Empat ibu duduk dengan tenang di ruang menyusui sekitar tengah malam, menyusui bayi baru lahir mereka. Ketika salah satu ibu mengantuk, kelopak matanya terasa berat setelah melahirkan kurang dari dua minggu sebelumnya, seorang perawat masuk dan membawa bayinya pergi. Sang ibu yang lelah kembali ke kamarnya untuk tidur.
Tidur hanyalah salah satu kemewahan yang disediakan oleh pusat perawatan setelah melahirkan di Korea Selatan.
Negara ini mungkin memiliki tingkat kelahiran terendah di dunia, tetapi juga menjadi rumah bagi beberapa perawatan setelah melahirkan terbaik. Di pusat-pusat seperti St. Park, sebuah pusat perawatan setelah melahirkan kecil dan mewah, atau joriwon, di Seoul, para ibu baru dimanjakan selama beberapa minggu setelah melahirkan dan diperlakukan layaknya di hotel.
Makanan segar diantarkan tiga kali sehari, dan ada perawatan wajah, pijat, dan kelas perawatan anak. Perawat mengawasi bayi-bayi tersebut sepanjang waktu.
Ibu-ibu baru hanya dipanggil dari kamarnya ketika tiba waktunya untuk menyusui di ruang menyusui bersama, di mana mereka diawasi oleh para perawat. Wanita yang memilih tidak menyusui bebas menghabiskan waktunya untuk fokus pada penyembuhan. (Bayi-bayi tersebut tetap berada di ruang bayi sepanjang hari, meskipun ibu-ibu dapat meminta agar bayi baru lahir mereka dikirim ke kamar mereka kapan pun.)
Menginap di joriwon dapat menghabiskan beberapa ribu hingga puluhan ribu dolar, tergantung pada lamanya menginap, yang sering kali 21 hari, waktu yang dibutuhkan bagi tubuh seorang wanita untuk pulih setelah melahirkan, sesuai dengan adat Korea. Tetapi pusat-pusat tersebut tidak selalu begitu mewah, kata Soohyun Sarah Kim, 46, pemilik St. Park.
“Ketika saya melahirkan anak pertama saya, tidak ada tempat untuk pergi,” katanya. “Biasanya di Korea, nenek harus merawat bayi baru lahir, tetapi ibu saya tidak memiliki keterampilan itu, sehingga kami memutuskan untuk pergi ke joriwon.”
Pada tahun 2007, ketika Ms. Kim sedang hamil dengan anak pertamanya, joriwon belum populer. Joriwon yang ia kunjungi berada di gedung kantor. Liftnya digunakan oleh pekerja yang kembali dari istirahat merokok harian. Kamarnya kecil dan tidak nyaman. “Pada saat itu, tidak ada perawat yang merawat bayi,” kata Ms. Kim.
Ia membuka St. Park pada tahun 2008 dengan misi untuk menyediakan perawatan yang luar biasa bagi ibu-ibu baru di tempat peristirahatan yang terinspirasi Bali. Ini menjadi salah satu joriwon mewah pertama di Seoul. “Ini semacam menjadi perantara antara rumah sakit dan rumah,” kata Ms. Kim. “Kami tidak ingin ibu-ibu mengalami masalah di rumah, itulah pendekatan kami.”
Di lorong-lorong St. Park, para pekerja dengan tenang mengumpulkan cucian kotor dan mengantarkan makanan, termasuk miyeok guk, atau sup rumput laut, makanan wajib setelah melahirkan di Korea.
Di ruang menyusui, tetes keringat mengalir di dahi seorang spesialis laktasi yang memerah ASI dari puting susu – tidak selalu dengan lembut – untuk membantu produksi. Seorang instruktur Pilates yang lincah memberikan tips tentang postur tubuh dan pemulihan selama kelas di atap.
Meskipun Ms. Kim merekomendasikan tamu menginap selama 21 hari, ia sebagian besar telah meninggalkan adat-istiadat rakyat yang masih populer ketika ia melahirkan anak pertamanya, seperti memastikan tangan ibu baru tidak pernah terkena air dingin dan menghindari penggunaan AC, bahkan di musim panas.
“Kami memiliki AC,” katanya.
Jenis joriwon baru juga menyewa perawat, ahli gizi, dan dokter anak, dan seiring dengan peningkatan kualitas perawatan secara keseluruhan di pusat-pusat tersebut, lebih banyak ibu, terutama ibu baru, memesan menginap.
