Ketika Iran meluncurkan serangan udara ke Iraq, Suriah, dan Pakistan minggu ini, itu tidak hanya menunjukkan jangkauan dan kecanggihan rudal terbaru mereka tetapi juga mengklaim: Ini adalah era baru di mana Iran dapat memamerkan kekuatannya dengan bebas dan, sebagai keuntungan tambahan, memperkuat kredensialnya sebagai pemasok senjata penting.
Setidaknya salah satu serangan tersebut – serangan yang diklaim oleh Tehran bertujuan melawan kelompok teroris Negara Islam di Idlib, Suriah – Iran tampaknya menggunakan salah satu rudal terpanjang dan paling canggih mereka, yaitu Kheibar Shekan. Baik jangkauan maupun ketepatan serangan tersebut menarik perhatian pejabat keamanan nasional di Eropa dan Israel, serta para ahli di luar yang melacak kemajuan teknologi Iran.
Kombinasi rudal terbaru dan armada drone mereka, yang telah dibeli oleh Rusia dalam jumlah ribuan untuk digunakan di Ukraina, telah membantu Iran menjadi produsen senjata paling canggih di Timur Tengah. Dan kemauan Tehran untuk ikut campur – sebagai pemasok bagi pasukan proxy mereka di wilayah tersebut dan untuk Moskow – mungkin akan mempersulit perhitungan Amerika saat Pentagon mempertimbangkan pertanyaan yang mengintai konflik yang meluas di Timur Tengah: Apakah ini bisa menyebabkan konflik langsung dengan Iran?
Rencana Amerika untuk melawan Iran lama dibangun dengan asumsi bahwa kemampuan Tehran untuk menyebabkan kerusakan di luar batasannya memiliki batas. Rudal-rudal mereka kurang akurat, dan program drone mereka masih baru. Senjata paling ampuh mereka melawan Amerika Serikat dan sekutu Barat mereka sebagian besar berupa senjata siber. Meskipun begitu, meskipun mereka telah memberikan beberapa pukulan – seperti melumpuhkan Kasino Sands – ancaman global yang ditimbulkan oleh Iran dianggap kurang darurat dibandingkan dengan China dan Rusia.
Kemampuan Iran untuk memproduksi ribuan drone telah mengejutkan banyak pejabat. Sekarang kemampuan rudal mereka memaksa Barat untuk memikirkan pertahanan dan respons. Mark Esper, yang menjabat sebagai salah satu menteri pertahanan Presiden Donald J. Trump, mencatat pada hari Rabu bahwa “Iran memasok, mendukung, menginspirasi, dan mendanai semua aktivitas” yang telah mengganggu kehidupan di Timur Tengah dan sekitarnya, termasuk serangan yang dilakukan oleh Houthi di Laut Merah.
“Kita harus bergabung dengan demokrasi Barat dan negara-negara Arab, jujur, dan mencari tahu rencana untuk berurusan dengan Iran untuk menghentikan aliran ini,” kata Mr. Esper kepada CNN.
Risiko bagi wilayah dan dunia adalah bahwa serangan ini memicu perang yang lebih luas. Setelah Iran meluncurkan serangan drone terhadap apa yang dikatakan mereka sebagai kelompok teroris di Pakistan pada Selasa malam, Pakistan mengatakan pada Kamis bahwa mereka telah membalas dengan serangan rudal terhadap ekstremis di Iran.
Kemauan Iran untuk menembakkan salvo rudal kepada lawannya, diplomat dan para ahli setuju, sebagian adalah pelepasan kemarahan, sebagian peringatan, dan sebagian lagi merupakan pitch penjualan kepada calon pelanggan masa depan.
Rudal biasa mereka, yang dijual kepada pemberontak Houthi di Yaman atau kepada Hezbollah di Lebanon, dapat dikombinasikan dengan drone untuk mengatasi pertahanan udara. Tetapi Kheibar Shekan dapat menyerang lebih jauh, dan dengan lebih akurat, daripada apa pun yang pernah diluncurkan Iran di masa lalu.
Diumumkan pada tahun 2022, Kheibar Shekan adalah rudal berpemandu presisi bahan bakar pejal yang memiliki jangkauan 1.450 kilometer, atau sekitar 900 mil – artinya dapat mencapai Israel. Tetapi yang membuatnya berbeda dari persenjataan Iran yang lain adalah bahwa hulu ledaknya dapat manuver dengan sirip aerodinamis kecil untuk menghindari setidaknya beberapa sistem pertahanan udara tradisional.
Penggunaan rudal ini, ketika pertama kali dikerahkan dan lagi minggu ini, menunjukkan bahwa ini adalah proyek favorit Korps Garda Revolusi Islam, cabang militer Iran yang mengembangkan rudal secara terpisah, tetapi sejalan, dengan program yang dijalankan oleh Kementerian Pertahanan negara tersebut.
