Kelly Ng,
Koey Lee, Hong Kong dan
Danny Vincent, Hong Kong
Getty Images
Lai telah dinyatakan bersalah atas pelanggaran keamanan nasional terkait perannya dalam unjuk rasa tahun 2019 yang mengguncang Hong Kong.
Aktivis pro-demokrasi Hong Kong dan taipan media Jimmy Lai telah divonis bersalah atas dakwaan bersekongkol dengan kekuatan asing di bawah Undang-Undang Keamanan Nasional (UKN) yang kontroversial di kota tersebut.
Pria berusia 78 tahun yang telah mendekam di penjara sejak Desember 2020 itu menyatakan tidak bersalah. Ia menghadapi hukuman seumur hidup dan dijadwalkan menerima vonis awal tahun depan.
Pengadilan menyatakan bahwa Lai memanfaatkan surat kabar Apple Daily (yang kini telah tutup) sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk melobi pemerintah asing guna memberlakukan sanksi terhadap Hong Kong dan Tiongkok.
Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee menyambut baik putusan tersebut dengan menyatakan bahwa tindakan Lai “merugikan kepentingan negara dan kesejahteraan warga Hong Kong.” Namun, kelompok hak asasi manusia menyebutnya sebagai “farce peradilan yang kejam.”
Mereka berpendapat bahwa UKN—yang dipertahankan Beijing sebagai hal esensial bagi stabilitas kota—telah digunakan untuk membungkam perbedaan pendapat.
Hakim Esther Toh menyatakan pada Senin bahwa “tidak diragukan lagi” Jimmy Lai “menyimpan kebencian” terhadap Republik Rakyat Tiongkok (RRT), dengan mengutip “ajakan konstannya kepada AS untuk membantu menjatuhkan pemerintah RRT dengan dalih membantu rakyat Hong Kong.”
Saat Lai memberikan kesaksian pada November lalu, ia membantah semua tuduhan, menyatakan “tidak pernah” menggunakan kontak asingnya untuk memengaruhi kebijakan luar negeri terkait Hong Kong.
Ditanya tentang pertemuannya dengan Wakil Presiden AS saat itu, Mike Pence, Lai mengatakan tidak meminta apapun darinya: “Saya hanya menyampaikan kepadanya apa yang terjadi di Hong Kong ketika beliau bertanya.”
Ia juga ditanya soal pertemuannya dengan Menteri Luar Negeri saat itu, Mike Pompeo, yang dijawabnya bahwa ia meminta Pompeo “bukan untuk melakukan sesuatu, tetapi untuk mengatakan sesuatu, untuk menyuarakan dukungan bagi Hong Kong.”
Lai, seorang warga negara Inggris dan salah satu kritikus paling keras terhadap negara Tiongkok, merupakan tokoh kunci dalam unjuk rasa pro-demokrasi yang melanda Hong Kong pada 2019. Beijing merespons demonstrasi berbulan-bulan—yang terkadang memicu bentrok kekerasan dengan polisi—dengan memberlakukan UKN.
Undang-undang ini diberlakukan tanpa berkonsultasi dengan badan legislatif Hong Kong dan memberikan kewenangan luas kepada otoritas untuk menuntut serta memenjarakan individu yang dianggap mengancam ketertiban hukum kota atau stabilitas pemerintah.
Lai didakwa melanggar UKN karena perannya dalam unjuk rasa dan juga melalui tabloidnya, Apple Daily, yang menjadi corong pergerakan pro-demokrasi.
Putusan pada Senin juga menyatakan Lai bersalah atas penerbitan materi hasutan di Apple Daily berdasarkan undang-undang era kolonial yang terpisah.
Lai tampak tenang saat vonis dibacakan dan melambaikan tangan kepada keluarganya sebelum dibawa keluar ruang sidang. Istri Lai, Teresa, beserta salah satu putranya hadir, didampingi oleh Kardinal Joseph Zen, sahabat lama yang membaptis Lai pada 1997.
Getty Images
Istri Jimmy Lai, Teresa, putra mereka Shun Yan, dan Kardinal Joseph Zen tiba di pengadilan
“Semangat Tuan Lai baik-baik saja,” ujar pengacaranya, Robert Pang, usai putusan. “Putusannya sangat panjang sehingga kami perlu waktu untuk mempelajarinya terlebih dahulu. Saat ini saya tidak ada tambahan keterangan.” Ia tidak menyatakan apakah akan mengajukan banding.
“Pemerintah Tiongkok menyalahgunakan Jimmy Lai dengan tujuan membungkam semua yang berani mengkritik Partai Komunis Tiongkok,” kata Elaine Pearson, Direktur Asia Human Rights Watch, menyusul vonis tersebut.
“Menghadapi farce kasus Jimmy Lai ini, pemerintah negara lain harus mendesak otoritas untuk menarik kasus dan membebaskannya segera.”
Selama bertahun-tahun, pemerintah Barat termasuk Inggris dan AS telah menyerukan pembebasan Lai, yang ditolak oleh Beijing dan Hong Kong.
