Kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas mengatakan setidaknya 71 warga Palestina tewas dalam serangan udara Israel di area kemanusiaan yang ditunjuk, dalam serangan yang Israel katakan menargetkan pemimpin senior Hamas.
Lebih dari 289 orang terluka, menurut pernyataan kementerian kesehatan.
Serangan itu mengenai area al-Mawasi dekat Khan Younis, yang militer Israel telah ditetapkan sebagai zona kemanusiaan, meminta warga Palestina untuk mencari tempat berlindung di sana.
Seorang pejabat militer Israel mengatakan dia tidak tahu berapa banyak orang yang tewas dalam serangan itu dan tidak akan mengatakan apakah dua pria Hamas termasuk di antara yang tewas atau terluka.
Dia mengatakan serangan itu menargetkan kepala sayap militer Hamas, Mohammed Deif – target utama bagi militer Israel – dan terjadi di area “terbuka” di mana tidak ada “warga sipil”.
Dia menolak untuk mengatakan apakah itu di dalam zona aman yang ditentukan, tetapi mengatakan pemimpin Hamas telah “secara sinis” mendirikan di area sipil.
BBC Verify telah menganalisis rekaman setelah serangan, memastikan bahwa itu terjadi dalam area yang ditunjukkan di situs Israel Defense Forces (IDF) sebagai zona kemanusiaan.
Pejabat juga mengatakan dia tidak mengetahui adanya sandera yang diambil selama serangan 7 Oktober terhadap Israel berada di area tersebut.
Rafa Salama, komandan Hamas untuk Khan Younis, juga menjadi target dalam serangan itu, kata pejabat, menambahkan bahwa “intelijen yang akurat” dikumpulkan sebelum “serangan presisi”.
Hamas mengatakan klaim bahwa pemimpin mereka menjadi sasaran adalah “palsu”.
“Ini bukan kali pertama Israel mengklaim menargetkan pemimpin Palestina, hanya untuk dibuktikan palsu kemudian,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.
Seorang saksi mata di al-Mawasi mengatakan kepada BBC bahwa lokasi serangan terlihat seperti “gempa bumi” telah terjadi, dan video dari area tersebut menunjukkan puing-puing yang masih membakar dan korban yang berdarah diangkut ke tandu. Orang-orang terlihat mencoba dengan putus asa untuk mengorek puing-puing dari kawah besar dengan tangan mereka.
Mohammed Deif telah beroperasi di bayangan Gaza selama beberapa dekade.
Salah satu dokter di rumah sakit yang menangani akibat serangan mengatakan kepada BBC bahwa ini adalah “salah satu hari hitam”.
Berbicara kepada Newshour di BBC World Service, Dr Mohammed Abu Rayya mengatakan mayoritas kasus yang masuk adalah orang mati, dengan yang lain menderita luka pecah-pecah.
Dia mengatakan itu seperti berada di “neraka”, menambahkan bahwa banyak korban adalah warga sipil, terutama perempuan dan anak-anak.
Rekaman dari rumah sakit lapangan Kuwait yang berdekatan menunjukkan adegan kekacauan dengan pasien yang diperlakukan di lantai.
Kompleks medis Nasser di Khan Younis “terlampaui” dan tidak lagi bisa berfungsi, kata badan amal Inggris Medical Aid for Palestinians.
Pada hari Rabu, militer Israel memberi tahu semua warga Kota Gaza untuk dievakuasi ke selatan ke Jalur Gaza tengah, di tengah operasi yang diperketat di bagian utara.
Mohammed Deif, kepala sayap militer Hamas al-Qassam Brigades, adalah target utama bagi militer Israel.
Deif memiliki status hampir mitos di Gaza setelah lolos dari penangkapan dan selamat dari beberapa upaya pembunuhan.
Dia diyakini sebagai salah satu otak di balik serangan Hamas 7 Oktober, ketika sekitar 1.200 warga Israel dan orang asing – kebanyakan warga sipil – tewas dan 251 lainnya dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera.
Ini menyebabkan operasi militer utama Israel di Gaza yang telah membunuh lebih dari 38.400 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan Hamas.
Seorang pejabat Hamas, yang dikutip oleh Reuters, menyebut serangan tersebut sebagai “eskalasi serius” yang menunjukkan bahwa Israel tidak tertarik untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata.
Negosiasi gencatan senjata yang diadakan di Qatar dan Mesir berakhir pada Jumat tanpa keberhasilan, BBC memahami.
Pelaporan tambahan dari Nick Beake, Koresponden Eropa.