Peter Kalmus, seorang ilmuwan iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA, memulai karirnya mencari gelombang gravitasi di alam semesta. “Saya mulai merasakan banyak kecemasan bahwa saya tidak mengabdikan bakat saya untuk melakukan sesuatu untuk menghentikan pemanasan global,” kata Dr. Kalmus, yang menekankan bahwa dia hanya berbicara untuk dirinya sendiri, bukan majikannya. Setelah beberapa tahun penelitian dalam astrofisika, dia beralih ke mempelajari fisika awan dan, kemudian, menggunakan model iklim untuk memeriksa risiko panas ekstrim. (Dr. Kalmus juga menjadi aktivis iklim yang vokal yang pernah ditangkap karena taktik protesnya.) “Saya masih agak marah bahwa, karena pembuat kebijakan tidak melakukan cukup untuk menghentikan pemanasan global, saya merasa terdorong untuk meninggalkan astrofisika dan menjadi ilmuwan iklim,” katanya.
Risiko Meningkat
Teleskop harus dibangun di tempat yang tinggi, kering, dan terpisah dari polusi cahaya kota, dan seringkali berakhir di tempat-tempat yang rentan terhadap kebakaran seperti puncak gunung dan hutan. Jadi tidak mengherankan, pada tahun 2013, ketika kebakaran mencapai Observatorium Siding Spring di Australia, fasilitas saudara dari Mount Stromlo yang terletak di taman nasional di New South Wales.
Saat itu, para astronom telah belajar beberapa pelajaran. Karyawan telah merawat tanah di Siding Spring untuk menjauhkan vegetasi dari kubah teleskop. Api menghancurkan beberapa infrastruktur, tetapi sebagian besar observatorium lolos. “Kebakaran hutan adalah bagian normal dari kehidupan Australia,” kata Céline d’Orgeville, direktur Pusat Teknologi dan Instrumentasi Lanjutan, fasilitas mutakhir yang dibuka di Mount Stromlo tiga tahun setelah bencana tahun 2003. “Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, jelas bahwa frekuensi dan keparahan kebakaran telah meningkat secara signifikan.”
Pada tahun 2022, kebakaran hutan menghancurkan bangunan-bangunan di Observatorium Kitt Peak di Arizona. Dan kebakaran bukanlah satu-satunya bahaya: Pada tahun 2020, teleskop raksasa Arecibo di Puerto Rico runtuh, sebagian karena stres berulang dari badai, menurut penyelidikan forensik 2022 yang ditugaskan oleh National Science Foundation. “Orang-orang telah menjadi sangat sadar bahwa mereka sebenarnya harus memperhitungkan perubahan iklim ketika mereka akan memilih lokasi baru,” kata Ny. d’Orgeville.