Pemerintah Kenya telah mengirim tim untuk menyelidiki kecelakaan helikopter yang menewaskan kepala militer Jenderal Francis Ogolla dan sembilan orang lainnya.
Belum jelas apa yang menyebabkan kecelakaan tersebut.
Jenderal Ogolla adalah salah satu dari 12 penumpang pesawat militer yang jatuh pada hari Kamis sore segera setelah lepas landas di bagian barat laut negara itu.
Jenazah mereka yang meninggal telah dibawa ke Nairobi dan dua orang yang selamat sedang dirawat di rumah sakit.
Jenderal bintang empat akan dimakamkan pada hari Minggu di rumahnya di kabupaten Siaya bagian barat, demikian dikatakan keluarganya.
Mengumumkan tiga hari berkabung nasional, Presiden William Ruto mengatakan kematian ini adalah “saat kesedihan besar” bagi negara.
Jenderal Ogolla diangkat sebagai Kepala Staf Pertahanan Kenya pada bulan April tahun lalu.
Mr Ruto menggambarkan penasihat militer utamanya sebagai seorang perwira berani yang meninggal dalam tugas.
“Bumi air kita telah kehilangan salah satu jenderalnya yang paling berani, perwira-perwira berani, dan prajurit-prajurit,” kata Mr Ruto kepada bangsa.
Jenderal Ogolla pertama kali bergabung dengan Angkatan Pertahanan Kenya pada tanggal 24 April 1984, menurut situs web kementerian pertahanan Kenya.
Dia seharusnya menandai 40 tahun dalam militer minggu depan.
Dia memulai karirnya sebagai letnan dua di angkatan udara negara tersebut, di mana dia dilatih sebagai pilot tempur dengan angkatan udara Amerika Serikat, kata kementerian tersebut. Jenderal yang wafat juga dilatih dalam intelijen citra, kontra-terorisme, dan penyelidikan kecelakaan.
Pada tahun 2018, dia menjadi komandan angkatan udara.
Dalam wawancara bulan Mei lalu, Mr Ruto mengatakan dia menunjuk Jenderal Ogolla sebagai kepala angkatan bersenjata “menentang saran banyak orang”. Presiden mengatakan Jenderal Ogolla adalah salah satu dari sekelompok orang yang mencoba mempengaruhi hasil pemilihan presiden 2022.
Ini adalah kali pertama seorang kepala militer Kenya meninggal di jabatannya. Jenderal Ogolla seharusnya pensiun tahun depan.
Sembilan orang lain yang tewas dalam kecelakaan tersebut bernama Brigadir Swale Saidi, Kolonel Duncan Keittany, Letnan Kolonel David Sawe, Mayor George Benson Magondu, Kapten Sora Mohamed, Kapten Hillary Litali, Sersan Senior John Kinyua Mureithi, Sersan Cliphonce Omondi, dan Sersan Rose Nyawira.
Pemimpin oposisi Kenya Raila Odinga menggambarkan kecelakaan ini sebagai “hari yang mengerikan bagi Kenya”.
Moussa Faki Mahamat, Ketua Komisi Uni Afrika, mengatakan “pikiran dan doa” mereka tertuju pada presiden, pemerintah, dan rakyat Kenya menyusul “kecelakaan helikopter tragis” ini.
Para perwira tersebut telah melakukan perjalanan ke wilayah North Rift Kenya, yang telah dilanda oleh bandit.
Mereka sedang dalam misi untuk membuka kembali beberapa sekolah yang ditutup akibat serangan bandit. Mereka juga telah mengunjungi perwira militer yang ditempatkan untuk menstabilkan wilayah tersebut.
Pada bulan Juni 2021, setidaknya 10 tentara tewas ketika helikopter mereka jatuh saat mendarat di dekat ibu kota, Nairobi.