Selama enam tahun terakhir, Penson Mlotshwa telah selalu membawa senjata di mana pun ia pergi di kota Johannesburg, Afrika Selatan. Ke toko, restoran, bahkan ke gym.
Senjatanya telah menjadi bagian dari dirinya karena negara itu berjuang melawan tingkat kejahatan yang rekor.
“Saya bukan tukang ramal – saya tidak pernah tahu kapan akan diserang,” kata pencipta konten YouTube itu kepada BBC.
“Sayangnya, saya harus menggunakan senjata saya beberapa kali untuk melindungi diri,” katanya dengan mendesah, menjelaskan bagaimana seorang pria yang ingin dompetnya menarik pisau padanya setelah makan malam satu malam.
Dia mengeluarkan senjatanya dan membuat perampok menyerahkan pisau saku, yang dilemparkannya ke parit. Dia tidak menembakkan senjata.
Mr. Mlotshwa mengatakan senjatanya – ia tidak akan mengungkapkan berapa banyak yang dimilikinya – hanya untuk perlindungan, sebuah tugas yang menurutnya polisi dan pemerintah gagal total.
Penduduk Johannesburg, Lynette Oxley setuju dan mengatakan bahaya seperti itu harus dihadapi langsung.
Lynette Oxley dari Girls on Fire mengatakan dia lebih memilih membeli senjata baru daripada sepasang sepatu.
Dia telah mendirikan inisiatif untuk melatih wanita agar melindungi diri melalui kepemilikan senjata.
“Saya lebih memilih membeli senjata baru, daripada sepasang sepatu,” kata penduduk Johannesburg berusia 57 tahun itu, yang memiliki 12 senjata api, kepada BBC.
Organisasi Girls on Fire-nya, kebanyakan membantu wanita yang telah diperkosa, diserang, dirampok, atau mengalami tingkat kekerasan. Tingkat kekerasan seksual di negara itu termasuk yang tertinggi di dunia.
Salah seorang wanita bergabung setelah suaminya ditembak di depannya – saat itu dia sedang hamil – dan anak berusia enam tahunnya selama perampokan di rumah.
“Orang-orang menyadari bahwa kita sendirian,” kata Nyonya Oxley, seorang instruktur senjata api.
“Budaya senjata di Afrika Selatan tentang pertahanan diri dan kebutuhan.”
Undang-undang Afrika Selatan menyatakan bahwa kebanyakan orang dengan lisensi senjata dapat membawa senjata api jika senjata itu tersembunyi.
Menurut survei 2021 oleh Gun Free South Africa (GFSA), ada lebih dari 2,7 juta pemilik senjata api legal di Afrika Selatan, kira-kira 8% dari populasi dewasa.
Ketika datang ke perang melawan kejahatan, polisi Afrika Selatan memang tampak kalah. Tingkat pembunuhan di negara itu mencapai rekor 20 tahun dan senjata api menjadi pilihan senjata.
Adele Kirsten, direktur GFSA, mengatakan kepada BBC bahwa kejahatan tidak hanya meningkat di Afrika Selatan, tetapi “sifat kekerasan senjata” juga berubah.
Penembakan massal dan pembunuhan menjadi “fitur” Afrika Selatan, katanya.
Tahun lalu negara itu terguncang ketika 10 anggota keluarga yang sama ditembak mati dalam serangan di rumah mereka dekat kota Pietermaritzburg. Korban termuda hanya berusia 13 tahun.
“Memiliki senjata adalah memilih untuk menjadi peserta aktif dalam penyelamatan diri Anda sendiri,” Sumber: Gideon Joubert, Deskripsi sumber: Konsultan keamanan swasta dan senjata api, Gambar: Gideon Joubert.
Banyak kejahatan ini dilakukan dengan senjata api ilegal – yang jumlahnya sekitar 2,35 juta, menurut GFSA.
Salah satu sumber senjata ilegal ini adalah lembaga yang seharusnya melindungi warga sipil – polisi.
Hal ini diilustrasikan oleh kasus terkenal mantan perwira polisi Christiaan Prinsloo.
Antara tahun 2007 dan 2015, ia menjual sekitar 2.000 senjata kepada geng. Senjata api ini telah dikaitkan dengan lebih dari 1.000 pembunuhan dan kematian 89 anak.
“Ada defisit kepercayaan besar antara populasi dan polisi,” kata Nyonya Kirsten.
Untuk mengisi kekosongan keamanan ini, lebih banyak orang dari sebelumnya mengambil langkah-langkah keamanan mereka ke tangan sendiri.
Di Afrika Selatan, seseorang harus berusia di atas 21 tahun, menjalani pelatihan yang ekstensif, melakukan tes berulang, dan menunjukkan bukti kompetensi mental untuk mendapatkan lisensi senjata.
Proses ini bisa menjadi proses yang panjang dan membosankan.
