Otoritas di Guatemala telah menolak upaya anggota sekte Yahudi untuk merebut kembali 160 anak yang diselamatkan dari tempat tinggalnya.
Anak-anak itu dibawa ke perawatan pada hari Jumat ketika polisi melakukan razia di sebuah peternakan yang digunakan oleh gerakan Lev Tahor, yang sedang diselidiki di beberapa negara atas tuduhan serius pelecehan seksual.
Menteri Dalam Negeri Francisco Jimenez mengatakan mereka diduga disiksa oleh seorang anggota sekte.
Namun pada hari Minggu, anggota sekte masuk ke pusat perawatan tempat mereka ditahan dalam upaya untuk mendapatkan mereka kembali, yang menyebabkan keributan dengan polisi.
Sekte Lev Tahor dikenal karena praktik ekstrem dan memberlakukan rezim ketat pada pengikutnya.
Mereka menganjurkan pernikahan anak, memberikan hukuman keras bahkan untuk pelanggaran kecil, dan mengharuskan perempuan dan gadis yang berusia tiga tahun untuk menutupi seluruh tubuh mereka dengan jubah.
Sekte menuduh otoritas Guatemala melakukan penganiayaan agama.
Komunitas tersebut menetap di Meksiko dan Guatemala antara 2014 dan 2017. Pada 2022, anggota sekte ditangkap dalam operasi polisi di negara bagian Meksiko selatan Chiapas, tetapi mereka kemudian dibebaskan karena kurangnya bukti.
Peristiwa dimulai ketika polisi melakukan razia di peternakan sekte di Oratorio, di sebelah tenggara Kota Guatemala, pada hari Jumat, membawa anak-anak ke perawatan.
Jaksa mengatakan ada kecurigaan “kehamilan paksa, penelantaran anak di bawah umur, dan pemerkosaan”.
Namun dua hari kemudian, sekitar 100 kerabat anak-anak – semua anggota sekte – berkumpul di luar pusat tempat mereka ditahan untuk menuntut agar mereka kembali.
Beberapa anggota sekte kemudian membuka gerbang dan mencoba menculik anak-anak dan remaja yang tinggal di sana, kata Kantor Jaksa Agung.
Namun anak-anak itu dicegat oleh otoritas dan dimasukkan ke dalam mobil minibus putih, melaporkan media lokal.
Dengan bantuan polisi, pusat “berhasil menemukan dan melindungi kembali semua orang,” tambah Kantor Jaksa Agung.
Pejabat sebelumnya mencoba memeriksa kesejahteraan anak-anak, tetapi dicegah masuk ke peternakan oleh anggota sekte.
Otoritas memperkirakan bahwa komunitas ini terdiri dari sekitar 50 keluarga yang tinggal di Guatemala, AS, Kanada, dan negara-negara lain.
Komunitas Yahudi Guatemala telah mengeluarkan pernyataan menolak sekte itu, menggambarkannya sebagai asing bagi organisasinya sendiri.
Mereka menyatakan dukungan untuk otoritas Guatemala dalam melakukan penyelidikan yang diperlukan “untuk melindungi nyawa dan integritas anak-anak dan kelompok rentan lainnya yang mungkin berisiko”.
