Jon Kay, presenter Fairy Meadow podcast & BBC Breakfast, bersama George Sandeman.
Dokumen Keluarga
Cheryl Grimmer baru berusia tiga tahun ketika ia menghilang dari pantai Fairy Meadow pada Januari 1970.
Keluarga dari balita yang menghilang dari sebuah pantai di Australia lebih dari 50 tahun silam telah mengkritik kepolisian karena tidak mewawancarai secara resmi para saksi mata potensial selama proses peninjauan kembali kasus ini.
Petugas menyangka Cheryl Grimmer yang berusia tiga tahun itu diculik dari pantai Fairy Meadow, yang terletak sekitar 50 mil (80 km) di selatan Sydney, New South Wales (NSW), ketika ia menghilang pada 12 Januari 1970. Keluarga Grimmer baru saja berimigrasi dari Inggris.
Mereka kini telah diberi tahu bahwa peninjauan kembali, yang memakan waktu empat tahun untuk diselesaikan, tidak menghasilkan bukti baru apa pun yang dapat mengarah pada vonis pidana.
Mereka kecewa karena tiga saksi mata potensial yang berbicara kepada BBC tidak diwawancarai secara resmi oleh petugas, meskipun detail kontak mereka telah diberikan kepada polisi.
Ricki Nash, saudara laki-laki Cheryl, mengatakan ia merasakan “frustasi total” atas cara peninjauan kasusnya ditangani, yang ia pahami seharusnya merupakan “tinjauan yang mendetail dan komprehensif.”
“Tidak ada kata-kata, benar-benar kosong,” ujarnya mengenai keputusan untuk tidak mewawancarai secara resmi para saksi mata potensial tersebut. “Keluarga kami tidak dapat melanjutkan hidup tanpa bantuan polisi.”
Ketiga saksi mata potensial itu muncul setelah BBC menayangkan podcast true crime Fairy Meadow pada 2022, yang sejak itu telah diunduh lima juta kali.
Seorang pria, yang meminta identitasnya dirahasiakan, mengatakan ia melihat seorang remaja laki-laki membawa pergi seorang anak kecil dari balik kamar ganti di dekat pantai pada hari Cheryl menghilang.
Pria itu mengatakan ia sempat berbincang singkat melalui telepon dengan Polisi NSW setelah memberitahukan kepada BBC apa yang ia lihat, tetapi tidak ada kabar lagi dari kepolisian setelahnya.
Damian Loone, seorang mantan detektif yang menangani kasus Cheryl, mengatakan ia yakin kesaksian pria tersebut “sangat kredibel.”
Dokumen Keluarga
Cheryl berimigrasi dari Bristol ke Australia bersama orang tua dan ketiga saudara laki-lakinya.
Pada 2017, seorang pria berusia 60-an tahun didakwa melakukan penculikan dan pembunuhan terhadap Cheryl setelah petugas menemukan pengakuan yang dibuat kepada polisi oleh seorang remaja laki-laki pada 1971.
Seorang hakim kemudian memutuskan bahwa pengakuan tersebut tidak dapat diajukan sebagai barang bukti di persidangan.
Terdakwa—yang hanya dikenal dengan kode polisi “Mercury” karena ia masih di bawah umur pada saat kejadian—dibebaskan pada 2019 dan semua dakwaan, yang ia bantah, dicabut.
Dalam sebuah episode baru podcast Fairy Meadow, mantan Detektif Loone mengatakan ia “sama sekali tidak dapat memahami” mengapa polisi tidak mewawancarai secara resmi pria yang berbicara kepada BBC itu, suatu hal yang pasti akan dilakukannya seandainya ia masih memimpin penyelidikan hilangnya Cheryl.
“Menurut saya itu adalah kerja polisi yang ceroboh,” tambahnya. “Itu seharusnya mereka lakukan dan saya tidak percaya itu belum terjadi.”
Ia mengatakan ia yakin pria tersebut adalah “satu-satunya saksi independen” yang berada di pantai Fairy Meadow dan melihat seorang remaja laki-laki—berusia sekitar 16 atau 17 tahun—bersama Cheryl pada hari ia menghilang.
