Jumlah penduduk Asli Australia yang meninggal dalam tahanan telah mencapai tingkat tertinggi sejak pencatatan dimulai pada 1980.
Data baru dari Institut Kriminologi Australia menunjukkan 33 dari 113 orang yang meninggal dalam tahanan dalam 12 bulan hingga Juni tahun ini adalah warga Pribumi, meningkat dari 24 pada periode yang sama sebelumnya.
Orang Aborigin dan Kepulauan Torres Strait secara tidak proporsional terwakili dalam sistem peradilan pidana, membentuk lebih dari sepertiga dari seluruh narapidana, meskipun mereka kurang dari empat persen populasi negara itu.
Angka ini muncul lebih dari tiga dekade setelah penyelidikan penting mengenai kematian warga Pribumi dalam tahanan yang menghasilkan ratusan rekomendasi.
Dari 33 kematian warga Pribumi dalam tahanan antara Juli lalu dan Juni ini, 26 meninggal saat dalam tahanan penjara, meningkat dari 18 pada periode 12 bulan sebelumnya.
Satu meninggal dalam penahanan remaja dan semua kecuali satu adalah laki-laki.
Enam kematian Pribumi lainnya dalam tahanan terjadi di bawah pengawasan polisi, yaitu ketika seseorang meninggal saat ditahan atau sedang usaha untuk ditahan oleh polisi.
Penyebab utama kematian warga Pribumi dikategorikan sebagai “disebabkan sendiri” diikuti oleh “penyebab alami,” menurut laporan tersebut. Gantung diri ditemukan sebagai penyebab dalam delapan kasus kematian.
Negara bagian New South Wales mencatat jumlah kematian warga Pribumi dalam tahanan penjara tertinggi dengan sembilan kasus, diikuti Australia Barat dengan enam. Queensland, Australia Selatan, dan Wilayah Ibu Kota Australia masing-masing mencatat tiga kematian.
Koroner negara bagian NSW baru-baru ini menggambarkan meningkatnya jumlah kematian warga Pribumi dalam tahanan di negaranya sebagai sebuah “tonggak sejarah yang sangat memprihatinkan”.
Pada Oktober, Hakim Teresa O’Sullivan menyatakan tren kenaikan ini bukan sekadar “statistik” dan kematian-kematian tersebut memerlukan “pengawasan independen dan cermat, penghormatan, serta akuntabilitas”.
Usia rata-rata kematian warga Pribumi dalam tahanan adalah 45 tahun, dan 11 dari mereka yang meninggal masih menunggu putusan hukuman.
Profesor Madya Hukum Pidana Universitas Melbourne, Amanda Porter, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corporation (ABC) bahwa angka-angka ini mencerminkan “krisis nasional” yang membutuhkan “kepemimpinan dan tindakan politik”.
Porter, yang telah menghadiri beberapa penyelidikan koroner bersama keluarga almarhum, menyatakan sedikit yang berubah sejak komisi kerajaan pada 1991 yang bertujuan mengatasi krisis ini.
“Sangat membuat frustrasi melihat jumlah penyelidikan yang saya hadiri, jumlah pemakaman yang harus dihadiri keluarga, dan kenyataan bahwa kita sudah 30 tahun sejak komisi kerajaan, namun situasi justru semakin memburuk,” ujarnya kepada ABC.
Sejak komisi kerajaan, 600 warga Pribumi telah meninggal dalam tahanan—termasuk enam di penahanan remaja, demikian bunyi laporan tersebut.