Katy Watson, a Pacific correspondent for Getty Images, reports on the Cook Islands’ controversial deal with China. The Cook Islands, known for being remote and resource-rich, has upset old allies by signing agreements with China without consulting them. Prime Minister Mark Brown defends his decisions as being in the long-term interests of the Cook Islands, but protests and a vote of no confidence have ensued. The deals cover various sectors, including infrastructure and deep-sea mineral exploration, and have raised concerns among Australia and New Zealand. The Cook Islands’ close relationship with New Zealand is being tested as Brown distances himself from Wellington. Despite opposition, some Cook Islanders support Brown’s efforts to establish independence from New Zealand. The geopolitical tensions in the region, particularly between China, Australia, and New Zealand, are becoming increasingly complex. China’s influence in the Pacific is growing, challenging the traditional dominance of Western powers. The recent military exercises conducted by China near Australia and New Zealand have further heightened tensions in the region. Katy Watson Sebenarnya, banyak yang telah menunjukkan bahwa Australia dan sekutunya sering mengirimkan kapal perang melalui Laut China Selatan.
“Saya melihatnya sebagai China ingin memanfaatkan efek kacau yang sedang dialami oleh Trump saat ini,” kata Mihai Sora, direktur program Kepulauan Pasifik di Institut Lowy Australia. “China sedang memanfaatkan momen itu untuk [mengatakan], lihat Australia, sebenarnya kamu sendirian. Di mana Amerika Serikat dalam semua ini?”
Sebuah keseimbangan
Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong dengan jujur mengakui “kita berada dalam keadaan persaingan permanen di wilayah kita, itulah kenyataannya”.
Dalam menyuarakan tentang kapal perang minggu lalu, pemerintah Australia sedang berusaha menenangkan publik tentang niat China, sambil juga ingin memberi tahu warga Australia bahwa semuanya dalam kendali. Itu bukan kebetulan karena Australia menuju pemilu federal dalam beberapa bulan mendatang.
“[Pemimpin oposisi Peter] Dutton berasal dari latar belakang keamanan nasional dan urusan dalam negeri, jadi pemerintah tidak ingin memberinya kesempatan untuk mengkritik Buruh,” kata Philipp Ivanov. “Menjadi lemah terhadap China akan menjadi bencana bagi mereka, mengingat apa yang terjadi di AS dan mengingat pemilu kami sendiri.”
Getty Images
AS telah menjadi pendukung kuat tradisional negara-negara Kepulauan Pasifik
Namun juga memperlihatkan dilema yang dihadapi bagian dunia ini.
“Canberra akan mempertanyakan setiap langkah yang coba dilakukan oleh Beijing … dan itu mencerminkan fakta bahwa Canberra dan Beijing memiliki kepentingan strategis yang berbeda,” kata James Laurenceson, direktur Institut Hubungan Australia-China di Universitas Teknologi Sydney.
Tapi, tambahnya, mereka juga memiliki “kesamaan yang besar” – China adalah mitra perdagangan terbesar Australia – dan Selandia Baru – misalnya.
“Jadi kamu harus bisa mengendarai kedua kuda ini pada saat yang sama.”
Ini bukan hubungan yang mudah – belum pernah. Kejutan yang lebih besar adalah dari AS, sekutu tradisional.
Meskipun banyak di pemerintahan Trump masih menggambarkan China sebagai ancaman serius, sekutu-sekutu AS tidak yakin apa yang diharapkan dari hubungan Washington-Beijing.
Dan sekarang, saat Trump mengancam tarif baja dan aluminium serta penarikan bantuan luar negeri, Australia merasa lebih terisolasi dari sebelumnya. Aktivitas terbaru kapal perang China di Laut Tasman memperlihatkan isolasi tersebut.
“Saya tidak akan menganggapnya sebagai tindakan militer, begitu banyak sebagai tindakan politik menggunakan perangkat keras militer,” kata Bapak Ivanov.
“Saya pikir tindakan politiknya adalah untuk mengatakan, lihat, kami bisa melakukannya kapan pun kami mau. Kamu tidak bisa melakukan apa pun, dan Amerika Serikat tidak melakukan apa pun, karena mereka sibuk meruntuhkan sistem global.”
“