Presiden AS Donald Trump sebelumnya berjanji akan “melakukan segalanya untuk menyelamatkan” Lai, sementara PM Inggris Keir Starmer menyatakan bahwa upaya pembebasannya merupakan “prioritas.”
Ujian bagi Independensi Peradilan
Persidangan Lai kemudian dipandang luas sebagai ujian lain bagi independensi peradilan di pengadilan Hong Kong, yang dituding mengikuti garis Beijing sejak 2019 ketika kendali atas kota itu diperketat.
Otoritas Hong Kong bersikeras bahwa supremasi hukum tetap utuh, tetapi para kritikus menunjuk pada ratusan pengunjuk rasa dan aktivis yang telah dipenjara di bawah UKN—serta tingkat pemidanaannya yang mendekati 100% per Mei tahun ini.
Jaminan juga sering ditolak dalam kasus UKN, termasuk bagi Lai, meskipun kelompok hak asasi dan anak-anak Lai menyuarakan kekhawatiran atas kondisi kesehatannya yang memburuk. Lai dilaporkan ditempatkan dalam isolasi sel.
Putra Lai, Sebastien, mengatakan kepada BBC awal tahun ini bahwa kondisi fisik ayahnya “terus menurun”—”Mengingat usianya, mengingat kesehatannya… ia akan meninggal di penjara.”
Pemerintah Hong Kong juga dikritik karena melarang pengacara asing menangani kasus UKN tanpa izin terlebih dahulu. Mereka menyatakan hal itu merupakan risiko keamanan nasional, meskipun pengacara asing telah beroperasi di pengadilan kota itu selama beberapa dekade. Akibatnya, Lai tidak diizinkan memilih pengacara yang diinginkannya, yang berbasis di Inggris.
Kini Lai bergabung dengan puluhan tokoh pergerakan pro-demokrasi kota itu yang telah dijatuhi hukuman penjara di bawah UKN.
Kepala polisi keamanan nasional Hong Kong menyampaikan keterangan kepada media usai putusan, dengan menyatakan bahwa Lai telah “memfabrikasi berita” untuk mencapai “tujuan politik.”
Di daratan utama, *Global Times* yang dijalankan negara mengutip pernyataan seorang anggota komite pemilihan Hong Kong bahwa kasus ini menyampaikan “pesan yang jelas”: “Setiap upaya untuk memecah belah negara atau merusak kemakmuran dan stabilitas Hong Kong akan dihadapi dengan hukuman berat sesuai undang-undang.”
Tonton: Putra Jimmy Lai berbicara kepada BBC mengenai hubungan China-Inggris
**Dari Taipan Menjadi Aktivis**
Lai, yang lahir di daratan utama China, melarikan diri ke Hong Kong pada usia 12 tahun dan mulai mengukir jejak sebagai seorang pengusaha setelah mendirikan merek pakaian internasional Giordano.
Perjalanannya sebagai aktivis demokrasi dimulai setelah China dengan brutal menumpas protes pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen Beijing pada tahun 1989.
Lai mulai menulis kolom yang mengkritik pembantaian tersebut dan kemudian meluncurkan serangkaian publikasi pro-demokrasi yang populer, termasuk *Apple Daily* dan *Next*.
Bahkan hingga kini, banyak warga Hong Kong memandangnya sebagai suara terdepan bagi demokrasi—sekitar 80 orang antre untuk memasuki pengadilan sebelum putusan dibacakan pada hari Senin.
Salah satunya adalah Ibu Lam yang tidak ingin menyebutkan nama lengkapnya. Dengan sebuah apel di tangan, ia mengatakan mulai mengantre sekitar pukul 11:00 waktu setempat pada hari Minggu—hampir satu hari penuh sebelum sidang—karena puluhan orang telah datang lebih dahulu. Ia mengaku malam itu dingin, namun ia melakukannya karena ingin mendoakan semoga Lai beruntung.
“Kita semua merasa frustasi dan tak berdaya. Namun, seluruh persoalan ini pasti ada akhirnya, dan waktunya akan tiba ketika memang sudah saatnya,” ujar seorang mantan jurnalis *Apple Daily* yang juga hadir di pengadilan, kepada BBC.
“Jimmy selalu berkata bahwa ia berhutang budi pada Hong Kong… tapi saya pikir Hong Kong dan sebagian besar warganya begitu berterima kasih memiliki dia yang membela nilai-nilai inti, itikad baik, dan integritas untuk masyarakat, dengan mengorbankan kesejahteraan dan kebebasan pribadinya.”
Dalam kesaksiannya, Lai menyatakan bahwa ia “tidak pernah mengizinkan” staf surat kabarnya untuk mendukung kemerdekaan Hong Kong, yang ia gambarkan sebagai “konspirasi” dan “terlalu gila untuk dipikirkan.”
“Nilai-nilai inti *Apple Daily* sebenarnya adalah nilai-nilai inti masyarakat Hong Kong,” ujarnya. Nilai-nilai itu, tambahnya, mencakup “supremasi hukum, kebebasan, perjuangan untuk demokrasi, kebebasan berbicara, kebebasan beragama, kebebasan berkumpul.”