Presiden klub Spanyol, Joan Laporta, menyatakan bahwa prospek kembalinya Lionel Messi ke Barcelona sebagai pemain adalah “tidak realistis”.
Komentar Laporta pada Rabu itu disampaikan tiga hari setelah sang legenda Argentina tersebut berkunjung secara mendadak ke klub Catalan itu dan menyatakan hasratnya untuk “kembali suatu hari nanti”.
Pada Minggu malam, Messi yang berusia 38 tahun secara mengejutkan hadir di stadion Camp Nou Barca dan menyatakan harapannya agar “suatu hari aku dapat kembali, bukan hanya untuk mengucapkan selamat tinggal sebagai pemain, seperti yang tak sempat kulakukan”.
Messi, pemenang delapan Ballon d’Or yang juga pencetak gol (672 gol) dan pemain dengan penampilan terbanyak (778 kali) untuk Barca, hengkang ke Paris Saint-Germain pada 2021 setelah menghabiskan 21 tahun karier gemilangnya bersama Barcelona.
Setelah memenangkan 10 gelar La Liga, empat gelar Liga Champions, dan tiga Piala Dunia Antarklub bersama Barca, Messi kini bermain untuk Inter Miami.
Kepergiannya yang mengejutkan terjadi akibat posisi keuangan Barcelona yang genting, yang menyebabkan tim tersebut tak mampu lagi mempertahankannya.
Dalam konferensi pers terakhirnya di klub yang ia gabungi sejak usia 13 tahun dan tempat ia memulai karier profesionalnya, Messi meneteskan air mata.
“Dengan penghormatan tertinggi kepada Messi, para profesional di klub, Barca, dan para anggota klub Barca, saya percaya bahwa sekarang, bagi saya untuk membuat spekulasi yang tidak realistis, dan juga saya rasa tidak adil, ya, saya anggap itu tidak tepat,” ujar Laporta kepada Catalunya Radio.
Presiden klub yang memimpin saat kepergian Messi itu mengatakan ia tidak menyesali apa yang terjadi karena “Barca berada di atas segalanya”.
Barca membuka kembali Camp Nou pada Jumat, setelah 895 hari ditutup, dengan menggelar sesi latihan terbuka yang dihadiri 21.795 penggemar sebagai peresmian stadion yang telah direnovasi.
“Tadi malam, aku kembali ke tempat yang sangat kurindukan. Tempat di mana aku merasakan kebahagiaan terbesar, di mana kalian membuatku merasa ribuan kali sebagai orang paling berbahagia di dunia,” tulis Messi di Instagram pada Senin, disusul harapan bahwa “suatu hari aku dapat kembali”.
Messi memperpanjang kontraknya dengan Inter Miami pada Oktober, dan sebelumnya mengatakan bahwa klub Major League Soccer di Amerika Serikat itu kemungkinan akan menjadi klub terakhirnya.
“Kamu selalu disambut di rumahmu, Leo,” cuit Barca di X.
Laporta mengonfirmasi bahwa ia ingin menyelenggarakan pertandingan penghormatan untuk karier Messi di Camp Nou yang telah dibangun ulang, setelah stadion itu sepenuhnya dibuka.
“Segalanya tidak berakhir seperti yang kita harapkan … jika, dengan cara tertentu, penghormatan ini dapat menebus apa yang tidak sempat dilakukan, saya pikir itu akan menjadi hal yang baik,” jelas Laporta.
“Sudah selayaknya ia mendapatkan pertandingan penghormatan terbaik di dunia, dan akan luar biasa menyelenggarakannya di sini, di depan 105.000 penggemar,” lanjutnya.
Presiden klub tersebut menyatakan kunjungan mendadak Messi, penyerang Inter Miami, ke stadion pada Minggu merupakan ungkapan “spontan” cintanya pada klub.
Messi saat ini berada di Spanyol bersama tim nasional Argentina, di mana mereka berlatih jelang pertandingan persahabatan melawan Angola.