“Kita tahu bahwa tersangka Mercury berada dalam grup usia tersebut pada waktu itu,” tambahnya.
Kay Tutton, saksi mata potensial lainnya, menghubungi BBC untuk mengatakan bahwa ia melihat seorang pria membawa pergi seorang gadis kecil dari pantai pada hari Cheryl menghilang.
“Saya hanya ingat gadis kecil yang manis itu sedang sangat sedih. Dan pria itu memegang tangannya dengan erat dan berkata ‘ayo’. Dia jelas-jelas tidak mau pergi.”
Kay pergi ke kantor polisi tak lama setelah melihat laporan berita tentang hilangnya Cheryl pada 1970, tetapi petugas tidak berbicara lagi dengannya setelah ia menceritakan apa yang dilihatnya.
BBC memberikan detail kontak terbarunya setelah Kay, yang kini berusia 82 tahun, mengirimkan email kepada kami tentang podcast tersebut—tetapi ia tidak mendapat kabar dari petugas.
Wanita lain, yang juga meminta identitasnya dirahasiakan, memberitahu kami bahwa ia pernah didekati oleh seorang pria di sebuah pantai dekat Fairy Meadow beberapa hari sebelum Cheryl menghilang. Ia mengatakan ia juga belum dihubungi oleh Polisi NSW.
“Saya punya informasi ini yang bisa saya berikan kepada mereka dan mereka tidak tertarik, tahulah? Saya hanya kecewa,” katanya kepada kami. “Itu bisa mengarah pada sesuatu.”
Ricki, saudara laki-laki Cheryl yang kini berusia 62 tahun, berusia tujuh tahun ketika Cheryl menghilang. Mereka berdua sebelumnya berada di kamar ganti di dekat pantai Fairy Meadow, tetapi setelah ia berpaling beberapa detik, Cheryl lenyap.
Ia telah menulis surat terbuka yang menyoroti apa yang ia percayai sebagai kesalahan dalam penyelidikan polisi yang terjadi sejak hari ia menghilang.
Kay Tutton, memegang foto dirinya bersama anaknya, mengatakan ia melihat seorang pria membawa pergi seorang gadis dari pantai.
Sebuah petisi yang meminta parlemen negara bagian untuk membentuk penyelidikan terhadap penyelidikan orang hilang yang diawasi oleh Polisi NSW, seperti kasus Cheryl, mengumpulkan lebih dari 10.000 tanda tangan musim panas ini.
Hal ini diperdebatkan di parlemen, tetapi dalam surat tanggapan kepada para pemohon, menteri polisi dan kontra-terorisme negara bagian tidak membuat komitmen untuk mengadakan penyelidikan.
Polisi NSW menyatakan bahwa semua informasi yang mereka terima, termasuk kesaksian saksi mata potensial dari BBC, telah dinilai dengan semestinya. Mereka menyatakan bahwa tidak benar setiap orang yang menghubungi mereka akan diwawancara.
“Setiap pengajuan dinilai berdasarkan meritonya masing-masing, dan keputusan terkait tindak lanjut diambil sesuai dengan standar penyelidikan serta relevansi informasi terhadap fakta-fakta yang telah teretapkan,” begitu penjelasan mereka.
Ditambahkan pula bahwa mereka telah bertemu dengan anggota keluarga Cheryl pada September lalu untuk diskusi tiga jam mengenai tinjauan kepolisian, di mana “semua fakta yang diketahui dan terverifikasi dijelaskan secara jelas”.
Pada tahun 2020, tepat 50 tahun setelah Cheryl menghilang, Polisi NSW menawarkan hadiah sebesar satu juta dolar Australia kepada siapapun yang memberikan informasi yang mengarah pada vonis bersalah.
Ricki berkata kepada kami: “Anda menawarkan hadiah satu juta, orang-orang datang memberikan informasi, tapi Anda tidak berbicara dengan mereka. Untuk apa menawarkan hadiahnya?”
“Apakah itu hanya untuk menenangkan keluarga kami, menenangkan publik, supaya kalian terlihat baik—seolah sedang melakukan sesuatu? Faktanya, kalian tidak melakukan apa-apa.”