Komponis musikal *Wicked*, Stephen Schwartz, menyatakan enggan tampil di Kennedy Center setelah dewan lembaga tersebut memutuskan untuk menyertakan nama Presiden AS Donald Trump dalam nama gedung pertunjukan.
Dalam sebuah pernyataan, Schwartz menyebut bahwa tampil di pusat kebudayaan itu “kini telah menjadi pernyataan ideologis”. Ia menambahkan, “Selama kondisi itu tetap ada, saya tidak akan tampil di sana.”
Namun, Richard Grenell, Presiden Kennedy Center, membantah melalui X bahwa kabar penarikan diri Schwartz dari sebuah gala bulan Mei sebagai “sama sekali tidak benar” dan menegaskan bahwa komponis itu tak pernah menandatangani kontrak kehadiran.
Komponis peraih Oscar dan Grammy ini merupakan seniman terbaru yang menyatakan mundur dari institusi budaya nasional tersebut menyusul perubahan nama yang kontroversial.
Schwartz mengaku kepada BBC bahwa pada akhir 2024, direktur artistik Washington National Opera memintanya berpartisipasi dalam acara bulan Mei itu. Ia sempat menyetujui, namun komunikasi terputus sejak Februari lalu sehingga ia menganggap acara tersebut batal.
Komponis berusia 77 tahun itu menjelaskan, pada Kamis, seorang wartawan menghubunginya memberitahukan bahwa gala tersebut tercantum dalam jadwal Kennedy Center dan menanyakan keikutsertaannya. Namanya sempat terdaftar di situs resmi, namun dihapus pada Jumat sore, menurut CNN.
“Kennedy Center didirikan sebagai ruang apolitik untuk ekspresi artistik yang bebas bagi seniman dari segala kebangsaan dan ideologi,” tegas Schwartz. “Kini ia tak lagi apolitik, dan tampil di sana telah menjadi pernyataan ideologis.”
Grenell membalas keras, “Laporan tentang Stephen Schwartz itu benar-benar bohong. Memalukan para reporter ‘woke’ yang terus mengulanginya. Ia tak pernah menandatangani kontrak, dan saya pun tak pernah sekali pun membicarakannya sejak tiba di sini. Ia sendiri berkata pada Februari lalu bahwa ia tidak mendengar kabar apa pun.”
Sebelumnya, dua kelompok pertunjukan membatalkan penampilan mereka di pusat tersebut. The Cookers, sebuah band jazz legendaris, membatalkan dua pertunjukan Malam Tahun Baru. Kelompok lain, Doug Varone and Dancers, membatalkan pertunjukan April dengan alasan perubahan nama, menyatakan mereka tak dapat meminta penonton “masuk ke dalam institusi yang dulu hebat ini.”
Grenell menyebut pembatalan-pembatalan ini sebagai “sindrom ketercerabutan”. Sebelumnya, perkusionis jazz Chuck Redd juga membatalkan pertunjukan Malam Natal tahunannya yang telah berlangsung sejak 2006. Grenell mengecamnya sebagai “aksi politik” dan mengancam akan menuntut ganti rugi $1 juta.
Dewan Kennedy Center, yang diisi oleh sekutu-sekutu Trump, memilih untuk mengubah nama institusi menjadi “Donald J Trump dan John F Kennedy Memorial Center for the Performing Arts” pada Desember. Papan nama baru dipasang di eksterior gedung keesokan harinya.
Sejumlah anggota kongres dan ahli hukum AS berargumen bahwa karena nama pusat tersebut diatur dalam undang-undang tahun 1964, Kongres harus dilibatkan dalam perubahan apapun. Beberapa anggota keluarga mendiang Presiden John F. Kennedy juga mengecam langkah ini. Joe Kennedy III, mantan anggota DPR AS dan cucu keponakan Kennedy, menegaskan bahwa tempat ini adalah “monumen hidup untuk seorang presiden yang gugur dan dinamai berdasarkan hukum federal. Ia tak bisa sembarangan diubah namanya, seperti halnya seseorang tak bisa mengubah nama Lincoln Memorial.”