji bulanan sekitar $2.350 – yang tidak dia terima secara teratur. “Mereka belum pernah membayar saya tepat waktu atau penuh,” katanya, menunjukkan sebuah perjanjian yang mantan majikannya tandatangani dengan dia yang menjanjikan untuk membayar sebagian dari gajinya yang tertunggak pada akhir bulan ini. Bapak Asis tidak sendirian. Pekerja migran melaporkan $91 juta gaji yang tidak dibayar setiap tahun, menurut data pemerintah. Kementerian Tenaga Kerja mengatakan sedang “berusaha sekuat tenaga” untuk memperbaiki kondisi kerja dan tempat tinggal bagi para pekerja ini. Mereka mengirimkan inspektur ke lebih banyak tempat kerja, mempekerjakan lebih banyak penerjemah, dan memberlakukan sanksi bagi majikan yang memperlakukan buruk para pekerja, kata mereka. Beberapa kota sedang membangun asrama publik setelah petani lokal mengeluh bahwa pemerintah mengimpor pekerja asing tanpa rencana perumahan yang memadai. Pemerintah juga telah menawarkan visa kepada pekerja “teladan” yang memungkinkan mereka untuk membawa keluarga mereka. Pejabat telah mengatakan bahwa Korea Selatan bermaksud “mengimpor hanya orang asing yang penting bagi masyarakat kita” dan “memperkuat penindakan bagi mereka yang tinggal di sini secara ilegal.” Tetapi otoritas – yang berencana untuk mengeluarkan rekor 165.000 visa kerja sementara tahun ini – juga telah mengurangi beberapa layanan, misalnya memotong pendanaan untuk sembilan pusat dukungan migran. Selama beberapa dekade setelah Perang Korea, Korea Selatan mengekspor pekerja konstruksi ke Timur Tengah dan perawat serta penambang ke Jerman. Pada awal tahun 1990-an, ketika menjadi kekuatan ekonomi yang memproduksi elektronik dan mobil, negara ini mulai mengimpor pekerja asing untuk mengisi pekerjaan yang dihindari oleh angkatan kerja lokal yang semakin kaya. Namun, para migran ini, diklasifikasikan sebagai “peserta pelatihan industri,” tidak dilindungi oleh undang-undang ketenagakerjaan meskipun kondisi kerja mereka yang keras. Pemerintah memperkenalkan Sistem Izin Kerja, atau E.P.S., pada tahun 2004, menghilangkan perantara dan menjadi satu-satunya perantara kerja untuk pekerja migran berkeahlian rendah. Mereka merekrut pekerja dengan visa tiga tahun dari 16 negara, dan pada tahun 2015 juga mulai menawarkan pekerjaan musiman kepada orang asing. Namun, masalah-masalah yang parah masih tetap ada. “Masalah terbesar dengan E.P.S. adalah bahwa sistem ini telah menciptakan hubungan tuan-rumah antara majikan dan pekerja asing,” kata Kim Dal-sung, seorang pendeta Methodist yang mengelola Pusat Pekerja Migran Pocheon. Hal ini dapat berarti kondisi yang tidak manusiawi. “Tempat tinggal” yang dijanjikan kepada Bapak Chhetri, pekerja pertanian, ternyata adalah sebuah kontainer pengiriman bekas yang disembunyikan di dalam struktur rumah kaca yang robek tertutup dengan peneduh plastik hitam. Selama gelombang dingin yang sangat dingin pada bulan Desember 2020, Nuon Sokkheng, seorang migran dari Kamboja, meninggal di sebuah pondok tanpa pemanas. Pemerintah memberlakukan peraturan keamanan baru, tetapi di Pocheon banyak pekerja tetap tinggal di fasilitas yang tidak memadai. Jika pekerja E.P.S. memiliki majikan yang kasar, mereka sering hanya memiliki dua pilihan: bertahan dalam penderitaan, berharap bahwa bos mereka akan membantu mereka memperpanjang atau memperbarui visa mereka, atau bekerja secara ilegal untuk orang lain dan tinggal dalam ketakutan konstan akan razia imigrasi, kata Pendeta Kim. Pada bulan Desember 2022, Ray Sree Pallab Kumar, 32 tahun, kehilangan sebagian besar penglihatan di mata kanannya setelah sepotong logam yang dilemparkan oleh manajernya memantul dari mesin pemotong baja dan mengenainya. Tetapi majikan, di selatan Seoul, mencoba menyalahkan dia atas kecelakaan itu, menurut pernyataan berbahasa Korea yang mereka coba membuatnya tandatangani meskipun dia tidak mengerti isinya. Migran juga mengatakan mereka menghadapi sikap rasis atau xenofobik di Korea Selatan. “Mereka memperlakukan orang secara berbeda berdasarkan warna kulit,” kata Bapak Asis, pekerja tekstil. “Di bus yang penuh, mereka lebih memilih berdiri daripada mengambil kursi kosong di samping saya. Saya bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah saya bau?'” Biswas Sree Shonkor, 34 tahun, seorang pekerja pabrik plastik, mengatakan bayarannya tetap datar sementara majikannya memberikan kenaikan gaji dan promosi kepada pekerja Korea Selatan yang dia bantu latih. Bapak Chandra mengatakan bahwa lebih buruk dari cedera di tempat kerja seperti yang dia alami di arboretum adalah bagaimana manajer menghina pekerja asing, tetapi tidak lokal, atas kesalahan yang serupa. “Kami tidak keberatan melakukan pekerjaan berat,” katanya. “Bukan tubuh kami yang lelah tetapi pikiran kami.”
