Di MWEA, Kenya (AP) – Ketika helikopter melayang dekat dengan gajah, mencoba untuk tetap stabil sebisa mungkin, seorang dokter hewan berpengalaman dengan hati-hati mengambil sikap.
Sebuah panah bius meluncur di udara, dan dalam hitungan menit mamalia raksasa itu menyerah pada tidur yang sangat dalam saat tim ahli satwa liar bergegas untuk mengukur vitalitasnya dan memastikan bahwa semuanya baik-baik saja.
Kenya sedang mengalami masalah, meskipun masalah yang baik: populasi gajah di Taman Nasional Mwea seluas 42 kilometer persegi (16 mil persegi), di timur ibu kota Nairobi, telah berkembang pesat dari kapasitas maksimumnya sebesar 50 menjadi 156, membanjiri ekosistem dan memerlukan relokasi sekitar 100 hewan darat terbesar. Taman tersebut pernah menampung 49 gajah pada tahun 1979.
Menurut Direktur Jenderal Kenya Wildlife Service Erustus Kanga, kelebihan populasi di Mwea menyoroti kesuksesan upaya konservasi selama tiga dekade terakhir.
“Ini menunjukkan bahwa perburuan gajah telah rendah dan gajah telah mampu berkembang biak,” kata Kanga.
Para ahli mulai merelokasi 50 gajah pekan lalu ke Taman Nasional Aberdare seluas 780 kilometer persegi (301 mil persegi), yang terletak di Kenya bagian tengah. Pada hari Senin, 44 gajah telah dipindahkan dari Mwea ke Aberdare, dengan enam lainnya dijadwalkan untuk hari Selasa.
Menteri Pariwisata Rebecca Miano mengawasi relokasi lima gajah pada hari Senin, mengatakan: “Ini akan menjadi sejarah sebagai rekor, karena ini adalah latihan terbesar dari jenisnya. Ini adalah pertama kalinya kita menyaksikan relokasi 50 gajah sekaligus.”
Proses dimulai pada saat fajar dan melibatkan tim lebih dari 100 spesialis satwa liar, dengan peralatan mulai dari truk khusus hingga pesawat dan kapal pesiar. Pesawat sayap tetap melakukan survei udara untuk melacak kawanan gajah, yang secara alami bergerak dalam keluarga kecil sekitar lima ekor. Pesawat tersebut selalu berkomunikasi dengan dua helikopter yang digunakan untuk menggiring dan memisahkan gajah untuk memastikan bahwa mereka dipindahkan dengan unit keluarga mereka.
Di salah satu helikopter terdapat seorang penjaga, yang mencari gajah, dan seorang dokter hewan dengan senapan bius.
Setelah seekor gajah disedasi, tim darat spesialis veteriner dan ranger bergegas untuk menemukannya dan membersihkan semak belukar untuk memberi jalan bagi kru transportasi. Vitalitasnya dimonitor saat kelompok ranger lain bekerja untuk mengangkat hewan raksasa, yang beratnya ratusan kilogram, ke truk khusus, untuk dibawa sejauh 120 kilometer (74 mil) ke rumah baru mereka.
Kanga, direktur layanan satwa liar, mengatakan bahwa relokasi juga bertujuan untuk mengurangi konflik antara manusia dan satwa liar.
Boniface Mbau, seorang penduduk daerah itu, mengatakan: “Kami sangat senang bahwa pemerintah telah memutuskan untuk mengurangi jumlah gajah dari daerah tersebut. Karena jumlah mereka yang tinggi, mereka tidak memiliki cukup makanan di taman, dan mereka akhirnya menyerbu ladang kami.”
Fase kedua untuk merelokasi 50 gajah lainnya direncanakan, tetapi tanggalnya belum diungkapkan.
Proyek ini telah menghabiskan setidaknya 12 juta shilling Kenya ($93.000), kata agensi satwa liar.
Taman nasional dan cagar alam Kenya adalah rumah bagi berbagai spesies satwa liar dan menarik jutaan pengunjung setiap tahun, menjadikan negara ini sebagai tujuan wisata yang populer.