Saat pasukan pemberontak mengambil alih Suriah, mereka berjanji untuk menyatukan kelompok-kelompok bersenjata yang berbeda di negara tersebut menjadi satu tentara nasional yang bersatu. Tantangan terbesar bagi mereka jauh di wilayah timur laut Suriah, sebuah wilayah otonom yang dikelola oleh minoritas Kurd di negara itu di mana kecurigaan terhadap kepemimpinan baru sangat dalam. Beberapa tahun lalu, para pemberontak dan Kurd saling bertempur. Tetapi dengan para pemberontak sekarang mengatur Suriah, mereka bekerja untuk membentuk aliansi dan menggabungkan militer yang dipimpin oleh Kurd yang kuat ke dalam pasukan nasional yang baru. Wawancara dengan puluhan orang di timur laut pada akhir Maret mengungkapkan bahwa kecurigaan Kurd terhadap pemerintahan baru ini sebagian akar dari fakta bahwa para pemberontak yang sekarang bertanggung jawab dulunya berafiliasi dengan Al Qaeda. Beberapa Kurd juga waspada karena pemerintahan baru ini didukung oleh Turki, yang telah berusaha selama bertahun-tahun untuk melemahkan kekuatan Kurd di Suriah. “Bagaimana kita bisa percaya kepada pemerintahan baru di Damaskus?” tanya Amina Mahmoud, 31 tahun, penduduk Kurd dari kota timur laut Kobani. Skeptisismenya dibagi oleh anggota minoritas etnis dan agama yang beragam di Suriah, yang khawatir bahwa pemerintahan baru ini tidak akan melindungi, melibatkan, atau mewakili mereka. Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin oleh Kurd, atau S.D.F., setuju pada 10 Maret untuk mengintegrasikan militer dan lembaga lainnya, termasuk ladang minyak dan gas yang berharga, di bawah kendali pemerintah pusat pada akhir tahun. Itu adalah terobosan besar bagi presiden Suriah yang baru, Ahmed al-Shara, dalam usahanya untuk menyatukan negara yang masih berjuang dengan kerusuhan kekerasan. Dalam sebulan terakhir, Kurd mulai mengurangi kehadiran militer mereka di kota timur laut besar Aleppo dan kedua belah pihak bertukar tawanan meskipun retorika dari kedua belah pihak menjadi lebih konfrontatif, menegaskan sejarah ketegangan yang panjang. Pada awalnya, kesepakatan penggabungan itu disambut baik di timur laut – wilayah dengan populasi campuran Arab dan Kurd yang dikelola oleh pemerintah regional yang dipimpin oleh Kurd. Kurd, yang merupakan sekitar 10 persen dari populasi Suriah, terutama menyambut baik ketentuan dalam perjanjian yang menyatakan bahwa mereka akan memiliki hak yang sama dengan warga Suriah lainnya. Tetapi keraguan segera muncul. Anggota pemerintah regional menggambarkan kesepakatan itu hanya sebagai langkah pertama. Detail-detail penting belum diselesaikan, seperti apakah S.D.F. akan bergabung dengan militer nasional sebagai blok atau memiliki peran terus dalam mengamankan timur laut. “Al-Shara dan pemerintahan baru ingin mengendalikan seluruh Suriah,” kata Badran Kurdi, tokoh politik Kurd yang ikut dalam negosiasi penggabungan dengan Mr. al-Shara. “Dan tentu saja mereka bermimpi untuk mengendalikan semua wilayah kami. Tetapi itu sangat sulit.” Ali Ahmed, 55 tahun, seorang Kurd dari kota timur laut Hasakah yang mengajar kimia, menyebut Mr. al-Shara “seorang teroris.” Dia berbicara saat keluarganya menikmati piknik di pedesaan untuk merayakan festival musim semi Nowruz, tahun baru Persia. “Kami mengenalnya,” katanya. Dia merujuk pada periode dari 2013 hingga 2016, ketika Mr. al-Shara memimpin afiliasi Al Qaeda di Suriah, Front Nusra. Selama tahun-tahun itu, Front Nusra melakukan sejumlah pertempuran melawan S.D.F. atas kontrol beberapa kota timur laut. Mr. al-Shara sekarang berbicara tentang rekonstruksi dan inklusi. Saat Mr. Ahmed memandang ke jauh di medan yang hijau menuju perbatasan Turki, hanya sekitar 10 mil jauhnya, dia mengatakan bahwa hubungan dekat Mr. al-Shara dengan Turki hanya menambah keraguan. Tapi tidak semua Kurd melihat kesepakatan ini sebagai hal negatif. Salah satu anggota senior kepemimpinan politik Kurd, Salih Muslim, mengatakan bahwa meskipun jarak antara kedua belah pihak, ia melihat ini sebagai kesempatan bersejarah bagi Kurd untuk mendapatkan pengakuan dari pemerintah. Terjalin secara tak terpisahkan dalam setiap percakapan, bagaimanapun, adalah pertanyaan apakah kesepakatan ini akan menghentikan serangan Turki terhadap Kurd Suriah. Turki mengaitkan pejuang Kurd di timur laut Suriah dengan militan Kurd di dalam Turki yang telah berjuang melawan pemerintah selama lebih dari 40 tahun. Selama beberapa tahun terakhir, Turki telah meluncurkan serangan udara terhadap pasukan Kurd Suriah di seberang perbatasan dan juga telah mendukung pasukan proksi Suriah melawan Kurd. Militer Turki awalnya tetap melancarkan serangan drone dan serangan udara bahkan setelah Mr. al-Shara