Selama tiga dekade terakhir, Vipan Kumar telah mengimpor garam merah muda Himalaya dari Pakistan untuk dijual di India.
Pedagang berusia 50 tahun yang berbasis di Amritsar, Punjab – pusat spiritual kaum Sikh di India – mengatakan kepada Al Jazeera bahwa larangan perdagangan antara kedua negara pasca pembantaian 26 orang, kebanyakan turis India, di Pahalgam, Kashmir yang dikelola India pada April lalu telah menghentikan perdagangan secara drastis. New Delhi melarang seluruh impor barang dari Pakistan, termasuk yang dikirim melalui negara ketiga.
Kumar biasanya menjual 2.000 hingga 2.500 ton garam merah muda per kuartal. “Margin keuntungan sangat tipis, tapi bisnis tetap layak karena penjualan dalam jumlah besar. Namun, larangan ini benar-benar menghentikan bisnis garam merah muda. Kami tidak tahu kapan situasi akan normal kembali,” katanya kepada Al Jazeera.
Garam Himalaya memiliki warna kemerahan karena kandungan mineral seperti besi. Garam ini digunakan dalam masakan, lampu hias, dan perawatan spa. Umat Hindu juga lebih memilih garam ini saat berpuasa karena bukan garam laut.
Ditambang di Pakistan
Garam merah muda Himalaya ditambang dari Tambang Garam Khewra di Provinsi Punjab, Pakistan – tambang garam terbesar kedua di dunia setelah Tambang Garam Sifto di Ontario, Kanada. Lokasinya sekitar 250 kilometer dari Lahore, sehingga kadang disebut Lahori namak (garam Lahore).
Tambang ini menyimpan sekitar 82 juta ton garam, dengan 360.000 ton diekstraksi tiap tahun. Sekitar 70% digunakan untuk industri, sisanya untuk konsumsi.
“Tambang ini sangat indah dan menarik ribuan turis setiap tahun,” kata Fahad Ali, jurnalis yang tinggal dekat lokasi, kepada Al Jazeera.
Ada sekitar 30 unit pengolahan garam di mana bongkahan garam raksasa ditambang secara manual sebelum dikirim.
Garam diekspor dalam bentuk mentah ke India, di mana importir mengolah, menggiling, dan mengemasnya untuk dijual.
Harga Melonjak
India sangat bergantung pada Pakistan untuk garam ini.
Setelah pembantaian Pahalgam, India menghentikan seluruh perdagangan dengan Pakistan, yang juga membalas larangan itu. Penghentian ini adalah bagian dari serangkaian tindakan diplomatik dan ekonomi sebelum kedua negara terlibat pertukaran rudal dan drone selama empat hari yang hampir memicu perang. Pada 10 Mei, mereka sepakat gencatan senjata, tapi larangan dagang tetap berlaku.
Pedagang garam di India mengatakan bahwa penghentian impor mulai mengganggu bisnis mereka seiring kenaikan harga.
“Baru sebulan larangan diberlakukan, harganya sudah naik,” kata Gurveen Singh, pedagang di Amritsar, yang menyalahkan pedagang berstok lama menjual dengan harga lebih tinggi.
“Garam yang sebelumnya dijual 45-50 rupee per kilo sekarang setidaknya 60 rupee.”
Di beberapa tempat, harganya lebih tinggi. Di Kolkata pekan ini, garam dijual 70-80 rupee per kilo.
“Kami tidak tahu kapan situasi pulih. Akan terjadi krisis begitu stok habis,” katanya.
Di India Timur, harga lebih mahal karena biaya transportasi dari Amritsar.
Pedagang di Kolkata mengatakan harga naik 15-20%, tapi permintaan belum terpengaruh.
“Garam Himalaya sangat diminati sepanjang tahun, terutama saat festival ketika orang berpuasa dan lebih memilih garam ini daripada garam laut India,” kata Sanjay Agarwal, manajer perusahaan swasta pengolah garam.
Dinobondhu Mukherjee, pedagang di Kolkata, mendorong pemerintah mencari alternatif.
“Hubungan kedua negara sering tegang, sehingga perdagangan terganggu. Pemerintah harus cari negara lain agar pasokan tidak terhambat,” katanya.
Eksportir Pakistan justru melihat peluang.
“Larangan ini membantu kami berkembang karena persaingan dengan India hilang,” kata Faizan Panjwani, COO RM Salt di Karachi.
“India pasar besar, tapi kami ingin ekspor garam olahan, bukan mentah. Produk kami sudah diminati global.”
Penurunan Perdagangan
Perdagangan kedua negara menurun sejak serangan 2019 di Pulwama, Kashmir, yang menewaskan 40 personel keamanan India. India mencabut status Most Favoured Nation (MFN) untuk Pakistan dan mengenakan tarif 200% untuk impor.
Menurut Kementerian Perdagangan India, ekspor ke Pakistan April 2024–Januari 2025 mencapai $447,7 juta, sementara impor dari Pakistan hanya $420.000.
Tahun 2024, India mengimpor 642 ton garam merah muda, jauh di bawah 74.457 ton di 2018 – terutama karena tarif tinggi.
Sebelum larangan terakhir, ekspor utama India ke Pakistan meliputi kapas, bahan kimia organik, rempah, produk makanan, farmasi, plastik, dan susu. India biasanya mengimpor barang-barang tembaga, kapas mentah, buah-buahan, garam, mineral, dan beberapa bahan kimia khusus dari Pakistan.
"Penerapan bea berat telah menaikkan harga impor garam dari 3,50 rupee [$0,041] per kilogram menjadi 24,50 rupee [$0,29] per kilogram pada 2019, meskipun garam tersebut diangkut melalui negara ketiga seperti Dubai," kata pedagang Kumar kepada Al Jazeera.
"Namun, hal itu tidak terlalu berdampak pada bisnis kami karena permintaan sangat tinggi, dan pembeli bersedia membayar harganya. Tapi kali ini, pemerintah juga melarang masuknya barang-barang Pakistan dari negara ketiga mana pun, yang menghentikan pasokan sepenuhnya," ujarnya.
Salah satu industri tak biasa yang terkena dampak larangan ini adalah lampu dari batu garam Himalaya berwarna pink, yang digunakan sebagai lampu hias bahkan diklaim—tanpa bukti—sebagai pembersih udara.
"Kami harus mencari negara alternatif jika pasokan batu garam tidak datang dari Pakistan," kata pendiri Global Aroma, Deep, yang menggunakan nama tunggal. "Harga lampu sudah naik setelah penerapan tarif 200 persen pada 2019, dan pembelian dari negara lain akan menaikkan biaya lebih lanjut."