Keputusan Presiden Biden untuk memperbolehkan Ukraina menyerang di dalam Rusia dengan rudal jarak jauh yang dipasok oleh AS telah memicu respons marah di Rusia.
“Presiden AS yang sedang berakhir, Joe Biden … telah mengambil salah satu keputusan paling provokatif, tanpa perhitungan, dari administrasinya, yang berisiko menimbulkan konsekuensi yang sangat berbahaya,” deklarasi situs web surat kabar pemerintah Rusia Rossiyskaya Gazeta pada hari Senin pagi.
Anggota Duma Rusia Leonid Slutsky, ketua Partai Liberal-Demokrat pro-Kremlin, memprediksi bahwa keputusan itu “akan tak terelakkan mengarah pada eskalasi serius, mengancam konsekuensi serius”.
Senator Rusia Vladimir Dzhabarov menyebutnya “langkah belum pernah terjadi menuju Perang Dunia Ketiga”.
Kemarahan, ya. Tapi tidak ada kejutan nyata.
Komsomolskaya Pravda, tabloid pro-Kremlin, menyebutnya “sebuah eskalasi yang dapat diprediksi”.
Yang benar-benar penting, bagaimanapun, adalah apa yang Vladimir Putin sebut dan bagaimana pemimpin Kremlin merespons.
Dia tidak mengatakan apa-apa pada malam Minggu.
Tapi presiden Rusia telah banyak mengatakan sebelumnya.
Dalam beberapa bulan terakhir, Kremlin telah membuat pesan mereka kepada Barat sangat jelas: jangan lakukan ini, jangan hapus pembatasan penggunaan senjata jarak jauh Anda, jangan biarkan Kyiv menyerang jauh ke wilayah Rusia dengan rudal-rudal ini.
Pada bulan September Presiden Putin memperingatkan bahwa jika ini diperbolehkan terjadi, Moskow akan melihatnya sebagai “partisipasi langsung” negara-negara Nato dalam perang Ukraina.
“Ini akan berarti bahwa negara-negara Nato … sedang berperang dengan Rusia,” lanjutnya.
Bulan berikutnya, pemimpin Kremlin mengumumkan perubahan yang akan segera dilakukan terhadap doktrin nuklir Rusia, dokumen yang menetapkan syarat-syarat di mana Moskow mungkin memutuskan untuk menggunakan senjata nuklir.
Ini umumnya ditafsirkan sebagai petunjuk yang kurang halus kepada Amerika dan Eropa untuk tidak membiarkan Ukraina menyerang wilayah Rusia dengan rudal jarak jauh.
Menebak langkah selanjutnya Vladimir Putin tidak pernah mudah.
Tapi dia telah memberikan petunjuk.
Kembali pada bulan Juni, dalam pertemuan dengan kepala agensi berita internasional, Putin ditanyai: bagaimana Rusia akan bereaksi jika Ukraina diberi kesempatan untuk menyerang target di wilayah Rusia dengan senjata yang dipasok oleh Eropa?
“Pertama, kami pasti akan meningkatkan sistem pertahanan udara kami. Kami akan menghancurkan rudal mereka,” jawab Presiden Putin.
“Kedua, kami percaya bahwa jika seseorang berpikir mungkin untuk memasok senjata seperti itu ke zona perang untuk menyerang wilayah kami dan menciptakan masalah bagi kami, mengapa kami tidak bisa memasok senjata kami kelas yang sama ke wilayah-wilayah di seluruh dunia di mana mereka akan menargetkan fasilitas sensitif dari negara-negara yang melakukan hal ini kepada Rusia?”
Dengan kata lain, memberikan senjata kepada lawan Barat untuk menyerang target Barat di luar negeri adalah sesuatu yang dipertimbangkan Moskow.
Dalam wawancara saya baru-baru ini dengan Alexander Lukashenko, pemimpin Belarus, sekutu dekat Putin tampaknya mengkonfirmasi Kremlin telah memikirkan hal-hal demikian.
Pak Lukashenko mengatakan bahwa dia telah mendiskusikan masalah tersebut dalam pertemuan terakhir dengan pejabat Barat.
“Saya sudah memperingatkan mereka. ‘Teman, hati-hati dengan rudal jarak jauh itu,'” kata Pak Lukashenko.
“Houthi [pemberontak] mungkin datang kepada Putin dan meminta sistem senjata pesisir yang dapat melakukan serangan menakutkan pada kapal-kapal.
“Dan jika dia membalas dendam kepada Anda karena memasok senjata jarak jauh kepada [Presiden] Zelensky dengan memasok Houthis dengan sistem rudal Bastion? Apa yang terjadi jika sebuah kapal induk kena? Yang Inggris atau Amerika. Apa yang kemudian terjadi?”
Tetapi beberapa reaksi media di Rusia tampaknya dirancang untuk meredam situasi.
“Angkatan bersenjata Rusia sebelumnya telah mengintersep rudal ATACMS selama serangan di pantai Krim,” kata seorang ahli militer kepada surat kabar Izvestia, yang melanjutkan dengan menyebutkan bahwa Presiden terpilih Trump mungkin “merevisi” keputusan tersebut.
Ini, untuk mengatakannya secara halus, adalah situasi yang tidak biasa.
Dalam dua bulan lagi, Presiden Biden akan meninggalkan jabatannya dan Donald Trump akan berada di Gedung Putih.
Kremlin tahu bahwa Presiden terpilih Trump jauh lebih skeptis daripada Presiden Biden tentang bantuan militer untuk Ukraina.
Apakah itu akan menjadi faktor dalam perhitungan Vladimir Putin saat dia merumuskan respons Rusia?
