Nicole Kolster
Melaporkan untuk BBC News Mundo dari Caracas
Nicole Kolster/BBC
Edith Perales bergabung dengan milisi bertahun-tahun silam.
Ketika Edith Perales masih lebih muda, dia mendaftar dalam Milisi Bolivarian Nasional, sebuah pasukan sipil yang dibentuk oleh almarhum Presiden Hugo Chávez pada 2009 untuk membantu mempertahankan Venezuela.
“Kita harus menjadi negara yang mampu mempertahankan setiap jengkal wilayah kita agar tak ada yang berani mengganggu,” kata Chávez kala itu.
Enam belas tahun kemudian, Perales, yang kini berusia 68 tahun, beserta ribuan anggota milisi lainnya bersiap menghadapi kemungkinan serangan AS.
Pasukan yang tidak seragam ini, yang sebagian besar terdiri dari warga lanjut usia, dikerahkan menyusul penempatan kapal-kapal angkatan laut AS di Karibia Selatan yang menurut pejabat AS merupakan operasi anti-narkoba.
Nicole Kolster/BBC
Banyak dari mereka yang berlatih bersama milisi mengaku belum pernah memegang senjata.
Baca: Apa yang kita ketahui tentang serangan AS terhadap ‘kapal narkoba Venezuela’ dan apakah itu sah?
Pasukan AS telah menghancurkan setidaknya tiga kapal yang diduga membawa narkoba dari Venezuela ke AS, menewaskan sedikitnya 17 orang di dalamnya.
Menteri Pertahanan Venezuela, Vladimir Padrino, menyatakan serangan dan penempatan angkatan laut AS tersebut merupakan “perang tak terdeklarasi” oleh AS terhadap Venezuela. Presiden Nicolás Maduro pun segera mengaktifkan milisi.
Perales telah menyiapkan seragam dan sepatu botnya, siap mempertahankan “bastion”-nya – lingkungan tempat tinggalnya di Caracas.
Dia tinggal di 23 de Enero, sebuah kawasan di ibu kota yang secara tradisional merupakan basis Chavismo – ideologi kiri yang didirikan oleh almarhum Presiden Chávez dan dianut oleh penerusnya, Nicolás Maduro.
Sebagai pendukung setia pemerintah, dia berkata dirinya “siap bertugas kapan pun dipanggil”.
“Kita harus mempertahankan tanah air,” katanya kepada BBC, menggema pidato Presiden Maduro pasca serangan terhadap kapal-kapal tersebut.
Nicole Kolster/BBC
Grafiti di lingkungan pro-pemerintah terbaca: ‘Jika kau macam-macam dengan Maduro, kau macam-macam dengan lingkungan’
Sementara para ahli kepada BBC menyebutkan bahwa penempatan pasukan angkatan laut AS di Karibia Selatan memang besar, mereka juga menekankan bahwa itu tidak cukup besar untuk mengindikasikan sebagai bagian dari invasi yang direncanakan.
Namun, tak bisa dipungkiri bahwa hubungan Venezuela dan AS – yang telah lama tegang – semakin memburuk sejak Donald Trump kembali berkuasa.
AS termasuk di antara sejumlah negara yang tidak mengakui terpilihnya kembali Maduro pada Juli 2024, dengan merujuk pada bukti yang dikumpulkan oposisi Venezuela dengan bantuan pengamat independen yang menunjukkan bahwa rivalnya, Edmundo González, memenangkan pemilu secara telak.
Singkat setelah menjabat untuk kali kedua, Trump mendeklarasikan geng kriminal Venezuela, Tren de Aragua, sebagai kelompok teroris, yang dijadikannya pembenaran untuk mendeportasi migran Venezuela dari AS dan untuk aksi militer terkini di Karibia.
Administrasi Trump juga menuduh Maduro berkomplot dengan kartel narkoba dan baru-baru ini melipatgandakan hadiah untuk informasi yang menangkapnya menjadi $50 juta.
Maduro membantah keras tuduhan Washington dan membela tindakan pemerintahannya dalam memerangi perdagangan narkoba.
Namun, pemerintah Maduro juga bekerja sama dengan administrasi Trump dengan menerima kembali migran Venezuela yang dideportasi dari AS, yang dituduh pejabat AS sebagai anggota geng.
Pasca serangan kapal pertama, Maduro juga mengirim surat kepada rekannya di AS untuk menyerukan pertemuan – sebuah pendekatan yang ditolak oleh Gedung Putih.
Tapi retorikanya di dalam negeri tetap konfrontatif.
Maduro memerintahkan militer Venezuela – Angkatan Bersenjata Bolivarian Nasional (FANB) – untuk melatih milisi lokal seperti yang diikuti Edith Perales.
