Bendera Palestina berkibar di udara di atas dua baris tenda orange dan hijau yang rapi di Universitas Cambridge pada hari Kamis, di mana para mahasiswa membaca, berbicara, dan bermain catur di sebuah perkemahan kecil untuk memprotes perang Gaza. Tidak ada petugas polisi yang terlihat dan tidak banyak yang harus mereka lakukan jika memang muncul, kecuali jika merasa ingin bergabung dengan lingkaran kesejahteraan atau workshop membuat layang-layang. Perkemahan pro-Palestina telah menyebar ke 15 universitas di seluruh Britania Raya dalam beberapa hari terakhir, tetapi belum ada tanda-tanda pertikaian kekerasan yang telah mengguncang kampus-kampus Amerika. Itu sebagian karena otoritas perguruan tinggi di sini mengambil pendekatan yang lebih memperbolehkan, dengan alasan pentingnya melindungi kebebasan berbicara, meskipun pemerintah tidak sepenuhnya senang dengan protes tersebut. Hal ini mungkin juga mencerminkan perdebatan yang kurang polarisasi di Britania, di mana jajak pendapat menunjukkan mayoritas orang percaya bahwa Israel seharusnya menghentikan gencatan senjata. Di Universitas Oxford, atmosfernya lebih seperti perkemahan daripada konfrontasi, dengan sekitar 50 tenda didirikan di sebuah halaman hijau terkenal di luar Museum Pitt Rivers. Meskipun cuaca cerah, papan kayu menutupi rumput yang di tempat-tempat telah berubah menjadi lumpur ketika pihak berwenang menyalakan penyiram air sebagai sambutan yang tidak ramah bagi para peserta perkemahan (setelah diskusi antara universitas dan mahasiswa, penyiraman otomatis dihentikan pada hari Rabu). Persediaan tabir surya, air, jus, dan minuman panas berjejer di atas meja, sementara papan tulis menampilkan daftar kebutuhan yang terus berjalan: gelas, sendok, dan piring kertas. “Orang terus berkata, ‘Ini adalah festival, mereka sedang bersenang-senang,'” kata Kendall Gardner, seorang mahasiswa pascasarjana Amerika dan peserta protes. Dia menolak ide tersebut dengan tegas: “Ini sangat sulit, ada banyak kebencian yang ditujukan kepada kami setiap saat; kami menjalankan sebuah kota kecil, dan ini tidak menyenangkan.” Ms. Gardner, 26 tahun, yang berasal dari Fishers, Ind., menjadi viral dalam wawancara video dengan Al Jazeera minggu ini, menjelaskan mengapa mahasiswa Oxford menuntut agar universitas tersebut melepaskan investasi dari perusahaan yang terkait dengan militer Israel. Wawancara tersebut telah ditonton 15 juta kali di X, platform media sosial. Sebagian dari motivasinya adalah warisan Yahudi nya, kata dia, menunjuk kepada apa yang dia sebut sebagai genosida di Gaza. “Yudaismeku sangat menjadi bagian dari mengapa saya menjadi aktivis,” kata dia. “Untuk memiliki seseorang mengatakan kepada Anda, ‘Ini membuat Anda aman’ — bayi-bayi mati — itu tidak bisa dijelaskan, dan saya di sini untuk mengatakan, ‘Tidak, itu benar-benar salah.'” Kemudian pada sore harinya — sebelum diskusi tentang bagaimana mengimbangi belajar dengan protes, upacara lilin untuk memperingati orang-orang yang telah meninggal di Gaza, dan beberapa pembacaan puisi — mahasiswa Oxford memulai seruan singkat “Dari sungai hingga ke laut, Palestina akan bebas.” Frasa ini dianggap oleh beberapa pendukung Israel sebagai seruan perlawanan terhadap negara tersebut dan merupakan jenis bahasa yang membuat kelompok-kelompok seperti Serikat Mahasiswa Yahudi khawatir, yang mengatakan mewakili 9.000 mahasiswa Yahudi di Britania Raya dan Irlandia. Edward Isaacs, presiden kelompok tersebut, mengatakan minggu ini bahwa antisemitisme telah mencapai “puncak tertinggi” di perguruan tinggi Britania dan meminta para pemimpin universitas untuk “melakukan tindakan cepat dan tegas untuk melindungi kehidupan Yahudi di kampus.” Sebagian sebagai tanggapan terhadap keprihatinan tersebut, perdana menteri konservatif Britania, Rishi Sunak, memanggil para pemimpin beberapa universitas ke Downing Street pada hari Kamis untuk membahas cara mengatasi antisemitisme. Ms. Gardner mengatakan bahwa mahasiswa Yahudi yang menentang tindakan Israel di Gaza sendiri sedang menjadi target. “Ada banyak pelecehan terhadap mahasiswa Yahudi anti-Zionis, memanggil mereka Nazi,” kata dia. “Saya terus menerima itu, orang berkata kepada saya, ‘Anda bukan Yahudi sejati, Anda adalah Yahudi palsu.'” Rosy