Sedikitnya 26 orang tewas dan ratusan ribu lainnya terpaksa mengungsi dari rumah mereka setelah salah satu topan terkuat tahun ini menerjang kawasan tengah Filipina, menurut para pejabat.
Topan Kalmaegi telah mengakibatkan banjir di wilayah yang luas, termasuk sejumlah kota di pulau Cebu, pulau terpadat di kawasan tengah, di mana sebagian besar korban jiwa terjadi. Laporan-laporan menunjukkan bahwa jumlah korban diperkirakan akan terus bertambah.
Rekaman video memperlihatkan warga yang berlindung di atap-atap rumah, sementara mobil dan peti kemas terseret arus di jalanan.
Sebuah helikopter militer yang dikerahkan untuk misi bantuan dilaporkan jatuh di pulau Mindanao utara dan menewaskan keenam awaknya, menurut Angkatan Udara Filipina (PAF).
Helikopter tersebut jatuh di dekat Agusan del Sur di pulau Mindanao dan merupakan satu dari empat helikopter yang dikirim untuk membantu.
“Komunikasi dengan helikopter itu terputus, yang segera mendorong diluncurkannya operasi pencarian dan pertolongan,” kata PAF. Kemudian, seorang juru bicara menyatakan bahwa enam jenazah telah ditemukan, dan diduga merupakan pilot serta awak pesawat.
Topan yang secara lokal dinamai Tino ini telah melemah sejak menghantam daratan pada Selasa dini hari, tetapi masih terus membawa angin dengan kecepatan lebih dari 80 mil per jam (130 km/jam).
Berdasarkan prakiraan, topan ini akan bergerak melintasi kawasan Kepulauan Visayas dan keluar ke Laut China Selatan menjelang hari Rabu.
“Situasi di Cebu benar-benar tak tertandingi,” ujar Gubernur provinsi Pamela Baricuatro dalam sebuah postingan Facebook.
“Kami mengira anginnya yang akan berbahaya, tetapi… justru airnya yang benar-benar membahayakan warga kami,” katanya. “Air banjirnya sangatlah menghancurkan.”
Sebagian besar kematian terjadi akibat tenggelam, menurut laporan. Badai ini telah mengirimkan aliran deras air keruh dari lereng-lereng bukit ke kota-kota dan permukiman.
Kerusakan di kawasan permukiman di Cebu cukup parah, dengan banyak bangunan kecil tersapu arus dan hamparan tebal lumpur yang ditinggalkan oleh air banjir yang surut. Tim penyelamat menggunakan perahu untuk menolong orang-orang yang terperangkap di dalam rumah mereka.
Don del Rosario, 28 tahun, adalah salah satu warga Kota Cebu yang mencari perlindungan di lantai atas saat badai mengamuk.
“Saya sudah tinggal di sini selama 28 tahun, dan ini adalah yang terburuk yang pernah kami alami,” katanya kepada kantor berita AFP.
Secara total, hampir 400.000 orang dipindahkan dari jalur topan, ujar Rafaelito Alejandro, Wakil Administrator di Kantor Pertahanan Sipil, dalam sebuah konferensi pers.
Filipina dilanda rata-rata 20 badai dan topan setiap tahunnya.
Bencana terbaru ini terjadi hanya sebulan setelah topan yang beruntun menewaskan lebih dari selusin orang serta mengakibatkan kerusakan pada infrastruktur dan hasil pertanian.
Topan Super Ragasa, yang dikenal lokal sebagai Nando, menerpa pada akhir September, dan dengan cepat disusul oleh Topan Bualoi, yang dikenal sebagai Opong.
Beberapa bulan sebelumnya, musim hujan yang luar biasa basah menyebabkan banjir di berbagai wilayah, memicu kemarahan dan unjuk rasa terhadap sistem pengendalian banjir yang belum selesai dan di bawah standar, yang disalahkan pada korupsi.
Pada tanggal 30 September, ratusan orang tewas dan terluka setelah gempa bumi berkekuatan 6,9 Skala Richter mengguncang Filipina tengah, dengan Cebu menanggung beban kerusakan terberat.
Topan Kalmaegi diprakirakan akan bergerak menuju Vietnam, yang saat ini sudah mengalami curah hujan yang memecahkan rekor.