Sejak Oktober, serangan lintas batas hampir setiap hari antara Israel dan Hezbollah, milisi dan gerakan politik yang didukung Iran di Lebanon, telah menewaskan ratusan orang dan memaksa puluhan ribu orang dari rumah mereka di kedua sisi, meningkatkan kekhawatiran bahwa kekerasan yang relatif terkendali itu bisa meningkat menjadi konflik terbuka.
Di tengah serangan dan balasan serangan, namun, ada indikasi bahwa mereka mencoba menghindari konfrontasi besar. Tetapi kesalahan perhitungan selalu menjadi risiko, dan serangan Sabtu di kota Druze Majdal Shams, di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel, bisa menjadi itu.
Israel menuduh Hezbollah melakukan serangan di lapangan sepak bola yang menewaskan setidaknya 12 orang, termasuk anak-anak, serangan paling mematikan dalam hostilitas saat ini, dan telah berjanji untuk merespons.
“Israel tidak akan mengabaikan serangan pembunuhan ini,” kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, menurut pernyataan yang dirilis oleh kantornya. “Hezbollah akan membayar harga yang sangat mahal yang belum pernah dibayar sejauh ini.”
Hezbollah membantah berada di balik serangan tersebut.
Sebelum skala serangan menjadi jelas, bagaimanapun, kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka telah menargetkan Brigade Hermon dengan rudal Falaq buatan Iran, salah satu serangan yang dilakukan pada hari itu. Pangkalan tersebut, di lereng Gunung Hermon, berjarak sekitar 3km (dua mil) dari tempat ledakan terjadi, meningkatkan kemungkinan bahwa rudal itu melewatkan sasarannya.
Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan informasi intelijen menunjukkan bahwa serangan itu dilakukan oleh Hezbollah di Lebanon, menggambarkan penolakan kelompok itu sebagai “kebohongan”.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken juga mengatakan “setiap indikasi” adalah bahwa rudal itu ditembakkan oleh Hezbollah, dan bahwa AS mendukung “hak Israel untuk membela warganya dari serangan teroris”.
Lebanon, kemudian, menunggu reaksi besar-besaran Israel yang mungkin.
Pemakaman bagi mereka yang tewas di Majdal Shams telah dilakukan [Getty Images]
Serangan oleh Hezbollah dimulai pada 8 Oktober, sehari setelah serangan mematikan Hamas terhadap Israel, dengan kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka mendukung Palestina di Gaza. Sejauh ini, lebih dari 450 orang dilaporkan tewas di Lebanon, termasuk sekitar 350 pejuang Hezbollah dan setidaknya 100 warga sipil. Di Israel, 23 warga sipil dan setidaknya 17 tentara telah tewas.
Di Lebanon, sebagian besar serangan Israel telah menghantam selatan, di mana desa-desa dihancurkan dan ditinggalkan, dan Lembah Bekaa timur, dua wilayah di mana Hezbollah beroperasi. Kampanye Israel yang menargetkan tempat-tempat yang, sejauh ini, belum tersentuh, termasuk bagian dari ibu kota Beirut, bisa mengarah pada fase berbahaya dan tidak terduga dalam pertempuran mereka.
Dianggap sebagai lawan yang jauh lebih tangguh daripada Hamas, Hezbollah telah bersiap untuk konflik besar lainnya dengan Israel sejak terakhir kali, pada 2006, yang menimbulkan kerusakan berat di kedua belah pihak. Menurut perkiraan Barat, kelompok itu memiliki sekitar 150.000 roket dan peluru kendali, yang bisa mengalahkan sistem pertahanan udara Israel yang canggih. Arsenal itu juga termasuk rudal berpandu presisi yang mampu menyerang jauh ke wilayah Israel.
Otoritas Israel telah berulang kali menggambarkan serangan oleh kelompok tersebut sebagai tidak dapat diterima dan berada di bawah tekanan yang meningkat untuk bertindak untuk memungkinkan kembalinya warga yang terdislokasi ke komunitas di utara. Pejabat militer telah mengatakan Pasukan Pertahanan Israel (IDF), yang masih melakukan operasi besar-besaran terhadap Hamas di Gaza, siap untuk meluncurkan serangan terhadap Hezbollah, meskipun rincian apa yang mungkin melibatkan tetap tidak jelas.
Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang telah lama memimpin, telah berulang kali mengatakan bahwa kelompok tersebut tidak menginginkan perang besar-besaran dengan Israel, tetapi bahwa mereka siap untuk itu. Bulan lalu, dia mengatakan kelompok tersebut hanya telah mendeploy sebagian kecil senjatanya, dan memperingatkan Israel bahwa setiap perang akan dilawan “tanpa batasan atau aturan”. Operasi besar terhadap kelompok tersebut bisa mengarah pada keterlibatan milisi lain yang didukung Iran di wilayah tersebut yang merupakan bagian dari apa yang Tehran sebut “Axis of Resistance”.
Setiap perang akan memiliki dampak yang menghancurkan bagi kedua negara, tetapi terutama bagi Lebanon, yang telah berada dalam keadaan krisis permanen selama lebih dari setengah dekade. Ekonomi telah runtuh, dengan diperkirakan 80% dari populasi berada dalam kemiskinan, dan perselisihan politik telah menghambat pemilihan presiden selama hampir dua tahun. Pemerintah memiliki pengaruh yang terbatas – jika ada – terhadap Hezbollah, yang, seperti Hamas, dianggap sebagai organisasi teroris oleh Inggris, AS, dan yang lainnya.
Namun, perang besar-besaran tidak tidak dapat dihindarkan. Diplomat mencoba menghindari eskalasi besar dalam hostilitas, dan Menteri Luar Negeri Lebanon, Abdallah Bou Habib, mengatakan kepada BBC bahwa pihak berwenang “meminta Hezbollah untuk tidak membalas”.
Juru bicara kementerian luar negeri Israel, Oren Marmorstein, mengatakan “satunya cara” untuk mencegah konflik adalah dengan melaksanakan Resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa 1701, yang disetujui untuk mengakhiri perang tahun 2006. Teks itu termasuk penarikan kelompok bersenjata dari selatan Lebanon, di antara sungai Litani dan Garis Biru, garis depan tidak resmi dengan Israel, tetapi tidak pernah sepenuhnya diterapkan.
Sekarang, kata Mr Marmorstein, adalah “menit terakhir” untuk mencegah perang secara diplomatis.