Sekarang dan kemudian, kita membaca tentang upaya Rusia merekrut orang miskin sebagai tentara bayaran dalam perang imperialistiknya melawan Ukraina. Upaya ini telah meluas di seluruh benua: dari Amerika Latin ke Afrika dan Asia. Jika Anda mengenal seseorang yang sedang mempertimbangkan pilihan tersebut, tolong beritahu mereka untuk tidak melakukannya.
Kami, sebagai orang Ukraina, berjuang untuk rumah dan keluarga kami. Ini adalah pilihan yang cukup jelas bagi kami, setelah kita diserang oleh kekuatan imperial yang telah menguasai kami selama bertahun-tahun di masa lalu. Kami, rakyat Ukraina, melihat perjuangan kami sebagai perlawanan anti-imperialistik.
Secara pribadi, saya merasa lebih solidaritas dengan masyarakat Global Selatan daripada siapa pun. Jadi saya memohon kepada semua orang di sana dengan harapan mereka memahami bahwa Rusia hanyalah kekuatan imperial lainnya. Meskipun bukan “kekaisaran” mereka, bukan yang menyengsarakan mereka, itu masih merupakan kekaisaran.
Bergabung dalam perang imperial berarti berpartisipasi dalam penindasan orang lain; itu tidak layak mengorbankan nyawa seseorang, bahkan demi janji uang.
Bagi saya, menyedihkan melihat orang miskin direkrut atau dipaksa untuk berperang untuk sebuah kekaisaran. Saya telah melihat beberapa dari mereka saat bertugas di angkatan bersenjata Ukraina. Kisah salah satunya tetap melekat dalam ingatan saya.
Saya bertemu dengan Bibek di garis depan di timur Ukraina. Dia adalah seorang pria Nepal yang berperang di angkatan bersenjata Rusia yang ditangkap oleh pasukan Ukraina. Unit kami diperintahkan untuk menjaganya sebelum dia dipindahkan ke penjara.
Bibek tinggal bersama kami lebih lama dari yang diharapkan, karena komandan kami harus mencari tahu ke mana harus memindahkannya.
Ada prosedur yang jelas untuk tawanan perang Rusia. Mereka dikirim ke kamp di belakang, di mana mereka menunggu pertukaran tawanan perang antara Ukraina dan penjajah Rusia.
Ada prosedur yang berbeda untuk warga negara Ukraina dari wilayah yang diduduki yang telah dimobilisasi ke angkatan bersenjata Rusia. Ketika mereka ditangkap, mereka menghadapi persidangan di pengadilan, di mana mereka memiliki pembelaan hukum. Pengadilan harus menentukan apakah mereka dipaksa untuk berkolaborasi, atau dengan sukarela melakukan pengkhianatan.
Tetapi prosedur untuk tawanan perang dari negara ketiga tidak begitu jelas, setidaknya pada awalnya. Bibek adalah kasus pertama kami dari negara semacam itu, jadi para perwira kami harus melakukan beberapa panggilan untuk mencari tahu ke mana harus memindahkannya.
Tawanan kami adalah seorang pria muda yang tinggi dan tampan dengan mata hitam yang indah. Jika saya ingat dengan benar, saya yang melepaskannya. Saya merasa kasihan pada Bibek, dan dia merasakan kasih sayang saya padanya. Dia sedikit bisa berbahasa Inggris, jadi kami bisa berkomunikasi. “Apakah saya akan pulang sekarang?” adalah pertanyaan pertama yang dia ajukan kepada saya.
Saya hampir ingin menangis. Dia sangat polos. Mata rayuannya, suara yang malu-malu. Sepertinya Bibek bahkan tidak menyadari bahwa dia dianggap tentara bayaran oleh hukum Ukraina dan internasional. Sekarang bahwa dia ditangkap dan bukan lagi seorang kombatan, dia sepertinya percaya bisa pulang dengan mudah, itulah yang sepertinya dia ingin percayai.
Bibek sangat berbeda dari gambaran stereotip “tentara bayaran”. Dia adalah anak yang pemalu dan lembut, begitulah dia. Selama interogasi primer, dia dengan jujur menceritakan nama, pangkat, unit, keadaan, dll. Dia mengatakan dia datang ke Ukraina bersama dengan angkatan bersenjata Rusia karena dia butuh uang untuk membantu ibunya. Dia anak tunggal, katanya. Dan ibunya miskin dan sakit, katanya.
