Api jeruk bersinar terang di tengah pemandangan senja saat Savitri Devi, 50, dikremasi.
Dia adalah salah satu dari lebih dari 120 orang, kebanyakan wanita, yang meninggal dalam kerumunan minggu lalu di festival keagamaan di India utara, ketika umat berbondong-bondong menuju seorang pengkhotbah dan kekacauan terjadi di antara para peserta.
Acara tersebut telah mendapat izin untuk menampung hanya 80.000 orang. Tidak jelas berapa banyak yang masuk ke dalam tenda raksasa yang dipasang di lapangan berlumpur di sebuah desa di distrik Hathras di negara bagian Uttar Pradesh tetapi mereka dilaporkan sekitar tiga kali lipat dari jumlah yang diizinkan.
“Ini adalah masalah takdir. Apa urusan Bhole Baba dengan itu?” Vir Pal Singh berkata tentang meninggalnya istrinya, Savitri Devi. Singh adalah seorang relawan di perkumpulan keagamaan tersebut. Pasangan itu telah menjadi pengikut guru Hindu, Bhole Baba, selama lebih dari 10 tahun.
Polisi masih menyelidiki penyebab kerumunan. Ketua Menteri negara bagian Yogi Adityanath mengatakan kepada wartawan bahwa kerumunan bergerak menuju pengkhotbah untuk menyentuhnya saat ia meninggalkan panggung, dan relawan berjuang untuk mengendalikan mereka.
Laporan awal dari polisi menyarankan bahwa ribuan orang kemudian mengepung pintu keluar dan banyak yang tergelincir di tanah berlumpur, menyebabkan mereka jatuh dan terinjak.
Kaos sepertinya berlanjut di luar tenda ketika orang-orang berlari menuju pengkhotbah saat ia pergi dengan kendaraannya. Penjaga keamanannya mendorong kerumunan tersebut, menyebabkan lebih banyak orang jatuh, menurut pejabat.
Putri-putri Savitri Devi, Bharti dan Sonam, tidak bisa dikonsol. “Kami kini yatim piatu. Ibu telah meninggalkan kami. Siapa yang akan merawat kami?” mereka menangis. Wanita desa memeluk mereka dan berduka bersama.
“Orangtua saya percaya bahwa Babaji [pengkhotbah] akan mengangkat semua beban kita,” kata Ajay Kumar, yang pergi ke perkumpulan tersebut karena itu adalah tradisi keluarga.
Kerumunan mematikan relatif umum dalam festival keagamaan India, di mana kerumunan besar berkumpul di area kecil dengan infrastruktur buruk dan sedikit langkah-langkah keselamatan.
Keluarga Savitri Devi akan menyebarkan abunya di Sungai Ganges, sesuai dengan keyakinan Hindu bahwa orang yang meninggal akan mencapai keselamatan dengan tindakan ini.
Ketika ditanya apakah dia akan menjadi relawan di acara keagamaan Baba di masa depan, Singh hanya berkata: “Saya akan memutuskan ketika waktunya tiba.”
