Garis pertahanan Ukraina yang sederhana di luar Avdiivka, di daerah yang diklaim oleh Rusia. Gambar satelit dari Planet Labs, 26 Februari Oleh The New York Times Pasukan Rusia terus membuat kemajuan kecil namun cepat di luar kota Ukraina timur Avdiivka, yang sebagian dapat diatribusikan kepada kelangkaan amunisi Ukraina dan penurunan bantuan Barat. Tetapi ada alasan lain mengapa pasukan Kremlin sedang maju di daerah tersebut: pertahanan Ukraina yang buruk. Garis parit yang jarang dan sederhana terdapat di area barat Avdiivka yang sedang dijaga Ukraina, menurut tinjauan Times terhadap citra oleh Planet Labs, perusahaan satelit komersial. Garis parit ini kekurangan banyak fortifikasi tambahan yang dapat membantu melambatkan tank Rusia dan membantu mempertahankan jalan utama dan medan penting. Avdiivka menjadi tempat pertempuran sengit selama sembilan bulan terakhir, muncul sebagai salah satu pertempuran paling berdarah dalam perang tersebut. Ketika Rusia merebut kota pada 17 Februari, keberhasilan besar pertama sejak Mei tahun lalu, Angkatan Darat Ukraina mengklaim telah mengamankan garis pertahanan di luar kota. Tetapi pasukan Rusia telah merebut tiga desa di barat Avdiivka dalam waktu seminggu, dan mereka sedang memperebutkan setidaknya satu desa lainnya. Sumber: Gambar satelit dari Planet Labs; wilayah yang dikuasai Rusia (per 29 Februari 2024) dari Institute for the Study of War dengan American Enterprise Institute’s Critical Threats Project. Oleh The New York Times Citra satelit pada skala yang ditunjukkan di sini sangat mudah ditemukan. Pejabat AS mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka khawatir Ukraina tidak memperkuat garis pertahanannya dengan baik atau cukup awal, dan bahwa sekarang mungkin menghadapi konsekuensi ketika pasukan Rusia maju perlahan namun mantap melampaui Avdiivka. Intelijen militer Inggris mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukan Rusia telah maju sekitar empat mil dari pusat Avdiivka dalam dua minggu terakhir, sebuah kemajuan kecil namun tidak biasa dibandingkan dengan operasi ofensif sebelumnya. Para komandan Ukraina telah memiliki waktu yang cukup untuk mempersiapkan pertahanan di luar Avdiivka. Area tersebut telah diserang sejak 2014, dan Ukraina telah menjaga daerah tersebut dengan tegang sejak Rusia meluncurkan invasi penuh dua tahun lalu. Tetapi pertahanan Ukraina di luar Avdiivka menunjukkan fortifikasi tanah yang sederhana, seringkali dengan parit yang menghubungkan pasukan infanteri untuk mencapai posisi tembak terdekat dengan musuh, namun tidak banyak lagi. Pertahanan Rusia yang Lebih Kuat Kekurangan garis pertahanan Ukraina yang kokoh di daerah tersebut terlihat jelas terutama jika dibandingkan dengan pertahanan Rusia yang tangguh yang menghentikan kemajuan Kyiv musim panas lalu selama kontraofensif Ukraina, yang akhirnya gagal. Fortifikasi Rusia di luar desa selatan Verbove, yang Ukraina mencoba dan gagal untuk merebut kembali musim gugur ini, menunjukkan gambaran yang jauh berbeda. Sumber: Gambar satelit dari Planet Labs; wilayah yang dikuasai Rusia (per 29 Februari 2024) dari Institute for the Study of War dengan American Enterprise Institute’s Critical Threats Project; fortifikasi Rusia berdasarkan data dari Brady Africk. Oleh The New York Times Berbeda dengan desa yang kurang terfortifikasi yang pasukan Rusia coba rebut di luar Avdiivka, Verbove memiliki cincin fortifikasi konsentris. Dimulai dengan parit yang cukup lebar untuk menjebak tank dan kendaraan lapis baja yang maju, diikuti oleh jaringan rintangan semen yang disebut gigi naga — juga digunakan untuk menghentikan kendaraan — dan, akhirnya, sebuah parit luas untuk infanteri. Citra satelit dari Februari menunjukkan pertahanan multilapis Rusia di barat Verbove, dengan ribuan lubang tembakan terlihat di ladang sekitarnya. Gambar satelit dari Planet Labs, 25 Februari Oleh The New York Times ‘Pilihan