SAO PAULO (AP) – Sebuah kelompok pribumi di Brasil mengatakan bahwa anggotanya menahan 12 orang atas dugaan penambangan ilegal di Amazon dan menyerahkan mereka kepada polisi.
Organisasi nirlaba Urihi Associação Yanomami mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa insiden tersebut terjadi pada hari Selasa di negara bagian Roraima bagian utara, yang berbatasan dengan Venezuela. Organisasi tersebut mengatakan langkah mereka bertujuan untuk menghindari risiko kontaminasi air oleh merkuri dalam penambangan.
Kementerian Pribumi Brasil mengkonfirmasi bahwa sekelompok dugaan penambang, termasuk 10 pria dan 2 wanita, berada dalam tahanan polisi.
Kelompok Yanomami merekam beberapa anggotanya membawa busur dan senapan ketika mereka membawa dugaan penambang itu kepada polisi. Para tahanan tidak memberikan komentar dalam video tersebut. Associated Press tidak dapat menemukan juru bicara untuk mereka.
Komunitas Yanomami adalah suku pribumi terbesar di Amazon yang hidup dalam isolasi relatif, dan banyak anggotanya terkontaminasi oleh merkuri yang berasal dari penambangan emas ilegal yang meluas, menurut institut kesehatan publik terkemuka Brasil.
Wilayah Yanomami, yang mencakup luas wilayah sebesar Portugal dan memiliki populasi 27.000, telah menderita dari penambangan ilegal selama puluhan tahun. Masalah mereka dengan para penambang signifikan berkembang selama masa jabatan empat tahun Presiden sayap kanan Jair Bolsonaro, yang berakhir pada tahun 2022.
Kelompok Yanomami mengkritik pemerintahan Presiden Luiz Inácio Lula da Silva atas keberadaan terus-menerus para penambang ilegal.
Lula telah berjanji untuk mengusir pencari emas dari wilayah Yanomami dan memperbaiki kondisi kesehatan, tetapi para pemimpin pribumi mengatakan pemerintahannya belum memenuhi janji tersebut.
Pada tanggal 10 April, Paus Fransiskus bertemu dengan seorang pemimpin suku Yanomami Brasil, yang meminta dukungan paus untuk upaya Lula untuk membalikkan puluhan tahun eksploitasi Amazon dan lebih baik melindungi pribumi-pribuminya. Fransiskus mengatakan kepada pemimpin Yanomami David Kopenawa bahwa dia akan berbicara dengan presiden Brasil tentang masalah tersebut.
Hutan hujan Amazon adalah buffer kunci melawan perubahan iklim, dan studi telah mengatakan bahwa hutan yang dikendalikan pribumi adalah yang paling terjaga di wilayah tersebut.