Saat para pemimpin Barat berkumpul di Munich selama tiga hari terakhir, Presiden Vladimir V. Putin memiliki pesan untuk mereka: Tidak ada yang mereka lakukan sejauh ini – sanksi, kecaman, upaya pembatasan – akan mengubah niatnya untuk mengganggu tatanan dunia saat ini.
Rusia membuat kemajuan besar pertamanya di Ukraina dalam hampir setahun terakhir, merebut kota yang hancur, Avdiivka, dengan biaya kemanusiaan yang besar bagi kedua belah pihak, mayat berserakan di sepanjang jalan sebagai peringatan, mungkin, tentang arah baru dalam perang yang sudah berlangsung selama dua tahun. Kematian yang mencurigakan Aleksei Navalny di penjara terpencil di Arktik semakin jelas bahwa Mr. Putin tidak akan mentolerir perbedaan pendapat saat pemilihan mendekat.
Dan penemuan Amerika, yang diungkapkan dalam beberapa hari terakhir, bahwa Mr. Putin mungkin berencana untuk menempatkan senjata nuklir di luar angkasa – bom yang dirancang untuk menghancurkan jaringan komunikasi global jika Mr. Putin didorong terlalu jauh – adalah pengingat kuat akan kapasitasnya untuk membalas musuh-musuhnya dengan senjata asimetris yang tetap menjadi sumber kekuatan kuncinya.
Di Munich, suasana hati yang gelisah dan tidak berpijak, karena para pemimpin menghadapi konfrontasi yang tidak mereka antisipasi. Peringatan tentang langkah-langkah berikutnya yang mungkin dilakukan oleh Mr. Putin bercampur dengan kekhawatiran tumbuhnya Eropa bahwa mereka mungkin segera ditinggalkan oleh Amerika Serikat, kekuatan yang selama 75 tahun terakhir telah menjadi inti dari strategi pertahanannya.
Hampir setiap jam berlalu di Konferensi Keamanan Munich di mana percakapan tidak berubah menjadi pertanyaan apakah Kongres akan gagal menemukan cara untuk mendanai senjata baru untuk Ukraina, dan jika demikian, berapa lama Ukraina dapat bertahan. Dan meskipun nama Donald Trump jarang disebut, prospek apakah dia akan menepati ancamannya untuk mundur dari NATO dan membiarkan Rusia “melakukan apa pun yang mereka inginkan” dengan sekutu-sekutu yang dianggapnya tidak memadai menggantung di banyak dialog.
Namun, para pemimpin Eropa tampaknya juga merasa betapa lambannya mereka bereaksi terhadap realitas baru. Rencana Eropa untuk membangun kembali kekuatan mereka sendiri untuk era konfrontasi baru bergerak ke arah yang benar, pemimpin demi pemimpin bersikeras, tetapi kemudian mereka menambahkan bahwa itu akan memakan waktu lima tahun atau lebih – waktu yang mungkin tidak mereka miliki jika Rusia menguasai Ukraina dan Mr. Trump merusak aliansi.
Kelesuan suasana hati sangat bertentangan dengan hanya satu tahun sebelumnya, ketika banyak peserta yang sama – kepala intelijen dan diplomat, oligark dan analis – berpikir bahwa Rusia mungkin berada di ambang kekalahan strategis di Ukraina. Ada pembicaraan tentang berapa bulan mungkin diperlukan untuk mendorong Rusia kembali ke perbatasan yang ada sebelum invasi mereka pada 24 Februari 2022. Sekarang optimisme itu tampaknya terlalu dini, samar-samar delusional di saat terburuk.
Nikolai Denkov, perdana menteri Bulgaria, berpendapat bahwa Eropa harus mengambil tiga pelajaran dari rangkaian masalah yang terjadi. Perang di Ukraina tidak hanya tentang zona abu-abu antara Eropa dan Rusia, katanya, tetapi “apakah dunia demokratis yang kita hargai dapat dikalahkan, dan ini sekarang dipahami dengan baik di Eropa.”
Kedua, negara-negara Eropa menyadari bahwa mereka harus menggabungkan kekuatan mereka dalam upaya militer, bukan hanya ekonomi, untuk membangun penangkal mereka sendiri, katanya. Dan ketiga, mereka perlu memisahkan kebutuhan mendesak Ukraina untuk amunisi dan pertahanan udara dari tujuan strategis jangka panjang.
Namun, mengingat retorika imperialis para pemimpin Rusia, kata Mr. Denkov, “jangka panjang dalam hal ini berarti tiga hingga lima dan maksimum 10 tahun – ini benar-benar mendesak.”
Pejabat Amerika mencari jaminan yang akrab bahwa kepemimpinan Washington dan komitmen tetap tidak berubah. Tetapi mereka tidak dapat menggambarkan rencana tindakan untuk Ukraina ketika Kongres masih menahan dana untuk senjata, dan mereka berjuang untuk menjelaskan bagaimana mereka akan mencapai perdamaian yang berkelanjutan setelah perang di Gaza.
Di Hotel Bayerischer Hof, panggung konferensi tempat Mr. Putin memperingatkan pada tahun 2007 bahwa ekspansi ke timur NATO merupakan ancaman bagi Rusia, istri Mr. Navalny tampil secara emosional pada hari Kamis beberapa jam setelah kematian suaminya, mengingatkan peserta bahwa Mr. Putin akan “bertanggung jawab” atas hal itu.
