Dengan bintik-bintiknya yang mirip macan tutul, Navarro – seekor lynx jantan – memanggil saat musim kawin sambil berjalan menuju perangkap kamera. Hanya sekitar 100cm (39 inci) panjangnya dan 45cm tingginya, lynx Iberia adalah pemandangan langka. Tapi sekarang ada lebih dari 2.000 di alam liar di seluruh Spanyol dan Portugal, jadi Anda jauh lebih mungkin untuk melihat mereka daripada 20 tahun yang lalu. “Lynx Iberia sangat, sangat dekat dengan kepunahan,” kata Rodrigo Serra, yang menjalankan program reproduksi di seluruh Spanyol dan Portugal. Pada titik terendah, hanya ada kurang dari 100 lynx yang tersisa di dua populasi yang tidak berinteraksi, dan hanya 25 di antaranya adalah betina berusia reproduksi. “Satu-satunya spesies kucing yang terancam pada tingkat ini adalah harimau taring sabit ribuan tahun yang lalu.” Penurunan populasi lynx sebagian karena semakin banyak lahan digunakan untuk pertanian, peningkatan kecelakaan di jalan, dan persaingan untuk makanan. Kelinci liar adalah mangsa penting bagi lynx dan dua wabah menyebabkan penurunan 95% dalam jumlah mereka. Pada tahun 2005, Portugal tidak memiliki lynx lagi, tetapi itu juga tahun di mana Spanyol melihat litter pertama lahir di penangkaran. Dibutuhkan tiga tahun lagi sebelum Portugal memutuskan rencana aksi konservasi nasional untuk menyelamatkan spesies. Pusat Pemuliaan Nasional untuk lynx Iberia dibangun di Silves di Algarve. Di sini mereka dipantau 24 jam sehari. Tujuannya adalah ganda – untuk mempersiapkan mereka untuk hidup di alam liar dan untuk memasangkan mereka untuk reproduksi. Serra berbicara dengan berbisik, karena bahkan dari jarak 200m Anda dapat menyebabkan stres pada hewan-hewan di 16 kandang tempat sebagian besar hewan dijaga. Terkadang, meskipun, stres adalah hal yang dibutuhkan lynx. Klinik di Silves memastikan lynx siap untuk hidup di alam liar [BBC/António Fernandes] “Ketika kami melihat sekelompok menjadi sedikit lebih percaya diri, kami masuk dan mengejarnya dan membuat kebisingan sehingga mereka kembali ketakutan dan memanjat pagar,” kata Serra. “Kami melatih mereka untuk tidak mendekati orang di alam liar.” Itu sebagian untuk perlindungan mereka sendiri, tetapi juga agar mereka menjauh dari orang dan hewan peliharaan mereka. “Seharusnya lynx menjadi lynx, bukan diperlakukan seperti kucing rumah.” Jadi lynx tidak pernah mengaitkan makanan dengan orang, mereka diberi makan melalui sistem terowongan di pusat. Kemudian, ketika waktunya tiba, mereka dilepaskan ke alam liar. Genetika menentukan di mana mereka akan berakhir, untuk mengurangi risiko perkawinan sedarah atau penyakit. Bahkan jika sebuah lynx lahir di Portugal, mungkin dibawa ke Spanyol. Pedro Sarmento bertanggung jawab atas reintroduksi lynx di Portugal dan telah mempelajari lynx Iberia selama 30 tahun. “Sebagai seorang ahli biologi ada dua hal yang menarik perhatian saya saat saya menangani lynx. Ini adalah hewan dengan kepala yang cukup kecil untuk tubuhnya dan kaki yang luar biasa lebar. Itu memberi mereka dorongan dan kemampuan untuk melompat yang langka.” Program pembiakan dan kembalinya lynx telah dielu-elukan sebagai keberhasilan besar, tetapi seiring dengan peningkatan jumlah mereka mungkin juga timbul masalah. Karena lynx sering dilepaskan di lahan pribadi di Portugal, penyelenggara program reproduksi harus mencapai kesepakatan dengan pemilik terlebih dahulu. Pedro Sarmento bertanggung jawab atas reintroduksi lynx ke Portugal [BBC/António Fernandes] Ke mana hewan-hewan itu pergi setelah itu tergantung pada mereka, dan meskipun ada beberapa serangan terhadap kandang ayam, Sarmento mengatakan tidak banyak. “Ini bisa menimbulkan ketidaknyamanan di kalangan penduduk setempat. Kami telah memperkuat kandang sehingga lynx tidak bisa mengaksesnya, dan dalam beberapa kasus kami terus memantau lynx dan menakut-nakuti mereka jika diperlukan.” Dia menceritakan kisah Lítio, salah satu lynx pertama yang dilepaskan di Portugal. Selama enam bulan Lítio tinggal di area yang sama tetapi kemudian tim kehilangan jejaknya. Akhirnya dia membuat jalan ke Doñana, sebuah taman nasional di selatan Spanyol tempat dia berasal. Karena Lítio sakit, dia diobati dan kemudian dikembalikan ke tim reproduksi di Algarve. Dalam beberapa hari setelah dilepaskan dari pusat, Lítio mulai kembali ke Doñana, berenang melintasi sungai Guadiana untuk mencapai Spanyol. Untuk sementara waktu dia menghilang, tetapi akhirnya dia dibawa kembali ke Algarve. Lynx dipantau dengan perangkap kamera dan aplikasi pelacakan [BBC/António Fernandes] Ketika dia dilepaskan untuk ketiga kalinya, Lítio tidak melangkah kembali ke Spanyol tetapi malah berjalan 3km (dua mil), menemukan seorang betina dan tidak pernah bergerak lagi. “Dia adalah lynx tertua yang kami miliki di sini, dan dia telah menghasilkan banyak anak sejak saat itu,” kata Sarmento. Tiga dekade setelah Spanyol memutuskan untuk menyelamatkan lynx, spesies itu tidak lagi terancam punah, dan Sarmento berharap itu akan mencapai status konservasi yang menguntungkan pada tahun 2035. Agar hal itu terjadi, jumlahnya harus mencapai 5.000-6.000 di alam liar. “Saya melihat spesies itu menghilang. Ini surreal bahwa kita berada di tempat di mana kita dapat melihat lynx di alam atau melalui perangkap kamera hampir setiap hari,” kata Sarmento. Tim reproduksi tidak lengah dan ada risiko yang terlibat dalam pekerjaan mereka. Tahun lalu 80% kematian lynx terjadi di jalan. Saat ini, bagaimanapun, mereka merasa yakin lynx Iberia telah diselamatkan.