Wilson, 19 tahun, yang sedang belajar politik, filsafat, dan ekonomi di Oxford dan berasal dari Manchester, di utara Inggris, mengatakan dia merasa tenang dengan jumlah mahasiswa Yahudi di perkemahan yang “menganggap ini sebagai ruang yang aman.” Ms. Wilson, yang memiliki salinan karya filsuf Hegel di tendanya, menjelaskan rutinitas belajar, diskusi, dan aktivisme di perkemahan sebagai “pahit manis.” “Saya sangat senang bahwa sambil memprotes sesuatu yang mengerikan, kami telah dapat menciptakan ruang yang terasa seperti visi dunia yang lebih baik,” kata dia. “Tapi saya tidak pikir kita seharusnya terjebak dalam visi itu dan melupakan mengapa kita berada di sini pada awalnya.” Beberapa ahli memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk menilai apakah Britania akan menghindari kekerasan dan penangkapan yang terjadi di beberapa kampus di AS. “Saya tidak akan mengatakan bahwa hal itu tidak mungkin terjadi di sini,” kata Feyzi Ismail, seorang dosen kebijakan global dan aktivisme di Goldsmiths, Universitas London, di mana juga telah terjadi protes. “Itu tergantung pada bagaimana pemerintah merespons, seberapa mengancam mereka merasa perkemahan itu, berapa lama mereka berlangsung, dan bagaimana perkembangannya.” Otoritas universitas, kata Dr. Ismail, “berada dalam posisi sulit: Semakin mereka memberi tekanan, semakin ini akan berkembang, dan saya pikir para pemimpin universitas sangat menyadari hal itu.” Di Britania, fokus para demonstran pro-Palestina selama ini telah berada pada aksi unjuk rasa besar-besaran di tempat umum, termasuk yang sering terlihat di London, bukan di kampus. Sally Mapstone, presiden Universities U.K., yang mewakili perguruan tinggi, mengatakan pada hari Kamis bahwa pejabat universitas “mungkin perlu mengambil tindakan” jika protes tersebut mengganggu kehidupan di kampus. Beberapa analis berpikir hal itu bisa terjadi jika perilaku mahasiswa menjadi lebih agresif, atau jika para peserta protes sendiri menjadi target oleh para demonstran yang menentang mereka, seperti di Universitas California, Los Angeles. Mahasiswa mengatakan mereka percaya mereka telah terhindar dari pengusiran dari perkemahan tersebut baik karena taktik polisi Britania kurang konfrontatif dibandingkan di Amerika Serikat dan karena para pemimpin perguruan tinggi ingin menghindari memperparah situasi. Di protes Oxford, di mana mahasiswa telah ditawarkan “pelatihan penurunan eskalasi,” beberapa petugas polisi tiba setiap hari dan berjalan-jalan di sekitar perkemahan, meskipun para peserta dihimbau untuk tidak berbicara dengan mereka. Amytess Girgis, 24 tahun, seorang mahasiswa pascasarjana di Oxford dari Grand Rapids, Mich., mengatakan bahwa polisi di Britania “jauh lebih sedikit terlatih militer daripada di AS; cara polisi dilatih di AS dan cara mereka bersenjata, itu tidak mendukung penurunan eskalasi.” Dia menambahkan bahwa dia pikir pihak berwenang Britania mungkin telah melihat apa yang terjadi di Amerika sebagai peringatan terhadap intervensi polisi. Dalam sebuah pernyataan, Oxford mengatakan bahwa mereka menghormati “hak atas kebebasan berekspresi dalam bentuk protes damai,” menambahkan, “Kami meminta semua orang yang ikut serta untuk melakukannya dengan hormat, sopan, dan empati.” Mereka yang mendukung protes tersebut termasuk lebih dari 300 staf akademis di Cambridge yang telah menandatangani surat terbuka sebagai solidaritas. “Saya pikir mahasiswa itu berniat baik dan damai,” kata Chana Morgenstern, seorang warga negara Israel yang merupakan seorang profesor di bidang sastra pascakolonial dan Timur Tengah di Cambridge. “Mereka cukup terbuka untuk berbicara dengan orang-orang yang tidak setuju dengan mereka juga. Saya telah melihat mahasiswa Yahudi yang kurang progresif datang berbicara dengan para mahasiswa, jadi saya pikir ini bisa menjadi kesempatan untuk memiliki dialog publik yang terbuka.” Di Cambridge, di mana wisatawan menyusuri Sungai Cam dengan perahu dayung tidak jauh dari protes mahasiswa, gangguan dari perkemahan tersebut sejauh ini minimal. “Harusnya damai,” kata Abbie Da Re, seorang pengunjung dari Bury St. Edmunds, di timur Cambridge, ketika ditanya tentang perkemahan hanya 100 yard dari tempat dia berada. “Saya bahkan belum mendengarnya.”
