DAKAR, Senegal (AP) — Korban tewas akibat serangan bersenjata di Nigeria tengah utara pada akhir pekan lalu meningkat menjadi 150, menurut para penyintas pada Senin. Warga desa masih menggali rumah-rumah yang hangus, menghitung korban jiwa, dan mencari puluhan orang yang masih hilang.
Para penyerang menerjang komunitas Yelewata di Negara Bagian Benue pada Jumat malam, menembaki warga yang sedang tidur dan membakar rumah mereka, ungkap penyintas dan serikat petani setempat. Banyak dari korban sebelumnya mengungsi di pasar lokal setelah melarikan diri dari kekerasan di daerah lain.
Tak ada yang langsung mengklaim tanggung jawab atas pembunuhan ini, tapi serangan semacam ini sering terjadi di wilayah utara Nigeria, tempat petani dan penggembala kerap bentrok memperebutkan lahan dan air. Konflik berkepanjangan ini semakin mematikan belakangan ini, dengan para ahli memperingatkan bahwa semakin banyak penggembala yang mempersenjatai diri.
Para petani menuduh penggembala—kebanyakan dari etnis Fulani—menggembalakan ternak di ladang mereka dan merusak hasil panen. Penggembala bersikeras bahwa lahan tersebut adalah jalur penggembalaan yang diatur undang-undang sejak 1965, lima tahun setelah kemerdekaan Nigeria.
Presiden Nigeria Bola Tinubu, yang pemerintahnya dinilai gagal mengatasi krisis keamanan, menyebut serangan di Benue sebagai "pertumpahan darah tak bermakna." Dia rencananya akan mengunjungi lokasi pada Rabu.
Titus Tsegba, yang kehilangan istri dan empat anaknya, mengatakan lebih dari 20 jenazah ditemukan pada Senin. Korban awalnya dilaporkan 100 orang pada Sabtu.
"Istri dan anak-anak saya—yang termuda 8 tahun dan tertua 27—dibakar sampai jadi abu, tak bisa dikenali," katanya kepada AP. Ia selamat karena tidur di bagian lain desa. "Semuanya hilang," ujarnya.
Wakil Gubernur Benue, Sam Ode, menduga pelakunya adalah penggembala. Ode dan para penyintas berbicara via telepon dengan AP.
Jacob Psokaa, yang kehilangan ayahnya (55 tahun), mengatakan para penyerang mengepung Yelewata—sekitar 120 km dari ibu kota negara bagian, Makurdi—sehingga banyak warga sulit melarikan diri.
"Mereka datang dari segala arah… tembakannya sporadis," kata Psokaa. "Keadaanya sangat buruk, banyak orang tergeletak… keluarga tiba-tiba pergi selamanya."
Para penyerang juga membakar lumbung pangan di pasar, menghanguskan panen setahun, termasuk beras dan ubi—makanan pokok yang diekspor dari Benue ke seluruh Nigeria.
"Cukup sudah!" tegas Presiden Tinubu. "Saya perintahkan aparat keamanan bertindak tegas, tangkap pelaku kejahatan ini dari semua pihak, dan adili mereka!"