Setiap perjalanan dengan Kereta Api Vigezzina-Centovalli hampir pasti akan mengubah perspektif hidup Anda: Dalam jarak hanya 52 kilometer, kereta melintasi 83 jembatan dan viaduk. Alih-alih menggunakan rangkaian kereta penumpang besar yang dirancang untuk mengangkut ratusan orang, kereta ini biasanya hanya terdiri dari tiga atau empat gerbong ringan, sehingga perjalanan terasa lebih intim. Para pelancong tidak hanya berpindah dari satu stasiun ke stasiun berikutnya, tetapi juga melintasi perbatasan antara Swiss dan Italia.
Layaknya perjalanan kereta di Pegunungan Alpen Eropa, Anda mungkin akan menghabiskan seluruh waktu dengan menatap keluar jendela, terpukau oleh rangkaian lembah, sungai, dan desa-desa di puncak gunung yang silih berganti. Sungguh, medan antara Locarno, Swiss dan Domodossola, Italia melampaui semua ekspektasi, bahkan menyaingi tiga rute kereta di Swiss yang menurut Rick Steves merupakan yang paling indah di Eropa. Anda bisa memenuhi seluruh kartu memori dengan foto-foto pemandangan.
Namun rute ini menjadi semakin menakjubkan pada musim gugur, ketika hutan di lereng gunung berubah warna secara dramatis. Masa puncak adalah pemandangan yang luar biasa di sepanjang perbatasan Swiss-Italia; tidak seperti sebagian besar kawasan Alpen, kota-kota ini tidak terletak sangat tinggi; Locarno hanya berada 193 meter di atas permukaan laut, sementara Domodossola sedikit di bawah 305 meter. Ini berarti perubahan warna daun umumnya terjadi lebih lambat daripada di dataran yang lebih tinggi. Antara Oktober dan November, Kereta Api Vigezzina-Centovalli mengajak penumpangnya dalam “Kereta Foliage,” sebuah penampang penuh warna melintasi hutan setempat. Penumpang juga dapat berhenti di perjalanan antara kedua kota bersejarah ini, untuk menikmati udara segar dan mengabadikan pemandangan dataran tinggi yang bergerigi.
Baca selengkapnya: Gestur-Gestur Populer di Eropa yang Perlu Diketahui Sebelum Berwisata Menurut Rick Steves
Kisah di Balik Kereta Api Vigezzina-Centovalli
Close-up kereta yang melintasi tikungan pada jalur Vigezzina-Centovalli Railway – PHOTOGRAPHY IS ON/Shutterstock
Kereta Api Vigezzina-Centovalli merupakan sebuah prestasi teknik dan diplomasi internasional yang tidak terduga. Selama berabad-abad, satu-satunya cara untuk melintasi pegunungan ini adalah melalui jalur sempit, baik dengan berjalan kaki atau berkuda. Ketika jalur kereta api listrik pertama kali diusulkan pada awal abad ke-20, hal itu memerlukan pembangunan puluhan jembatan untuk melintasi lembah dan ngarai; para pekerja juga harus membobol gunung untuk menciptakan 31 terowongan. Ini adalah pekerjaan yang lambat dan berbahaya, dan jalur kereta api tersebut baru dibuka pada tahun 1923.
Tidak lama setelahnya, pertempuran di Alpen selama Perang Dunia II mengancam akan menghancurkan jalur kereta api yang berharga ini. Badai besar pada tahun 1978 juga menyebabkan kerusakan signifikan pada rel. Kereta ini telah menjadi simbol utama kerjasama damai antara Swiss dan Italia; meskipun terdapat ketegangan sesekali, kedua negara telah hidup berdampingan secara damai selama lebih dari 400 tahun.
Secara ajaib, rute kereta ini selamat dari berbagai musibah besar selama seabad terakhir, dan kini menjadi daya tarik wisata yang populer. Jalur kereta api ini beroperasi sembilan atau sepuluh kali pemberangkatan setiap hari, sepanjang tahun, dan setiap kereta dapat mengangkut 142 penumpang per jalur. Perjalanan langsung dengan mobil antara Locarno dan Domodossola juga sama indahnya dan memakan waktu sekitar 75 menit, tetapi jalanannya sempit dan berkelok-kelok, serta banyak pengemudi akan merasa stres menavigasi jalan raya SS337 dengan mobil. Kereta Api Vigezzina-Centovalli dirancang untuk perjalanan yang bebas perhatian, dan Anda bahkan tidak kehilangan banyak waktu: kereta biasanya melintas antara kedua kota itu dalam waktu kurang dari dua jam. Ini adalah salah satu alasan Steves mengatakan bahwa bepergian dengan kereta di Eropa mungkin lebih baik daripada menyetir.
Cara Menuju ke Kereta Api Vigezzina-Centovalli
Sebuah desa tua yang terletak di bukit berwarna musim gugur dekat Vigezzina-Centovalli Railway – Maurice Lesca/Shutterstock
Inilah kejutan yang menyenangkan: Locarno terletak di Danau Maggiore, salah satu perairan terindah di Swiss. Danau Maggiore memiliki kemiripan yang mencolok dengan Danau Como yang ikonik namun ramai, menjadikannya alternatif terbaik, menurut Steves. Jika Anda telah menghabiskan waktu di sini dan berencana memasuki Italia, Anda dapat membeli tiket untuk Kereta Api Vigezzina-Centovalli di pusat kota Locarno, hanya beberapa blok di utara Taman Giochi al Burbaglio yang terletak di tepi danau. Tiket kelas dua untuk Kereta Foliage berharga sekitar $42-48 untuk setiap dewasa, sementara kelas satu berharga sekitar $53 hingga $60. Harga sedikit bervariasi antara hari biasa dan akhir pekan, dan tiket untuk anak-anak harganya sedikit lebih murah.
Secara teori, Anda dapat melakukan perjalanan dari Locarno ke Domodossola dan kembali dalam satu hari, tetapi banyak pelancong mungkin lebih memilih untuk menuju satu arah saja, atau memecah perjalanan menjadi dua hari. Kedua kota ini terkenal dengan keindahan sejarah dan suasana kulinernya, dan masing-masing dipenuhi dengan hotel, hampir semuanya berharga $100 atau lebih per malam. Tentu saja, Anda memerlukan paspor untuk melintasi perbatasan Swiss-Italia; sebagian besar pelancong dari Eropa dan Amerika Utara seharusnya dapat melintas tanpa masalah, meskipun Anda harus ingat bahwa Swiss bukan bagian dari Uni Eropa dan beberapa bisnis akan lebih memilih franc Swiss daripada euro.
Baik Locarno maupun Domodossola memiliki jarak yang hampir sama dari Milan, di mana Anda akan menemukan bandara internasional terbesar di wilayah tersebut. Sesuai dengan tema kereta api, Anda dapat naik kereta RE4 dari Milan ke Domodossola dan RE80 ke Locarno; baik Anda menyewa mobil dan menyetir atau pergi ke stasiun kereta dan naik kereta, perjalanan ke salah satu kota seharusnya memakan waktu kurang dari dua jam untuk setiap jalur.
Siap untuk menemukan lebih banyak hidden gem dan tips perjalanan ahli? Berlanggananlah newsletter gratis kami untuk mengakses rahasia perjalanan terbaik di dunia. Anda juga dapat menambahkan kami sebagai sumber pencarian pilihan di Google.