yang Sangat Mahal’ Ada banyak alasan yang mungkin untuk kurangnya pertahanan Ukraina yang tampak. Pejabat Ukraina mungkin terlalu fokus pada operasi ofensif tahun lalu untuk mendedikasikan sumber daya yang diperlukan untuk membangun jenis parit ganda dan perangkap tank yang dibangun insinyur Rusia sejak akhir 2022 di bagian selatan negara, kata pejabat AS dan pakar militer. “Siapa yang peduli dan siapa yang mempertimbangkannya sebagai opsi — karena ini adalah opsi yang sangat mahal — konstruksi garis pertahanan? Tidak ada,” kata Serhiy Hrabskyi, seorang kolonel Angkatan Darat Ukraina yang sudah pensiun, mengingat Ukraina memiliki sedikit sumber daya yang bisa dihabiskan pada saat itu. Mungkin juga ada elemen psikologis yang berperan, kata pejabat AS. Jika pasukan Ukraina sangat banyak menambang area tertentu untuk menghalangi kemajuan Rusia, itu akan menjadi pengakuan diam-diam bahwa mereka kemungkinan besar tidak akan melaksanakan operasi ofensif di area yang sama pada masa depan. Mereka pada dasarnya akan menyerahkan wilayah itu kepada militer Rusia, kata pejabat tersebut. Sementara Moskow mulai membangun garis pertahanan di selatan lebih dari setengah tahun sebelum kontraofensif Kyiv, Ukraina tampaknya baru mulai merencanakan fortifikasi baru tiga bulan lalu, ketika pejabat pemerintah mengumumkan pembentukan kelompok kerja untuk mengkoordinasikan upaya antara otoritas sipil dan militer. Tanggung jawab untuk membangun garis pertahanan pertama akan jatuh ke unit militer yang ditempatkan di area tersebut, kata pejabat tersebut, sementara garis pertahanan berikutnya akan dibangun oleh otoritas sipil, dengan bantuan kontraktor swasta. Denys Shmyhal, perdana menteri Ukraina, mengatakan bahwa sekitar 30 miliar hryvnia Ukraina, sekitar $800 juta, telah dialokasikan untuk fortifikasi tahun ini. “Area di wilayah Donetsk timur, di mana Avdiivka berada, akan mendapat perhatian maksimum,” kata Presiden Volodymyr Zelensky saat mengunjungi dekat garis depan akhir November lalu, mencatat “kebutuhan untuk meningkatkan dan mempercepat pembangunan struktur.” Tetapi Pasi Paroinen, seorang analis dari Black Bird Group, yang menganalisis citra satelit dan konten media sosial dari medan perang, mengatakan bahwa “tidak ada yang signifikan yang terjadi” sejak kunjungan Zelensky. Di luar Avdiivka, tambah Mr. Paroinen, “ada posisi baru yang sedang disiapkan, namun mereka belum membentuk garis pertahanan yang sangat tangguh” dan tidak sebanding dalam skala dengan fortifikasi Rusia di selatan. Otoritas Ukraina mengatakan mereka kekurangan orang yang mampu melakukan pekerjaan konstruksi. Pada pertengahan Januari, pejabat lokal di wilayah Ivano-Frankivsk barat mengatakan mereka sedang mencari 300 pekerja yang bersedia membantu membangun fortifikasi di wilayah Donetsk, lebih dari 500 mil ke timur. “Kami kekurangan unit rekayasa. Bahkan unit yang kami miliki kekurangan peralatan,” kata Hrabskyi. Dibandingkan dengan itu, kata dia dan Paroinen, Rusia memiliki lebih banyak peralatan, bahan, dan personil berpengalaman ketika membangun garis pertahanannya. Ketidakhadiran garis pertahanan yang kuat di luar Avdiivka telah dikecam dalam beberapa hari terakhir oleh beberapa jurnalis Ukraina, dalam sebuah tanda kritik publik yang langka terhadap militer. Keterlambatan dalam pembangunan fortifikasi berarti pasukan Ukraina sekarang mungkin harus memperkuat garis pertahanan mereka sambil berada di bawah serangan dari Angkatan Darat Rusia, membuat tugas tersebut jauh lebih sulit. Hrabskyi mengatakan Rusia saat ini mencegah pasukan Ukraina memperkuat pertahanan mereka dengan terus-menerus membombardir mereka, termasuk dengan bom glide yang membawa ratusan ton bahan peledak yang dapat merusak bahkan fortifikasi yang sudah disiapkan dengan baik. “Kualitas garis pertahanan ini tidak mungkin cukup baik untuk menahan taktik bulldozer massal oleh pasukan Rusia,” kata Hrabskyi.