Saya menerjemahkan jawabannya untuk perwira yang sedang memeriksanya. Saya juga sering berbicara dengannya secara pribadi selama tinggal bersama kami. Selain makanan dan air, saya juga memberinya pil parasetamol dan antibiotik milik saya, berharap itu dapat membantu luka di pahanya. Saya membelikan rokok untuknya, meskipun sebenarnya itu tidak diperbolehkan.
Bibek mengatakan kepada saya bahwa dia datang ke Rusia dengan visa pelajar dengan niat untuk bekerja tanpa dokumen untuk membantu ibunya. Dia bekerja sebagai pembungkus di pabrik kecil dan dibayar tunai. Suatu hari, dia ditawari oleh seorang Nepal lainnya, seorang perekrut, untuk bekerja “sebagai koki” untuk “kementerian pertahanan” di Moskow dengan gaji beberapa kali lipat dari yang dia dapatkan di pabrik. Dia menerima pekerjaan tersebut.
Namun, alih-alih pergi ke Moskow, Bibek segera dipindahkan ke Donetsk di bagian Ukraina yang diduduki, di mana dia dilatih sebagai pasukan badai. Setelah hanya seminggu, dia dikirim untuk menyerang posisi Ukraina.
Bibek mengatakan dia tertangkap dalam pertempuran pertamanya karena dia tersesat dan juga kehilangan timnya dalam asap, deru, dan kepanikan. Ada orang Nepal lain di unitnya, tetapi dia tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.
Yang paling membuat saya bingung adalah bahwa saya tidak bisa membawa diri untuk merasa benci pada Bibek, sama sekali tidak. Meskipun, secara teknis, dia datang ke tanah air saya untuk membunuh saya, demi uang, saya tidak bisa membawa diri untuk melihat “tentara bayaran” dalam dirinya. Saya melihat seorang pemuda yang tersesat pada usia anak saya. Dia dan saya bisa menjadi teman di bawah keadaan yang berbeda, pikirku.
Ada seorang prajurit Ukraina lainnya, seorang Katolik taat, yang juga “terlalu simpatik terhadap musuh”, seperti yang beberapa orang di unit kami pikirkan. Kami berdua, saya dan pria Katolik itu, diejek karena hal ini oleh rekan-rekan tentara kami. Jadi, saya memberi nama diri kami, secara ironis dan juga defensif, “tim Ibu Teresa”.
Saya tidak begitu tahu apa yang terjadi pada Bibek setelah otoritas datang ke unit kami dan membawanya pergi. Namun, saya kemudian melihat video tentangnya secara online. Itu adalah cuplikan interogasi pengadilan yang menampilkan dia dan beberapa tentara bayaran lainnya.
Baru setelah bertemu dengan Bibek, saya belajar bahwa Rusia menarik dan menyiksa ribuan orang seperti dia dari negara-negara yang berbeda. Kebanyakan dari mereka adalah orang dari Asia dan Afrika dan kebanyakan dari mereka adalah dari kalangan sangat miskin. Terkadang, mereka adalah pekerja tidak terdokumentasi di Rusia yang terancam deportasi. Mereka dijanjikan “pekerjaan” di logistik atau di rumah sakit atau memasak, seperti halnya dengan Bibek, sebelum mereka dikirim ke garis depan untuk digunakan sebagai kambing hitam.
Banyak yang tewas. Beberapa “beruntung” dan tertangkap hidup, tetapi menghadapi prospek menghabiskan bertahun-tahun di penjara.
Semua ini menyakitkan untuk diamati.
Setiap kali saya mendengar tentang kelompok tentara bayaran Rusia dari Global Selatan lainnya yang dikerahkan, saya memikirkan mata cerah Bibek. Saya mendengar suaranya yang malu. Dan saya merasa kasihan pada masa mudanya yang hancur.
Pandangan yang disampaikan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
Teks ini merupakan bagian dari inisiatif bersama oleh Institut Ukraina, UkraineWorld, dan PEN Ukraina.
Artem Chapeye juga merupakan penandatangan surat solidaritas Ukraina dengan rakyat Palestina yang diterbitkan oleh Al Jazeera.