Keputusan untuk menggunakan Kheibar Shekan minggu ini di Suriah ketika rudal yang kurang canggih akan sama efektifnya, dipandang sebagai tanda bahwa Iran mungkin lebih tertarik untuk menunjukkan kekuatannya kepada Barat daripada membalas terhadap kelompok teroris.
“Menarik melihat sistem itu digunakan,” kata Fabian Hinz, ahli rudal, drone, dan Timur Tengah di Institut Studi Strategis Internasional di London. Dia menambahkan, “Ada pertanyaan apakah mereka mungkin memilihnya untuk menguji salah satu rudal paling canggih mereka di bawah kondisi pertempuran, atau mengirim pesan kepada Israel atau mungkin keduanya.”
Secara keseluruhan, Iran memiliki lebih dari 3.000 rudal balistik dalam persenjataannya dan terus menambah persediaan rudal jelajahnya, menurut perkiraan intelijen dan militer Amerika Serikat. Tahun lalu, Iran berencana menghabiskan 41 persen anggaran militer mereka untuk pengembangan dan produksi senjata, menurut Emirates Policy Center, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Abu Dhabi. Dibandingkan dengan itu, senjata tempur utama mereka, tank dan pesawat terbang, sebagian besar dianggap sudah tua atau usang.
Produksi rudal Iran telah meningkat pesat selama 15 tahun terakhir, karena mereka secara signifikan meningkatkan teknologi ketepatan, bimbingan, dan aerodinamika rudal tersebut.
Selama tahun-tahun itu, Iran beralih dari posisi yang lebih defensif di Timur Tengah menjadi posisi di mana Pasukan Garda Revolusi telah mengambil peran yang lebih tegas di seluruh wilayah, termasuk bergabung dengan kelompok militan Syiah Muslim lainnya di Irak, Lebanon, Suriah, dan Yaman.
Serangan-serangan minggu ini kemungkinan merupakan demonstrasi agresif kemajuan teknologi Iran dan pengingat bahwa Iran adalah kekuatan regional yang dengan terang-terangan bersedia menyerang.
“Mungkin ada perasaan di antara para pemimpin Iran bahwa mereka perlu melakukan sesuatu setelah serangan-serangan itu,” kata Mr. Hinz, ahli rudal. “Mungkin juga ada gagasan bahwa, karena ada begitu banyak ketegangan di wilayah ini, Iran tidak bisa terlihat diam saja.”
Program rudal balistik Iran telah berkembang dari gudang rudal Scud yang mereka peroleh dari Libya dan Korea Utara selama tahun 1980-an menjadi senjata presisi yang dipandu oleh satelit dan navigasi GPS, atau pencari inframerah, untuk menghantam bangunan-bangunan tertentu. Persediaan mereka terdiri dari rudal jarak menengah dan pendek, termasuk beberapa yang dirancang untuk menyerang target medan perang hanya 20 kilometer (12 mil) jauhnya.
Iran juga mulai memperkuat program rudal jelajah serang darat mereka, termasuk yang digunakan oleh Houthi yang dikenal sebagai Quds. Mr. Hinz mengatakan Houthi telah mengklaim versi baru dari rudal itu, yang entah itu disediakan oleh Iran atau disalin dari model Iran, memiliki jangkauan 2.000 kilometer (1.250 mil). Iran mengatakan bahwa varian dalam persenjataan mereka sendiri, rudal Paveh, memiliki jangkauan sekitar 1.650 kilometer.
Program rudal ini adalah bagian penting dari militer Iran dan kemungkinan merupakan alasan utama mengapa anggaran pertahanan mereka menempati peringkat ke-10 terbesar di dunia pada tahun 2022, menurut analisis terbaru oleh Institut Studi Strategis Internasional.
Dalam beberapa minggu terakhir, Mr. Hinz dan pejabat intelijen Amerika mengatakan bahwa Iran dan Rusia tampaknya semakin mendekati kesepakatan yang akan memperluas perjanjian mereka tentang pasokan drone Iran untuk mencakup rudal balistik juga.
Hal itu bisa terbukti menentukan di medan perang di Ukraina, di mana Rusia telah bergerak dalam beberapa minggu terakhir untuk strategi mencoba untuk mengalahkan pertahanan udara yang disediakan Barat dengan melepaskan serangan-serangan rudal di kota-kota besar Ukraina, daerah industri, dan pelabuhan-pelabuhan.
Mr. Hinz mengatakan lebih sulit untuk mengetahui dengan pasti rudal-rudal apa yang telah diberikan Iran kepada sekutu mereka di Hezbollah, yang terkenal rahasia tentang kemampuan mereka. Tetapi Kheibar Shekan – atau setidaknya salinan persisnya – telah ditampilkan oleh Houthi di Yaman.
Kheibar Shekan dinamai dari pertempuran abad ke-7 di mana pasukan Muslim mengalahkan suku-suku Yahudi.
“Jadi Anda bisa melihat misi dari rudal ini,” kata Mr. Hinz.