Sebagai kapal kedua yang menarik bantuan yang sangat dibutuhkan bersiap berangkat menuju Gaza pada hari Minggu, José Andrés, pendiri badan amal makanan yang mengirimkan kapal, menyerukan gencatan senjata dan mengatakan bahwa Israel seharusnya melakukan lebih banyak untuk mencegah kelaparan di Gaza.
“Paling tidak,” kata Mr. Andrés, koki terkenal, dalam acara “Meet the Press” di NBC, “Israel seharusnya memastikan bahwa tidak ada yang kelaparan dan tidak ada yang kekurangan makanan dan air.”
“Ini sesuatu yang seharusnya terjadi dalam semalam,” tambahnya. “Tapi karena alasan politik, saya kira itu tidak terjadi di sana.”
Mr. Andrés mengatakan ia berharap kelompoknya, World Central Kitchen, akan dapat meningkatkan upaya awalnya dan akhirnya membawa “jumlah makanan besar setiap hari ke pantai Gaza,” di mana pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan 2,2 juta orang berada di ambang kelaparan.
Meskipun Open Arms, kapal pertama yang dikirim oleh kelompok tersebut, menarik perhatian global dalam beberapa hari terakhir, rute maritim tersebut hingga saat ini hanya memberikan sebagian kecil bantuan yang menurut PBB diperlukan untuk menghindari kelaparan. Open Arms menarik sebuah tongkang ke dermaga darurat di dekat Gaza pada Jumat dengan jumlah makanan setara dengan sekitar 10 truk makanan – jauh lebih sedikit dari 500 truk sehari yang menurut kelompok bantuan diperlukan.
Kelompok-kelompok bantuan – termasuk World Central Kitchen, yang telah mengirimkan lebih dari 1.400 truk bantuan ke Gaza – telah memohon kepada Israel untuk memperbolehkan lebih banyak truk masuk melalui lebih banyak penyeberangan darat, mengatakan bahwa hanya aliran truk yang cepat dapat menopang populasi Gaza.
Namun hanya sekitar 150 truk yang memasuki Gaza melalui dua penyeberangan darat yang terbuka setiap hari, menurut data PBB, karena beberapa faktor, termasuk pemeriksaan Israel yang panjang untuk menerapkan pembatasan ketat terhadap apa yang bisa masuk ke Gaza.
Pembatasan di titik-titik masuk itu telah memicu perlombaan untuk solusi kreatif di antara donor seperti Uni Eropa, yang membantu menyiapkan rute maritim dari Siprus ke Gaza, dan Amerika Serikat, yang telah menjatuhkan bantuan dan memimpin upaya untuk membangun dermaga sementara di lepas pantai Gaza untuk menampung lebih banyak pengiriman melalui kapal. John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan kepada “This Week” di ABC pada hari Minggu bahwa dibutuhkan enam hingga delapan minggu untuk menyelesaikan pembangunan.
Hingga saat ini, hanya World Central Kitchen, yang didirikan oleh Mr. Andrés setelah gempa bumi di Haiti pada tahun 2010, yang berhasil mengirimkan bantuan langsung ke Gaza dengan kapal. Pengiriman pertama terdiri dari sekitar 200 ton beras, tepung, dan kacang lentil, serta tuna kaleng, ayam, dan daging sapi.
Yang kedua, yang masih berlabuh di pelabuhan Larnaka di Siprus pada malam Minggu, dijadwalkan membawa makanan dan peralatan untuk membantu pengiriman maritim di masa depan.
Mr. Andrés pada hari Minggu bertanya-tanya mengapa militer Israel sedang membombardir bangunan di Gaza yang mungkin menjadi tempat tahanan yang ingin Israel lihat kembali ke tempat yang aman. Ia juga mengeluarkan seruan perdamaian, mengatakan ia telah melihat kemanusiaan besar di kedua sisi konflik.
“Waktu yang saya habiskan di Israel, waktu yang saya habiskan di Gaza, tampaknya semua orang menyukai falafel dan semua orang menyukai hummus dengan intensitas yang sama,” kata Mr. Andrés, yang kelompoknya telah membuka lebih dari 60 dapur komunitas di Gaza untuk menyajikan hidangan panas. “Itu membuat Anda bertanya-tanya bagaimana orang yang menyukai makanan yang sama, mereka bisa berselisih satu sama lain.”