Kelompok pemberontak M23, yang minggu lalu merebut kota Uvira di Republik Demokratik Kongo, menyatakan telah memulai penarikan diri. Mereka berjanji akan menyelesaikan proses ini pada Kamis, menyusul tekanan dari Amerika Serikat.
Kelompok tersebut merebut kota strategis di perbatasan Burundi itu, beberapa hari setelah kesepakatan damai “bersejarah” yang difasilitasi AS antara pemerintah Kongo dan Rwanda. Kesepakatan itu bertujuan mengakhiri konflik berkepanjangan di wilayah timur RD Kongo.
Namun, pemerintah RD Kongo menyatakan laporan penarikan diri itu hanyalah “pengalihan” dan memerlukan verifikasi lebih lanjut.
Pada Kamis pagi, sejumlah warga Uvira melaporkan kepada BBC bahwa kepergian M23 belum jelas, dengan beberapa truk mereka masih terlihat bergerak di kota.
Perebutan Uvira memicu kecaman AS dan peringatan sanksi terhadap Rwanda. AS menuduh Rwanda mendukung para pemberontak, sebuah tuduhan yang ditampik Rwanda.
Pemimpin M23 Bertrand Bisimwa menyatakan pada Rabu bahwa penarikan diri “sedang berlangsung”. Juru bicara Willy Ngoma menambahkan, langkah ini diambil “demi perdamaian”.
Dalam sebuah unggahan di X, Bisimwa mendesak para mediator dan mitra internasional untuk memastikan kota itu terlindungi dari “aksi balas dendam, kekerasan, dan remiliterisasi”.
Seorang anggota masyarakat sipil setempat yang tidak ingin disebutkan namanya demi keamanan, mengatakan kepada BBC bahwa sebagian pasukan M23 telah mulai menarik diri. Namun, ia menyebutkan bahwa polisi dari kelompok yang sama justru masih terus masuk.
Warga lain menyatakan keraguan atas penarikan diri tersebut. “Mereka sepertinya masih ada. Bahkan, kemarin saya melihat mereka membawa masuk truk-truk polisi,” kata seorang warga kepada BBC pada Kamis pagi.
Juru bicara pemerintah RD Kongo, Patrick Muyaya, dalam program BBC Newsday menyatakan bahwa pengumuman M23 dimaksudkan “untuk mengalihkan perhatian tim mediasi Amerika, yang tengah mempersiapkan tindakan terhadap Rwanda”.
Muyaya menyebut keputusan M23 meninggalkan Uvira sebagai “tanda positif”, namun menekankan pemerintah perlu mengonfirmasi situasi sebenarnya di lapangan.
Sebelumnya, ia menyerukan “kewaspadaan” menanggapi “klaim penarikan diri” tersebut. “Siapa yang bisa memverifikasinya? Ke mana mereka pergi? Berapa jumlah mereka sebelumnya? Apa yang mereka tinggalkan di kota? Kuburan massal? Prajurit yang menyamar sebagai sipil?” tulisnya dalam unggahan di X.
Serangan di Uvira menewaskan puluhan orang, melukai setidaknya 100 orang, dan mengungsikan lebih dari 200.000 penduduk menurut PBB. Setidaknya 30.000 warga sipil mengungsi ke Burundi.
Ini terjadi meskipun ada kesepakatan damai 4 Desember yang ditandatangani di Washington antara Presiden Rwanda Paul Kagame dan rekan sejawatnya dari RD Kongo, Felix Tshisekedi, dalam sebuah upacara yang dihadiri Presiden Donald Trump.
Para pemberontak bukan penandatangan kesepakatan damai itu, namun mereka menjadi bagian dari proses perdamaian paralel yang dipimpin Qatar, sekutu AS yang memiliki hubungan kuat dengan Rwanda.