Di tengah pertanyaan keras oleh anggota oposisi di Parlemen Italia bulan ini, Perdana Menteri Giorgia Meloni mencatat bahwa dia telah ditanyai berkali-kali: “Apakah Anda bersama Eropa atau dengan Amerika Serikat?”
Perdana Menteri menjawab bahwa dia selalu bersama Italia dan dengan perpanjangan, Eropa. “Saya tidak membabi buta mengikuti Eropa atau Amerika Serikat,” katanya, menambahkan, “Tapi saya juga mendukung persatuan Barat, dan saya pikir itu diperlukan baik bagi Eropa maupun Italia.”
Baru beberapa bulan yang lalu, ketika Presiden Trump dilantik, Ny. Meloni tampaknya berada dalam posisi yang sempurna untuk menjadi jembatan antara dia dan Eropa. Dia adalah satu-satunya pemimpin Eropa di pelantikannya, sejalan dengan sikap bermusuhan terhadap ide-ide liberal, berteman dengan Elon Musk, dan tampak bersemangat untuk memperoleh peran itu.
Sebaliknya, ketika ketegangan antara Eropa dan Washington meningkat, dia mendapati dirinya terjebak di tengah-tengah, menyeimbangkan afinitas ideologisnya dengan Mr. Trump dengan kebutuhan Italia untuk membantu memperkuat keamanan dan ekonomi benua.
Tidak jelas apakah Mr. Trump, yang secara terbuka bermusuhan terhadap Eropa, menginginkan jembatan. Selain itu, pemimpin-pemimpin Inggris dan Prancis, keduanya melebihi Italia sebagai kekuatan nuklir, telah mencari peran perantara antara Eropa dan Gedung Putih untuk diri mereka sendiri.
Saat Eropa meningkatkan belanja militer dan bersiap untuk perang dagang potensial, Ny. Meloni terus memberikan ceramah pragmatisme sambil mencoba menghindari memilih pihak. Tindakan menyeimbangkan ini bisa menjadi lebih sulit untuk dipertahankan.
Setiap krisis baru dengan Mr. Trump – atas kemungkinan kesepakatan perdamaian dengan Rusia, atas NATO, atas tarif – semakin menyoroti posisi tengah yang semakin luntur, kata analis.
“Dia cerdas tidak memihak sampai dia terpaksa melakukannya dan berharap dia tidak pernah terpaksa melakukannya,” kata Giovanni Orsina, kepala departemen ilmu politik di Universitas Luiss Guido Carli di Roma.
Tetapi dia menambahkan, “Jika aliansi Atlantik mengalami tekanan yang lebih besar dan ada jarak antara AS dan Eropa, posisi ini akan lebih sulit untuk dipertahankan.”
Dahulu seorang tokoh yang radikal dengan akar politik dalam sebuah partai yang lahir dari abu fasis, Ny. Meloni telah mencitrakan dirinya sebagai pemimpin yang kredibel di Eropa, terutama berkat dukungannya yang teguh terhadap Ukraina dan NATO.
Di dalam negeri, dia kadang-kadang memberikan konsesi kepada basis garis kerasnya, termasuk dengan memperkenalkan larangan “universal” terhadap surogasi, sambil sekaligus mengarahkan kebijakan fiskal konservatif yang meredakan ketakutan terburuk para pemimpin Eropa. Beberapa menyebutnya sebagai pragmatisme, sementara yang lain menuduhnya “doppiezza,” Italia untuk “kebohongan.”
Di panggung internasional, Ny. Meloni telah menjadi bundel kontradiksi: seorang nasionalis Italia yang tampaknya sejalan dengan gerakan internasional kanan keras Mr. Trump yang memimpin sebuah negara yang nasibnya tak terhindarkan terikat pada nasib Eropa.
Dalam beberapa bulan terakhir, alat utamanya untuk tidak menjauhkan diri dari Washington atau Eropa adalah dengan diam secara studi, atau ketika itu terbukti tidak mungkin, panggilan yang anodin agar Barat tetap mempertahankan kekuatannya melalui persatuan tradisionalnya.
Sekarang, dia semakin mencoba untuk memiliki keduanya.
Komentar Ny. Meloni kepada Senat Italia sebelum pertemuan puncak para pemimpin Eropa di Brussels yang diselenggarakan di akhir Maret adalah salah satu dari yang paling luas tentang berbagai kontroversi yang dihasut oleh Mr. Trump dan pemerintahannya.
Sebagai pendukung teguh Ukraina, Ny. Meloni memberikan dukungan terhadap upaya Mr. Trump untuk bernegosiasi gencatan senjata, menyebutnya “langkah signifikan pertama dalam suatu jalan yang harus mengarah pada perdamaian yang adil dan abadi bagi Ukraina.”