Kelompok-kelompok ini sebagian besar terdiri dari relawan dari komunitas kurang mampu, meskipun pekerja sektor publik juga melaporkan tekanan untuk bergabung.
Di masa lalu, milisi terutama digunakan untuk mendongkrak jumlah peserta dalam rapat umum dan parade politik.
Anggotanya cenderung jauh lebih tua dibandingkan dengan mereka yang bergabung dengan “colectivos” yang ditakuti – geng pendukung pemerintah garis keras yang dituduh melakukan pelanggaran HAM dan sering digunakan untuk membubarkan protes anti-pemerintah.
Namun, tampaknya gugup menghadapi apa yang dianggap sebagai ancaman AS, pemerintah Maduro kini melatih milisi tersebut.
Pada suatu Sabtu sore, para prajurit menyebar di lingkungan Petare, Caracas untuk memenuhi perintah Maduro bahwa “barak datang kepada rakyat”.
Tugas para prajurit adalah mengajari warga setempat cara menangani senjata untuk menghadapi “musuh”.
Scenario latihan mencakup tank, senapan buatan Rusia – tidak berpeluru – dan poster instruksi.
Seorang prajurit memberikan instruksi kepada sekelompok kecil warga melalui pengeras suara.
“Yang penting adalah membiasakan diri dengan senjata; kita membidik sasaran dan mencapatkannya.”
Nicole Kolster/BBC
Kendaraan lapis baja dipamerkan dalam salah satu latihan milisi di Caracas
Semua orang di lingkungan itu, termasuk perempuan dan anak-anak, menyimak.
Sebagian besar relawan yang ikut latihan tidak memiliki pengalaman bertempur bersenjata, tetapi antusiasme mereka menutupi kekurangan tersebut.
“Jika saya harus meregang nyawa di medan pertempuran, saya akan lakukannya,” kata Francisco Ojeda, salah seorang warga yang berpartisipasi, kepada BBC News Mundo.
Pria berusia 69 tahun itu menerjang ke aspal yang terik dan mengambil posisi tempur sambil menggenggam senapan AK-103. Seorang prajurit membetulkan posisinya.
“Bahkan kucing-kucing akan keluar sini untuk menembak, mempertahankan tanah air kita,” ujarnya.
Antusiasmenya sebanding dengan Glady Rodriguez, seorang wanita 67 tahun yang baru bergabung dengan milisi. “Kami tidak akan mengizinkan pemerintah AS manapun datang dan menyerbu,” tekadnya.
Ibu rumah tangga Yarelis Jaimes, 38, sedikit lebih ragu. “Ini pertama kalinya saya memegang senjata seperti ini,” katanya. “Saya merasa agak gugup, tapi saya tahu saya bisa melakukannya.”
Tapi sementara warga Petare belajar menangani senapan, di luar basis kekuatan Maduro, kehidupan berjalan normal, dengan sedikit yang tampak memikirkan kemungkinan invasi.
Bahkan hanya beberapa meter dari tempat Francisco Ojeda mengambil posisi di jalanan berdebu, warga menjalani rutinitas harian tanpa terganggu. Pedagang kaki lima memajang dagangannya, sementara orang lain berbelanja untuk akhir pekan tanpa sekalipun melirik anggota milisi yang sedang berlatih.
Benigno Alarcón, analis politik di Universitas Katolik Andrés Bello, mengatakan rencana Maduro untuk milisi bukanlah untuk bertempur melainkan bertindak sebagai “perisai manusia”.
Prof Alarcón berargumen bahwa dengan mengerahkan warga sipil, pemerintah Maduro ingin meningkatkan biaya manusia yang akan ditimbulkan oleh aksi militer AS potensial dengan membuat kemungkinan korban jiwa jauh lebih tinggi.
Menurut Prof Alarcón, karena itu tidak masalah jika milisi tidak terlatih baik atau bahkan tidak bersenjata.
Maduro mengklaim bahwa lebih dari 8,2 juta warga sipil terdaftar dalam milisi dan cadangan, namun angka ini banyak dipertanyakan.
Perales, yang telah puluhan tahun berada di milisi, memandang perannya sebagai “penjaga” jalanannya, lingkungan tempat tinggalnya, apa yang dikenalnya.
Meski telah mengikuti latihan sebelumnya, dia memilih untuk tidak ikut yang lebih baru, karena usia dan kesehatannya.
Tapi seandainya konflik terjadi, dia siap: “Kita harus mempertahankan wilayah. Mengenakan seragam saja sudah menyiratkan tanggung jawab.”