JERUSALEM — Matahari bersinar di atas jalan-jalan Kota Tua Yerusalem pada hari Senin saat hari penuh pertama Ramadan dimulai — tetapi tanpa gencatan senjata yang terlihat, perang di Gaza melemparkan bayangan besar atas awal bulan suci ini, dengan kekhawatiran akan meningkatnya ketegangan di sekitar masjid Al-Aqsa yang dihormati.
Polisi perbatasan Israel berpatroli di jalan-jalan kuartal Muslim Kota Tua — sebuah area yang biasanya ramai oleh orang dan dihiasi dengan lampu, lentera, dan dekorasi selama Ramadan.
Pada hari Senin, suasana sangat sepi, tanpa tanda-tanda perayaan saat sekelompok kecil jemaah menuju Al-Aqsa, situs ketiga terkudus dalam Islam, untuk salat tengah hari.
Bagi umat Muslim di seluruh dunia, Ramadan adalah “bulan yang paling penting bagi kami,” kata pedagang Jamil Halwani. Tetapi tahun ini, katanya, “kegembiraan Ramadan” biasa, waktu berpuasa, berdoa, beribadah, intropeksi, dan berkumpul, tidak ada.
“Kami ingin mendekorasi,” tetapi “apa yang kami lihat di Gaza — itu tidak akan memungkinkan kami,” katanya saat Ramadan dimulai tanpa tanda-tanda kesepakatan gencatan senjata yang akan berarti pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas dan menghentikan serangan Israel di enklave tersebut, di mana lebih dari 31.000 orang tewas di tengah kekhawatiran akan kelaparan.
“Ini satu-satunya hal yang bisa kami lakukan untuk Gaza sebagai warga Yerusalem, tidak mendekor,” katanya.
Halwani, 38, mengatakan banyak juga khawatir akan meningkatnya ketegangan dan kemungkinan kekerasan di Yerusalem Timur jika pihak berwenang Israel menghalangi jemaah untuk mengakses Al-Aqsa selama bulan Ramadan.
“Tanpa Masjid Al-Aqsa, kami tidak ada. Bahkan jika mereka akan memukul atau menangkap kami, kami harus pergi dan berdoa,” katanya.
Sudah, pada hari Minggu, setidaknya satu bentrokan dilaporkan, dengan Kementerian Informasi Palestina mengatakan pihak berwenang Israel menghalangi para pemuda dari mengakses kompleks masjid saat mereka menuju ke sana untuk Tarawih pertama, salat malam yang diadakan setiap malam Ramadan.
Video beredar di media sosial menunjukkan kerumunan orang yang dicegah untuk mengakses salah satu gerbang yang mengarah ke masjid, dengan setidaknya dua petugas terlihat memukul orang dengan tongkat saat kelompok itu dipaksa mundur. NBC News memverifikasi video tersebut menggunakan geolokasi. Pihak berwenang Israel tidak memberikan tanggapan atas kejadian tersebut.
Israel telah menjaga kendali yang semakin ketat terhadap kompleks Al-Aqsa dalam beberapa tahun terakhir dan menyusul serangan Hamas pada 7 Oktober. Situs itu dipuja dalam Islam dan Yudaisme, dikenal bagi umat Muslim sebagai Haram al-Sharif, atau Noble Sanctuary, dan bagi umat Yahudi sebagai Bukit Bait Suci.
Dalam beberapa minggu menjelang Ramadan, pemerintah Israel tidak jelas apakah akan mencoba untuk memberlakukan pembatasan baru pada akses ke kompleks Al-Aqsa selama bulan suci ini. Tetapi pada Selasa lalu, kantor Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan tidak akan ada pembatasan baru yang diberlakukan, meskipun ada desakan dari Menteri Keamanan Nasional sayap kanan jauh Itamar Ben-Gvir untuk memberlakukan pembatasan yang ketat.
Menyusul bentrokan pada hari Minggu, Kementerian Informasi Palestina mengatakan “layak dicatat bahwa pasukan pendudukan telah memberlakukan pengepungan ketat terhadap Masjid Al-Aqsa selama lima bulan dan mencegah masuk ke dalamnya.”
Mustafa Abu Sway, seorang sarjana Palestina yang memberikan kuliah di masjid Al-Aqsa dan merupakan anggota dewan Wakaf Islam di Yerusalem, yang mengelola situs itu, mengatakan dia khawatir insiden malam Minggu adalah pertanda dari yang akan datang.
“Sudah, Netanyahu mengatakan bahwa tidak akan ada pembatasan — sudah mereka melanggar ini,” katanya. “Sudah, ada pembatasan yang diberlakukan.”
Abu Sway mengatakan dia khawatir tidak aman bagi anak laki-laki dan pemuda untuk mengunjungi kompleks Al-Aqsa dalam beberapa minggu mendatang, dan dia mengatakan akan “menghancurkan” bagi orang muda untuk harus menghindari situs suci tersebut.
Chuck Freilich, mantan penasihat keamanan nasional di Israel, mengatakan bahwa dalam situasi ketegangan yang meningkat, pembatasan yang tidak pantas pada akses ke Al-Aqsa selama Ramadan bisa memicu “konfrontasi lebih luas — dan satu dengan nuansa agama langsung.”
“Yerusalem sudah seperti korek api,” katanya. “Yahudi, Muslim, atau Kristen, itu membangkitkan emosi di semua pihak.”
Hamas sering memprovokasi kekerasan di masjid Al-Aqsa dalam upayanya untuk membangkitkan pemberontakan, juga menamai serangannya pada 7 Oktober sebagai “Banjir Al-Aqsa.”
Freilich mengatakan bahwa sejauh ini, Hamas tampaknya gagal secara besar-besaran dalam “membangkitkan ketegangan di Yerusalem,” tetapi dia mengatakan mungkin kelompok itu akan terus mencoba menggunakan Ramadan sebagai “titik kritis.”
Daniel Seidemann, seorang pengacara berbasis di Yerusalem dan ahli tentang wilayah tersebut, mengatakan perasaan di Kota Tua lebih “penuh kesadaran, keputusasaan” dan “kemarahan” atas perang di Gaza daripada hal lain.
“Ini bulan introspeksi, kesucian, keluarga,” dan namun, katanya, “tanpa kesalahan sendiri, Ramadan telah berubah menjadi tonggak konflik.”
Manal Abedaya, 20 tahun, mengatakan pada hari Senin setelah mengunjungi masjid: “Ini Ramadan yang sangat sedih. Semua orang sangat sedih dengan apa yang terjadi di Gaza.”
Dia mengatakan dia akan mencoba tetap “optimis” bahwa situasi bisa berubah selama bulan Ramadan.
“Ini baru hari pertama,” katanya.
“Marilah kita tunggu dan lihat apa yang akan terjadi.”