dan pemimpin S.D.F., Mazloum Abdi, menandatangani perjanjian penggabungan. Namun, sekarang Turki telah menangguhkan serangan tersebut. Salah satu serangan Turki yang paling mematikan sejak perjanjian itu menyerang sebuah desa pertanian di luar kota mayoritas Kurd Kobani pada Maret. Serangan itu menewaskan sebuah keluarga buruh pertanian – pasangan dan delapan anak mereka, yang termuda berusia 7 bulan, menurut Firas Qassim Lo, petani yang mereka bekerja untuk, dan Pasukan Demokratik Suriah. Turki membantah membunuh keluarga itu dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasinya “hanya menargetkan organisasi teroris.” Turki secara rutin menyebut S.D.F. sebagai “teroris.” Tidak ada indikasi bahwa ada siapa pun yang terkait dengan pasukan yang dipimpin oleh Kurd di rumah keluarga saat diserang. Upacara pemakaman untuk keluarga itu menarik lebih dari seribu Kurd yang berjejer di jalan menuju pemakaman kecil di Kobani. Setiap peti mati, foto almarhum ditempel di luar, diangkat ke pundak para pria setempat dan dibawa ke tanah pemakaman. Ms. Mahmoud, penduduk Kurd dari Kobani, tinggal di sebuah apartemen yang menghadap ke pemakaman dan menonton dengan mata berkaca-kaca. “Mengapa Erdogan melakukan ini kepada kami? Apa yang telah kami lakukan?” katanya, merujuk kepada presiden Turki, Recep Tayyip Erdogan. Tak lama setelah serangan Kobani, Turki sebagian besar menangguhkan serangannya terhadap S.D.F., demikian juga pasukan proksi Suriah. Beberapa umat Kristen, yang menjalankan agama mereka secara terbuka di timur laut, terdengar takut akan setiap kesepakatan yang memungkinkan pasukan militer Mr. al-Shara untuk ditempatkan di sana. Ketakutan mereka diperkuat bulan lalu oleh kekerasan yang ditujukan terutama pada minoritas Suriah lainnya, Alawite, di dua provinsi barat laut di sepanjang pantai Mediterania. Kekerasan dimulai ketika pendukung diktator yang digulingkan Bashar al-Assad menyerang pasukan pemerintahan baru. Para prajurit itu membalas, tetapi begitu juga ribuan pejuang lain, termasuk pejuang asing dan kelompok bersenjata yang secara nominal terkait dengan pemerintahan baru. Sekitar 1.600 orang tewas, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil dari minoritas Alawite, yang keluarga Assad miliki. Alis Marderos, 50 tahun, seorang Kristen Armenia di kota timur laut Qamishli, mengatakan bahwa Kurd perlu tetap bertanggung jawab atas keamanan. “Jika Kurd tidak ada di sini, kami akan dipenggal,” katanya setelah menghadiri Misa Minggu di gereja Ortodoks Armenia. Selama bertahun-tahun, Amerika Serikat telah memberikan dukungan militer, keuangan, dan politik kepada S.D.F. setelah menilainya sebagai pasukan darat yang paling mampu mengalahkan Negara Islam, kelompok teroris yang menguasai sebagian besar wilayah Suriah selama perang saudara. Pasukan AS telah mempertahankan kehadiran kecil di timur laut Suriah selama bertahun-tahun tetapi mulai bulan ini untuk menarik mereka. Setelah bertahun-tahun bertempur, S.D.F. berhasil merebut kembali semua wilayah yang dikuasai oleh Negara Islam. Beberapa penduduk Arab di timur laut mengatakan bahwa mereka senang dengan kesepakatan ini karena akan membawa S.D.F. di bawah kendali pemerintah pusat, yang mereka anggap sebagai pemeriksaan yang diperlukan terhadap kekuasaan Kurd. Namun, Arab, yang merupakan kelompok etnis mayoritas di Suriah, terbagi, bagaimanapun, tentang peran yang mereka inginkan agar pasukan yang dipimpin oleh Kurd memainkan peran di masa depan. Sheikh Hassan al Muslat al-Milhim, seorang Arab Suriah dari Hasakah, mengatakan bahwa ia merasa terganggu oleh kekuatan S.D.F. di sebuah wilayah yang memiliki populasi Arab yang besar. Dukungan Amerika untuk pasukan itu membuat keadaan semakin buruk, menurut pandangannya, dengan meningkatkan kekuatannya. “Kami, orang Arab, sampai saat ini, tidak suka memiliki Amerika di sini,” kata Mr. al-Milhim. Dia mengatakan bahwa dia menghargai pendekatan Mr. al-Shara ketika ia memimpin Front Nusra dan aktif di timur laut. “Mereka menghormati kami, mereka membantu kami,” kata Mr. al-Milhim. “Mereka Islamis, tetapi tidak radikal.” Tapi pandangannya tidak didukung oleh semua Arab Suriah. Mann Aldaneh, seorang pemimpin suku dari beberapa desa Arab Badui di dekat perbatasan Turki, memiliki hubungan yang hangat dengan desa-desa Kurd di dekatnya. Ia menyambut baik kesepakatan itu tetapi mengatakan bahwa ia tidak percaya kepada pemerintah pusat baru di Damaskus untuk menjaga penjara dan kamp di timur laut yang menampung ribuan pejuang Negara Islam dan sekitar 40.000 anggota keluarga mereka. Sentimen itu juga telah disuarakan oleh pejabat keamanan di Irak tetangga dan Eropa juga.