Namun, selama satu dekade terakhir, jumlah aplikasi lisensi senjata telah meningkat empat kali lipat, menurut investigasi oleh situs berita Afrika Selatan News24.
“Memiliki senjata adalah memilih untuk menjadi peserta aktif dalam penyelamatan diri Anda sendiri,” kata Gideon Joubert, seorang konsultan senjata api, kepada BBC.
Pria berusia 38 tahun itu, yang juga aktif dalam sektor menembak olahraga, mengatakan hubungan yang dimiliki orang Afrika Selatan dengan senjata mereka adalah “kompleks dan banyak sisi”.
“Saya melihat senjata sebagai representasi tertinggi dari kemampuan saya sebagai warga bebas untuk mengambil tanggung jawab terakhir atas keselamatan saya sendiri,” katanya.
Banyak orang Afrika Selatan merasa bahwa polisi gagal melindungi mereka.
Budaya senjata dipengaruhi oleh sejarah kekerasan negara itu, yang berada di bawah pemerintahan minoritas kulit putih hingga tahun 1994. Orang kulit hitam tidak bisa secara legal memperoleh senjata api hingga tahun 1983.
Penjajah Eropa membawa senjata ke negara itu pada awal tahun 1600-an. Afrikaners, keturunan putih dari para pemukim Belanda, mengadopsi identitas kepemilikan senjata perbatasan yang unik, yang masih ada hingga saat ini.
Pada tahun 1980-an, blok Soviet mengirim ribuan AK-47 ke kelompok anti-apartheid, dan senjata itu menjadi simbol pembebasan.
Kepemilikan senjata api legal melonjak 40% antara 1986 dan 1996 pada masa ketidakstabilan dan ketidakpastian di negara itu, menurut laporan GFSA.
Sebagian besar ini didorong oleh ketakutan minoritas kulit putih terhadap Kongres Nasional Afrika Nelson Mandela (ANC) mengambil kekuasaan, kata GFSA.
ANC sekarang telah berkuasa selama 30 tahun – dan dalam pemilihan bulan Mei bisa kehilangan mayoritas mutlaknya di parlemen untuk pertama kalinya sejak berakhirnya apartheid.
Orang-orang sekali lagi meraih senjata api, tetapi wajah budaya senjata itu sedikit bergeser.
Pak Joubert mengatakan pemilik senjata tipikal Afrika Selatan dulu adalah “pertengahan 30-an, kulit putih, laki-laki, dan umumnya Afrikaans”. Sekarang lebih “beragam”.
Perempuan semakin banyak beralih ke senjata api dalam upaya melindungi diri.
Pada tahun 2014, wanita menyusun 19% dari pemilik senjata di Afrika Selatan, menurut laporan yang dilakukan oleh unit kebijakan dan penelitian Sekretariat Sipil Afrika Selatan untuk Layanan Kepolisian.
Meskipun jenis orang yang memiliki senjata mungkin berubah, Nyonya Kirsten percaya sisa-sisa mentalitas senjata kolonial tetap ada, terutama di kalangan pria kulit putih tua.
“Mereka berpikir senjata mereka adalah hal terakhir antara mereka dan ‘Wild West’,” katanya, sebuah referensi terhadap ketidakpercayaan mereka pada pemerintahan mayoritas kulit hitam.
Jelas bahwa lebih banyak orang beralih ke perusahaan keamanan swasta, daripada polisi, untuk perlindungan.
Dalam satu dekade terakhir, perusahaan keamanan swasta meningkat lebih dari 40% karena permintaan, menurut laporan Otoritas Regulasi Industri Keamanan Swasta (PSIRA) yang disebut oleh sebuah komite parlemen baru-baru ini.
Salah satu orang yang telah mengambil hati akan perlunya melindungi diri adalah Tzu-Hui Chang, seorang warga Afrika Selatan berusia 25 tahun yang berasal dari Taiwan.
Dia memberi tahu BBC bahwa pertama kali ia melihat ayahnya dengan senjata adalah ketika mereka pindah ke negara itu ketika dia masih balita.
“Dia akan mengikatnya di dadanya setiap kali dia menjemput saya dari taman kanak-kanak,” katanya.
Ketakutan konstan akan serangan memaksa keluarga itu mengadopsi budaya senjata Afrika Selatan, meskipun berasal dari negara yang enggan terhadap senjata api.
Nyonya Chang mengatakan dia sedang dalam proses mencoba mendapatkan lisensi senjatanya.
“Jika saya tidak tinggal di Afrika Selatan, saya bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mendapatkan senjata,” katanya.
Bagi Mr. Mlotshwa, memiliki senjata di Afrika Selatan adalah keputusan yang jelas. Dia dengan penuh kasih merujuk pada senjatanya sebagai “monster” yang akan selalu ada untuk melindungi keluarganya.