Sekarang, delapan dari 10 ibu di Korea Selatan pergi ke joriwon setelah melahirkan, dan pusat-pusat swasta seperti St. Park dikenal di kalangan wanita Korea sebagai salah satu bagian terbaik dari pemulihan setelah melahirkan. Wanita hamil berdesak-desakan untuk masuk ke joriwon pilihan mereka, dan persaingannya menjadi begitu ketat sehingga beberapa ibu mengirim permintaan pemesanan segera setelah melihat garis ganda di tes kehamilan mereka.
Chun Hye-rim, yang sedang mengandung anak pertamanya pada bulan Maret, mengatakan suaminya harus menggunakan dua telepon untuk melakukan reservasi di Heritage Cheongdam, salah satu joriwon terbaik di Seoul. Trinity Yongsan, pusat yang juga diminati, menaruhnya di daftar tunggu. “Mereka seperti, ‘Kamu menelepon sekarang?'” kata Ms. Chun. Saat itu dia baru tujuh minggu hamil.
Bagian dari daya tarik memesan joriwon adalah kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama ibu-ibu baru lainnya yang memiliki anak-anak seumuran. Anidar, sebuah joriwon di Seoul yang dibuka pada bulan Oktober, mengatakan tujuannya adalah membantu ibu tetap terhubung setelah mereka menerima perawatan pasca melahirkan. “Kami mengumpulkan ibu-ibu dengan minat dan kepribadian yang serupa,” kata Jeong Minyu, chief executive officer Anidar.
Ms. Chun menunjukkan bahwa dia memilih Heritage karena direkomendasikan oleh teman-temannya. “Orang-orang berusaha menjalin persahabatan baik di joriwon,” katanya. “Budaya itu terus berlanjut sepanjang hidup anak.”
“Anda ingin anak-anak Anda berhubungan dengan orang-orang dari kelas sosial yang sama,” tambahnya.
Masalah kelas, dan biaya, sangat sensitif di Korea Selatan, di mana ketimpangan semakin meningkat. Dua minggu di St. Park – tidak termasuk pijat, perawatan wajah, dan perawatan rambut – biayanya lebih dari $ 6.000. Asuransi tidak mencakup biaya tersebut, tetapi mereka dapat disubsidi oleh pemerintah melalui tunjangan yang bertujuan untuk mendorong lebih banyak keluarga untuk memiliki bayi.
Seberapa mahal pun joriwon tersebut, biayanya hanya sebatas sebagian kecil dari biaya keseluruhan membesarkan seorang anak di Korea Selatan, fakta yang mungkin dapat menjelaskan tingkat kelahiran negara ini.
“Salah satu alasan orang enggan melahirkan adalah karena semua perawatan pasca melahirkan yang begitu bagus di sini hanya berlangsung selama dua minggu, dan kemudian ada kehidupan setelah itu, yang abadi,” kata Ms. Chun.
Allison Kang, seorang Korea Amerika yang tinggal di Seoul, melahirkan anak pertamanya pada bulan Maret. Dia mengatakan berada di joriwon membantunya pulih dari persalinan yang rumit. “Saya pikir alasan mengapa ini berhasil di Korea adalah karena ada penekanan yang besar pada pemulihan, dan saya benar-benar berharap ada penekanan yang sama di Amerika Serikat, atau di mana pun,” katanya.
Beberapa ibu mengatakan bayi baru lahir terlalu rentan untuk ditinggalkan di bawah perawatan orang asing dalam sistem joriwon. Tetapi Ms. Kang mengatakan bahwa kamarnya hanya beberapa langkah dari putrinya di ruang bayi dan bahwa dia tidak pernah merasa jauh. “Sangat penting untuk memperbolehkan diri kita beristirahat dan tidak merasa bersalah jika kita perlu sembuh,” katanya.
Berdiri di depan St. Park pada sebuah siang hari baru-baru ini, Ms. Kim, sang pemilik, mengatakan meskipun bisnisnya berorientasi pada keuntungan, dia masih berpikir “sebagai seorang ibu.”
“Setiap ibu saat mereka check out,” tambahnya, “mereka selalu menangis.”
Jin Yu Young berkontribusi melaporkan dari Seoul.