Ketika Anda menggali di negara dengan sejarah sebanyak Britania, terkadang Anda menemukan sesuatu yang luar biasa. Ini mungkin kalung emas. Ini mungkin tulang seorang raja. Atau, dalam kasus yang lebih baru, ini mungkin adalah kepala marmer seorang wanita dari era Romawi yang menghilang pada suatu titik dalam 250 tahun terakhir. Terkadang, penemuan seperti itu datang dengan misteri: Bagaimana wanita itu bisa sampai dari Burghley House, sebuah rumah megah dekat Peterborough, Inggris, ke sebuah kuburan dangkal 300 yard dari sana?
“Burghley telah menemukan berbagai penemuan selama bertahun-tahun,” kata Jon Culverhouse, kurator rumah tersebut. “Di lemari, di bawah tangga.” Sebuah kru sedang membangun tempat parkir tambahan untuk rumah tersebut musim semi lalu ketika operator ekskavator, Greg Crawley, melihat kepala tersebut di tanah yang diangkatnya. Itu terkubur hanya sekitar satu kaki di bawah permukaan.
Beberapa minggu kemudian, bahu wanita tersebut ditemukan, meskipun mereka diukir jauh setelah kepala marmer. Patung Frankenstein seperti ini umum pada abad ke-18, karena menambahkan bahu modern membuat kepala kuno lebih diinginkan oleh pembeli potensial.
Kepala itu telah diduga berasal dari abad ke-1 atau ke-2 M, dan sangat mungkin diperoleh oleh Brownlow Cecil, Earl ke-9 Exeter, dalam perjalanan ke Italia pada tahun 1760-an. Perjalanan semacam itu, yang dikenal sebagai Grand Tour, adalah “ritual bagi seorang bangsawan muda,” kata Mr. Culverhouse.
Jadi bagaimana patung itu berakhir di bawah tanah? Sulit untuk diketahui, sebagian karena kepala tersebut tidak muncul dalam inventaris apapun yang peneliti bisa temukan. Namun, Mr. Culverhouse dapat menawarkan beberapa “spesulasi yang terinformasi,” katanya. Dia pikir patung itu dicuri, mungkin dalam waktu 100 tahun setelah akuisisinya.
Kepala itu ditemukan dekat jalan masuk ke pintu belakang, yang merupakan pintu masuk tukang, jalur pelarian yang mungkin bagi pencuri. Namun Mr. Culverhouse mengemukakan bahwa para pencuri hanya berjarak kurang dari seperempat mil dengan kepala itu. “Ini berat,” katanya. “Saya bisa membayangkan mereka berpikir, ‘Kita akan letakkannya di sini dan kembali nanti.'” Mengapa mereka tidak pernah kembali adalah hal yang tidak diketahui.
Peneliti tidak menemukan apapun tentang pencurian tersebut dalam arsip surat kabar lokal, tetapi “mungkin tidak akan ada, karena pemiliknya pasti sangat malu,” kata Mr. Culverhouse.
Kepala itu juga mungkin terkubur di sana karena alasan lain. Apakah itu jatuh dari truk saat dikirim ke suatu tempat? Apakah itu dibuang oleh seorang vulgarian yang tidak menyukai seni? Jawabannya tetap samar.
Mulai Sabtu, patung yang disusun kembali akan dipamerkan di Burghley House, di mana itu akan bergabung dengan banyak karya seni lainnya serta taman petualangan sebagai daya tarik bagi pengunjung. Rumah tersebut telah resmi dibuka untuk publik sejak tahun 1957. Namun seperti yang dicatat Mr. Culverhouse, selama berabad-abad sebelumnya, “jika Anda berpakaian rapi dan memberi uang sepeser pun kepada kepala rumah tangga, dia akan menunjukkan Anda sekitar.”
Dalam buku “Pride and Prejudice,” tokoh utama, Elizabeth Bennet, melewati Pemberley, rumah dari Mr. Darcy yang kaya, dan dengan senang hati ditunjukkan sekitar dengan cara yang sama. Burghley House muncul dalam adaptasi film tahun 2005 dari novel tersebut, meskipun digunakan sebagai pengganti Rosings Park, rumah dari Lady Catherine de Bourgh (diperankan oleh Judi Dench), bukan Pemberley.
“Rumah ini selalu mengungkapkan rahasia,” kata Mr. Culverhouse. “Tapi tidak ada yang semisterius ini.”