Sebelumnya, rezim kapitalis otoriter seperti di Rusia dan Cina yang biasanya disebut sebagai plutokrasi: pemerintahan Putin, yang dikenal didominasi oleh oligark kuat seperti Yuri Kovalchuk, Gennady Timchenko dan saudara Rotenberg; dan Partai Komunis China, yang dalam beberapa dekade terakhir telah memungkinkan berkembangnya 1.000 miliarder terkenal negara ini, termasuk orang-orang seperti Zhong Shanshan dan Ma Huateng.
Tetapi hari ini, negara demokrasi liberal yang semakin mengambil ciri plutokrasi ini. Pemerintahan yang baru akan datang Donald Trump di Amerika Serikat adalah contoh terbaru – kelompok “billionaire boys club” -nya dipenuhi dengan Elon Musk, Howard Lutnick dan Vivek Ramaswamy, di antara beberapa orang lainnya. Ramaswamy dan centibillionaire (dengan kekayaan bersih $100 miliar atau lebih) Musk akan diangkat sebagai kepala “Departemen Efisiensi Pemerintah” baru yang bertujuan untuk mengurangi sekitar $2 triliun “pemborosan pemerintah” dan memangkas regulasi negara yang “berlebihan”.
Langkah serupa juga telah dilakukan di bawah pemerintahan Narendra Modi di India, yang mendekati sejumlah taipan seperti Mukesh Ambani, Gautam Adani dan Sajjan Jindal, dengan tujuan untuk mempromosikan kebijakan “ramah bisnis” dan lebih meliberalisasi ekonomi. Dan perubahan ini mendukung “raja miliarder” (pemerintahan miliarder) dapat ditemukan berulang kali di beberapa negara demokrasi liberal lain di seluruh dunia, termasuk Brasil, Korea Selatan, Taiwan, dan Turki.
Jadi bagaimana kita memahami pergeseran global ini menuju plutokrasi, di mana oligark miliarder tidak hanya memiliki kendali yang kuat atas ekonomi tetapi, tanpa preseden, juga mendominasi politik?
Penjelasan penting terletak pada apa yang beberapa analis anggap sebagai perubahan struktural dalam ekonomi global dari neoliberalisme, yang memberi prioritas pada mekanisme “pasar bebas” sebagai cara untuk mengatasi masalah ekonomi sebanyak masalah sosial, menuju neo-feodalisme, yang menggambarkan waktu ketidaksetaraan ekstrim di mana kelas bawah yang semakin bertumbuh melayani kebutuhan sejumlah mega-kaya – atau seperti yang dikatakan akademisi, Jodi Dean: “beberapa miliarder, sejuta pekerja yang tidak pasti”.
Sistem neo-feodal ini terbukti dengan naiknya ketidaksetaraan global saat ini. Sejak tahun 1980-an, ketidaksetaraan pendapatan, misalnya, telah meningkat tajam di seluruh dunia. Tren ini telah diamati di hampir semua negara maju terkemuka dan pasar negara berkembang utama, yang secara kolektif mewakili sekitar dua pertiga dari populasi global. Peningkatannya terutama terjadi di AS, Cina, India, Brasil, dan Rusia, tepat seperti yang disebutkan sebelumnya, plutokrasi berkuasa. Di India, kesenjangan antara kaya dan miskin lebih besar sekarang daripada saat di bawah pemerintahan kolonial Inggris.
Mungkin yang paling mencolok dari neo-feodalisme seperti apa yang terjadi dalam “ekonomi platform” saat ini, di mana sejumlah kecil perusahaan teknologi, misalnya, Apple, Google, Meta, Uber, dan Airbnb, telah semakin menjadi sangat kaya dan eksploitatif. Yang terakhir telah memperkaya pemilik/pemegang saham mereka, menjadikan mereka (centi)miliarder dengan mengandalkan terutama pada tenaga kerja murah, pabrik keringat, dan/atau buruh yang tidak pasti, serta insentif pajak dan investasi negara yang menguntungkan.
Dan justru kebutuhan untuk memastikan kebijakan pajak dan investasi yang menguntungkan – dan kebutuhan untuk terus menghasilkan keuntungan besar – membantu menjelaskan keterlibatan yang semakin meningkat dari taipan bisnis di pemerintahan saat ini. Orang-orang seperti Trump, Musk, Adani, dan Berlusconi mungkin saja menghadirkan diri sebagai orang “rakyat”, tetapi kebijakan mereka dimaksudkan terutama untuk memajukan keuntungan korporasi dan pangsa pasar dengan mengurangi pajak, memberikan insentif bisnis menarik, melindungi industri dalam negeri yang terancam oleh kompetisi asing, dan mengurangi regulasi lingkungan dan investasi pemerintah yang mereka lihat sebagai penghalang mereka.
Ekonomi/politik neo-feodalisme berbeda dari neoliberalisme dalam tingkat pemaksaan yang lebih besar yang diperlukan untuk menghasilkan keuntungan secara historis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah memungkinkan munculnya miliarder global. Otoritarianisme seperti ini diperlukan untuk memastikan tenaga kerja murah dan tidak pasti serta menjaga pengawasan dan regulasi negara terhadap ekonomi seminimal mungkin dan sesuai dengan kekuatan finansial dan korporasi global.
Tetapi jika neo-feodalisme memang menjadi cara dunia saat ini, jika plutokrasi miliarder semakin meningkat, kemungkinan besar berarti bahwa demokrasi liberal mungkin semakin menuju bentuk pemerintahan otoriter. Kepemimpinan neo-feodal adalah yang tampaknya diperlukan oleh ekonomi “gig” dan “platform” kita.
Apakah ini berarti bahwa kapitalisme otoriter Rusia dan Cina mungkin mewakili bukan pengecualian, tetapi masa depan, demokrasi liberal?
Pendapat yang terungkap dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.