Sepasang bayi kembar gorila gunung telah lahir di bagian timur Republik Demokratik Kongo—sebuah kejadian langka untuk primata yang terancam punah ini, menurut para konservasionis di Taman Nasional Virunga.
Para pelacak komunitas, yang menemukan Mafuko berusia 22 tahun sedang memeluk kedua bayinya pada Sabtu, menyatakan sang induk beserta kedua anak jantannya tampak dalam kondisi baik dan sehat.
Kelahiran kembar diperkirakan hanya menyumbang sekitar 1% dari seluruh kelahiran gorila gunung, meskipun data pasti tidak tersedia secara luas.
Virunga, yang terletak di wilayah Kongo yang rawan konflik, adalah taman nasional tertua dan terluas di Afrika. Didirikan seabad silam untuk melindungi gorila gunung yang populasinya tersisa kurang dari 1.100 individu di alam liar.
Berdasarkan International Union for the Conservation of Nature (IUCN) yang menyusun Daftar Merah spesies terancam, populasi mereka hanya ditemukan di Virunga serta taman-taman nasional di perbatasan Rwanda dan Uganda.
Kelahiran terakhir kembar gorila gunung di Taman Nasional Virunga terjadi pada September 2020.
Mafuko sendiri pernah melahirkan kembar pada 2016, namun keduanya meninggal dalam waktu seminggu.
Anak gorila sangat bergantung pada induknya untuk perawatan dan transportasi—dan amat rentan dalam lingkungan berbahaya yang dihuni para pemburu liar serta banyak kelompok bersenjata.
Otoritas taman menyatakan langkah-langkah pemantauan dan perlindungan tambahan telah diterapkan untuk memastikan kelangsungan hidup kedua bayi ini pada periode kritis tersebut.
Para penjaga akan mengamati keluarga muda ini dengan saksama dan memberikan bantuan jika diperlukan.
Masa kehamilan gorila berlangsung sekitar delapan setengah bulan, dan betina biasanya melahirkan satu bayi setiap empat tahun.
Menurut para konservasionis Virunga, Mafuko memiliki riwayat kelangsungan hidup yang luar biasa.
Lahir tahun 2003 dalam keluarga Kabirizi, ia kehilangan induknya akibat serangan bersenjata saat berusia empat tahun.
Ia bergabung dengan keluarga Bageni pada usia 10 tahun—dan hingga kini telah mengalami lima kali kehamilan serta kelahiran.
Para konservasionis di Virunga, yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO, menyatakan kelahiran terbaru ini merupakan dorongan signifikan bagi upaya perlindungan spesies terancam tersebut.
Berkat patroli anti-perburuan liar serta program komunitas—yang didukung Uni Eropa dan UNESCO—jumlah gorila gunung di Virunga telah mengalami peningkatan secara bertahap dalam dekade terakhir.
Kesuksesan ini, yang terdokumentasi oleh IUCN dan mitra lainnya, membuat status mereka ditingkatkan dari “sangat terancam punah” menjadi “terancam punah” pada tahun 2018.
Virunga membentang seluas 7.800 km persegi dan menjadi rumah bagi lanskap yang sangat beragam—mulai dari gunung berapi aktif, danau luas, hutan hujan, hingga pegunungan.