Namun, meskipun dia telah mempertahankan komitmennya untuk memberikan jaminan keamanan kepada Ukraina, dia kurang vokal mendukung Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina.
Setelah dia dicela oleh Mr. Trump dan Wakil Presiden JD Vance di Ruang Oval pada awal Maret, dia tidak, seperti pemimpin Eropa lainnya, mengecam presiden dan menyatakan dukungannya terhadap Mr. Zelensky. Sebaliknya, Ny. Meloni merespons pertukaran sengit itu dengan meminta pertemuan AS-Eropa. Pertemuan semacam itu tidak terjadi.
Dia telah mengkritik respons beberapa pemimpin Eropa terhadap pemerintahan Trump sebagai “sedikit terlalu politis” dan menyarankan bahwa “aneh” untuk mengharapkan Italia harus memilih antara Eropa dan Amerika Serikat. Meskipun Italia dengan senang hati akan membantu Eropa menghindari konfrontasi, katanya dalam wawancara dengan Financial Times yang diterbitkan pada Jumat: “Saya tidak tertarik mengatakan, ‘Saya yang di tengah, saya protagonis.’ Bukan sekarang. Taruhannya terlalu tinggi.”
Berbeda dengan Prancis dan Inggris, yang memimpin upaya untuk mengatur pasukan Eropa untuk Ukraina, Italia menolak gagasan untuk mendeploy pasukannya.
Ketika Mr. Trump mengancam untuk menarik kembali komitmen AS kepada Eropa, Italia pada umumnya mendukung gagasan bahwa Eropa harus berinvestasi dalam mempersenjatai kembali. Meskipun Ny. Meloni telah menggambarkan Amerika Serikat sebagai sekutu terdekat Italia, belanja militer Roma yang relatif rendah dapat menyebabkan friksi dengan Mr. Trump. Itu berada di bawah 2 persen dari produk domestik bruto yang diperlukan oleh pedoman NATO, apalagi 5 persen yang didorong oleh Washington. Salah satu mitra koalisi nya dengan tegas menentang setiap peningkatan.
Tentang tarif, Ny. Meloni telah meminta moderasi dan negosiasi. Dia memperingatkan bahwa tarif balasan dapat memicu “lingkaran setan” di mana semua orang kalah, mendorong inflasi naik dan membatasi pertumbuhan ekonomi.
“Saya yakin bahwa kita perlu bekerja secara konkret dan dengan pragmatis untuk menemukan kesamaan pendapat dan menghindari perang dagang yang tidak akan menguntungkan siapa pun,” kata Ny. Meloni di Parlemen.
Saat ini, hubungan Ny. Meloni dengan Mr. Trump dan timnya terlihat baik, meskipun belum ada kunjungan ke Gedung Putih yang diumumkan.
Mr. Trump memuji Ny. Meloni pada akhir Februari, menyebutnya “wanita yang luar biasa” dan mencatat bahwa “Italia memiliki kepemimpinan yang sangat kuat.” Ny. Meloni memposting kembali komentar Mr. Trump di X.
Sebaliknya, dia telah memuji baik Mr. Trump maupun Mr. Vance, seperti yang dia lakukan dalam pidato langsung melalui video di konferensi CPAC tahunan di dekat Washington, di mana dia telah menjadi pembicara reguler selama bertahun-tahun. Dia menekankan agenda politik bersama mereka dan menggambarkan pemilihan kembali Mr. Trump sebagai perkembangan besar dalam kebangkitan konservatisme global.
Berapa lama akting menyeimbangkan nya dapat bertahan adalah pertanyaan yang menghantuinya.
Di kota pantai Viareggio, Italia, parade karnaval tahunan yang spektakuler terkenal dengan satira politik. Tahun ini, salah satu karnaval menampilkan patung setinggi 50 kaki dari perdana menteri. Kreator karnaval itu, Alessandro Avanzini, telah berpakaian figur Ny. Meloni dengan setelan jas pink, bergoyang di dalam sepasang celana kuda abu-abu yang berukuran besar yang dulu disukai oleh diktator fasis Benito Mussolini.
Mr. Avanzini mengatakan bahwa dia sengaja membuat tidak jelas apakah Ny. Meloni mengenakan celana kuda atau melepaskannya. Berbagai penonton mengatakan bahwa itu dengan tepat mencerminkan diskusi politik saat ini di Italia seputar ketidakjelasan di mana perdana menteri itu unggul.
“Dia sangat pandai memahami kapan harus mengenakannya,” kata Stefania Giusti, 48, manajer proyek pertanian.
“Ketika dia bertemu dengan Trump, dia mengenakannya, tetapi ketika dia pergi ke Brussels, dia melepaskannya,” kata Ms. Giusti. “Tapi saya tidak pikir dia bisa melanjutkan seperti ini untuk waktu yang lama.”
