Mantan Presiden Malawi, Peter Mutharika, telah dinyatakan sebagai pemenang pemilu pekan lalu, sebuah comeback besar bagi pria berusia 85 tahun tersebut.
Hasil resmi menunjukkan ia memenangkan 57% suara, dibandingkan dengan 33% yang diraih Presiden Lazarus Chakwera yang berusia 70 tahun.
Chakwera, seorang pastor sebelum terjun ke politik, mengakui kekalahan sebelum hasil akhir diumumkan, dengan menelepon Mutharika untuk memberi selamat atas “kemenangan bersejarah”-nya.
Mutharika, seorang mantan profesor hukum, menjabat sebagai presiden dari 2014 hingga 2020, ketika dia kalah telak dari Chakwera.
Dia mewarisi ekonomi yang berada dalam krisis mendalam, dengan kelangkaan bahan bakar dan mata uang asing yang parah di negara miskin di Afrika bagian selatan ini.
Tingkat inflasi resmi mendekati 30%, dengan harga seekor ayam beku di supermarket ibu kota, Lilongwe, mencapai sekitar $20 (sekitar Rp 300.000), di negara di mana sebagian besar warganya hidup dengan $2 per hari atau kurang.
Komisi pemilihan umum menyatakan mereka membutuhkan waktu penuh delapan hari yang diizinkan untuk mengumumkan hasil karena ingin memeriksa segala sesuatunya dengan cermat dan menangani keluhan terlebih dahulu.
Pemilu 2019, yang juga dimenangkan oleh Mutharika, dibatalkan oleh pengadilan tertinggi negara itu, yang menemukan adanya ketidakberesan yang meluas, termasuk penggunaan cairan koreksi untuk mengubah hasil.
Chakwera memenangkan pemilu ulang dengan margin besar pada tahun berikutnya.
Ini adalah duel elektoral keempat bagi keduanya.
Kakak laki-laki Mutharika, Bingu, juga pernah menjabat sebagai presiden dan meninggal dunia saat masih menjabat pada tahun 2012.
Dalam pidato koncesinya, Chakwera mengatakan bahwa meskipun dia memiliki kekhawatiran tentang “ketidakberesan” dan “anomali”, dia menerima hasilnya demi menghormati “kehendak kolektif” mayoritas warga Malawi untuk “mengganti pemerintahan”.
“Adanya anomali tersebut tidak serta merta berarti bahwa hasil pemilu yang menunjukan Professor Mutharika sebagai pemenang tidak kredibel atau bukan cerminan kehendak rakyat,” ujarnya.
Pidato itu memicu perayaan di kalangan pendukung Mutharika di Lilongwe, dengan ratusan orang menyanyi dan menari di jalanan.
Pengendara mobil terdengar membunyikan klakson dan memutar musik keras, sementara pejalan kaki menari, menyanyi, dan meneriakkan “adadi”, yang berarti ayah dalam bahasa setempat, Chichewa.
Hasil ini lebih dapat dilihat sebagai penolakan terhadap Chakwera daripada kemenangan untuk Mutharika.
Di bawah Presiden Chakwera, daftar masalah Malawi menjadi terlalu panjang.
Korupsi besar-besaran, ekonomi yang lemah, biaya hidup tinggi, pemadaman listrik yang sering, dan kelangkaan mata uang asing mendorong warga Malawi untuk mencari kepemimpinan lain.
Meskipun masalah yang sama ini sudah ada selama masa jabatan Mutharika, masalah tersebut memburuk di bawah kepemimpinan Chakwera.
Sekutu Chakwera menyalahkan krisis ini pada faktor-faktor di luar kendalinya, termasuk kekeringan dan bencana alam lainnya, pandemi Covid, dan perang di Ukraina.
Namun, mantra kampanye Mutharika – “kembali ke kepemimpinan yang terbukti” – beresonansi dengan para pemilih Malawi.
Tapi sekarang Mutharika harus menunjukkan bahwa dia bisa sekali lagi menangani inflasi, seperti yang dilakukannya pada masa jabatan pertamanya.
Mutharika jarang terlihat di publik selama kampanye, berbeda dengan Chakwera yang menggelar banyak rapat umum di seluruh Malawi.
Akibatnya, spekulasi tentang kesehatan Mutharika marak dan muncul pertanyaan apakah dia memiliki stamina untuk memimpin Malawi lagi di usia 85 tahun.
Upacara pelantikan harus diselenggarakan antara tujuh hingga 30 hari setelah pengumuman hasil.