Namun, sedikit pembahasan tentang apa yang dapat dilakukan Barat – hampir setiap sanksi yang tersedia telah diberlakukan, dan tidak jelas apakah Amerika Serikat dan Eropa akan dipicu untuk menyita sekitar $300 miliar aset Rusia yang tidak bijaksana ditinggalkan di luar negeri sebelum invasi. Ketika seorang pejabat Amerika ditanya bagaimana Amerika Serikat akan memenuhi janji 2021 Mr. Biden tentang “konsekuensi yang menghancurkan” bagi Rusia jika Mr. Navalny meninggal dalam penjara – pernyataan yang dibuat di depan Mr. Putin pada pertemuan di Jenewa – pejabat itu mengangkat bahu.
Beberapa peserta menemukan komitmen para pemimpin yang hadir kurang menginspirasi, kata Nathalie Tocci, direktur Institut Urusan Internasional Italia. “Kosongnya Kamala Harris, Scholz hambar, Zelensky lelah,” katanya tentang wakil presiden Amerika, kanselir Jerman, Olaf Scholz, dan presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky. “Banyak kata-kata, tanpa komitmen konkret.”
“Saya merasa kecewa dan agak kecewa” oleh debat di sini, kata Steven E. Sokol, presiden Dewan Amerika tentang Jerman. “Ada kekurangan urgensi dan ketidakjelasan tentang jalan ke depan, dan saya tidak melihat pertunjukan solidaritas Eropa yang kuat.” Dia dan yang lainnya mencatat bahwa Emmanuel Macron, presiden Prancis, tidak menghadiri.
Paling mencolok dalam percakapan tentang Rusia adalah pengakuan luas bahwa rencana modernisasi militer Eropa, yang pertama kali diumumkan hampir dua dekade yang lalu, bergerak terlalu lambat untuk sejalan dengan ancaman yang sekarang ditimbulkan oleh Rusia.
“Pertahanan Eropa adalah kemungkinan sebelumnya, tetapi sekarang itu menjadi kebutuhan,” kata Claudio Graziano, seorang jenderal pensiunan dari Italia dan mantan ketua Komite Militer Uni Eropa. Tetapi mengatakan kata-kata yang tepat tidak sama dengan melakukan apa yang mereka tuntut.
Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO, bersama dengan serangkaian pejabat pertahanan dan intelijen, berulang kali merujuk pada kesimpulan intelijen terbaru bahwa dalam tiga hingga lima tahun Mr. Putin mungkin mencoba menguji kredibilitas NATO dengan menyerang salah satu negara di perbatasan Rusia, kemungkinan besar sebuah negara Baltik kecil.
Namun, peringatan itu tidak tampak membangkitkan diskusi yang sangat mendesak tentang bagaimana untuk mempersiapkan kemungkinan tersebut. Konferensi merayakan fakta bahwa sekarang dua pertiga anggota aliansi telah mencapai tujuan menghabiskan 2 persen dari produk domestik bruto mereka untuk pertahanan – naik dari hanya beberapa negara 10 tahun lalu. Tetapi beberapa mengakui bahwa tujuan itu sekarang sangat usang, dan mereka segera berbicara tentang hambatan politik untuk menghabiskan lebih banyak.
Bahkan Mr. Stoltenberg memperingatkan bahwa Eropa tetap bergantung pada Amerika Serikat dan payung nuklirnya, dan bahwa negara-negara NATO lainnya tidak akan mampu mengisi celah jika Amerika Serikat terus menahan bantuan militer untuk Ukraina.
Namun, prospek komitmen Amerika yang lebih sedikit terhadap NATO, ketika Amerika Serikat beralih ke tantangan lain dari China atau di Timur Tengah, sedang memusatkan perhatian.
“Kita harus mencapai lebih banyak” di Eropa, kata Boris Pistorius, menteri pertahanan Jerman, kepada konferensi. Tetapi ketika ditanya apakah pengeluaran militer negaranya harus mendekati 4 persen dari keluaran ekonomi Jerman, dia enggan berkomitmen, mengingat bahwa ini adalah tahun pertama dalam beberapa dekade bahwa Berlin akan menghabiskan 2 persen NATO pada militer.
“Kita mungkin mencapai 3 persen atau bahkan 3,5 persen,” akhirnya katanya. “Itu tergantung pada apa yang terjadi di dunia.” Ketika atasannya, Mr. Scholz, naik panggung, dia mengatakan bahwa “Eropa perlu melakukan jauh lebih banyak untuk keamanan kami, sekarang dan di masa depan,” tetapi dia menjauhi hal-hal tertentu. Dia mengatakan bahwa dia “sedang melakukan kampanye dengan cepat” di ibu kota Eropa lainnya untuk meningkatkan pengeluaran militer.
Namun, ketidaksesuaian mendasar masih terpampang: Ketika Eropa berpikir bahwa Rusia akan terintegrasi ke dalam institusi Eropa, mereka berhenti merencanakan dan menghabiskan untuk kemungkinan mereka salah. Dan ketika sikap Rusia berubah, mereka bereaksi kurang.
“Ini adalah 30 tahun di bawah investasi yang kembali,” kata François Heisbourg, seorang analis pertahanan Prancis, yang menyebut mereka “les trente paresseuses” – 30 tahun malas dari pembagian perdamaian pasca Perang Dingin, berlawanan dengan 30 tahun gemilang yang menyusul Perang Dunia II.
Kaja Kallas, perdana menteri Estonia, mengatakan bahwa Eropa harus meningkatkan pertahanannya “karena apa yang benar-benar memprovokasi seorang penyerang adalah kelemahan.” Kemudian, Mr. Putin mungkin…