Dalam perkemahan tenda yang luas di Gaza, bom-bom Israel jatuh begitu dekat sehingga terdengar dan terasa. Namun, kehidupan sehari-hari juga merupakan perjuangan melawan kelaparan, dingin, dan krisis sanitasi yang semakin meningkat. Kurangnya toilet dan air bersih, serta pembuangan kotoran yang terbuka, menjadi masalah yang dihadapi oleh warga Palestina yang terdislokasi sejak awal serangan militer Israel di Gaza.
Selama dua bulan setelah Salwa al-Masri, 75 tahun, dan keluarganya melarikan diri ke kota Rafah, di ujung paling selatan Gaza, untuk menghindari serangan militer Israel, dia mengatakan bahwa dia harus berjalan 200 yard untuk mencapai toilet terdekat. Jika beruntung, wanita muda yang sedang antri akan membiarkannya mendahulu. Namun, kadang-kadang dia harus menunggu hingga satu jam untuk menggunakan toilet kotor yang harus dibagi dengan ribuan orang.
“Begitu mengerikan,” kata Nyonya al-Masri melalui WhatsApp baru-baru ini dari tenda reyot keluarganya, yang mereka buat dari kayu dan lembaran plastik. “Saya tidak akan minum air. Saya akan tetap haus agar tidak harus ke kamar mandi. Saya berhenti minum kopi dan teh.”
Banyak warga Gaza lainnya, yang sudah menghadapi kelaparan dan kehausan akibat pengepungan Israel selama lebih dari empat bulan, mengatakan bahwa mereka juga mencoba untuk mengurangi makan dan minum lebih banyak lagi untuk menghindari kunjungan ke toilet yang tidak nyaman dan tidak higienis.
Baru-baru ini, putra Nyonya al-Masri dan kerabat lainnya membeli wadah toilet semen dan menggali lubang di belakang tenda mereka, tempat kotoran terkumpul. Ini adalah kamar mandi yang lebih dekat dan yang harus dibagi dengan lebih sedikit orang. Namun, tantangan dalam mendapatkan air untuk mandi dan kotoran yang menumpuk mengancam kesehatan mereka, dan bau kotoran mengisi perkemahan sementara mereka.
Bulan lalu, Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan bahwa kasus hepatitis A telah dikonfirmasi di Gaza. Mereka juga mengatakan bahwa ada beberapa ribu orang dengan penyakit kuning, yang disebabkan oleh hepatitis A, di antara kondisi lain. Kasus diare pada anak-anak juga meningkat tajam. Semuanya terkait dengan sanitasi yang buruk, menurut UNICEF.
“Kondisi hidup yang tidak manusiawi — hampir tidak ada air bersih, toilet bersih, dan kemungkinan untuk menjaga lingkungan tetap bersih — akan memungkinkan hepatitis A menyebar lebih jauh,” tulis Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal W.H.O., di media sosial saat itu, “dan menyoroti betapa berbahayanya lingkungan itu untuk penyebaran penyakit.”
Epidemiolog terkemuka telah memperkirakan bahwa eskalasi perang di Gaza bisa menyebabkan hingga 85.000 kematian warga Palestina dalam enam bulan ke depan akibat cedera, penyakit, dan kekurangan perawatan medis, selain hampir 30.000 yang telah dilaporkan oleh otoritas setempat sejak awal Oktober. Perkiraan mereka mewakili “kematian berlebih” yang tidak akan diharapkan tanpa perang.
Sekolah, rumah sakit, masjid, dan gereja telah menjadi tempat perlindungan yang sesak bagi warga Palestina yang mencari perlindungan dari serangan udara Israel. Sedikit toilet yang tersedia harus dibagi antara ratusan atau ribuan orang yang kadang-kadang harus menunggu berjam-jam untuk menggunakannya.
Serangan Israel terhadap Gaza dan serangan darat yang menyertainya semakin mendorong warga Palestina ke selatan ke sudut Gaza yang sesak di sekitar Rafah dan memaksa mereka mendirikan tenda darurat. Akibatnya, akses ke kamar mandi dan sanitasi semakin buruk.
Sebanyak 1,5 juta warga Palestina yang terdislokasi kini berada di Rafah — lebih dari setengah dari total populasi Gaza sekitar 2,2 juta — bahkan ketika Israel mengancam untuk menyerbu daerah itu.
Setelah serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, pengepungan hampir total Israel di Gaza telah mencegah sebagian besar barang masuk ke wilayah tersebut, menciptakan kekurangan makanan, air, dan obat-obatan yang sangat mendesak. Selain itu, perwakilan UNICEF dan Masyarakat Bulan Sabit Palestina mengatakan bahwa organisasi mereka telah mencoba membawa toilet portabel dan bahan untuk membangun fasilitas sanitasi, tetapi otoritas Israel mencegah mereka.
“Ini merupakan keprihatinan kesehatan masyarakat,” kata Abrassac Kamara, manajer UNICEF untuk program WASH Palestina, yang membantu memberikan layanan air bersih dan sanitasi yang aman. “Tapi yang kedua adalah sekadar martabat. Ini adalah sesuatu yang kita anggap sebagai hal yang sudah pasti, namun ini benar-benar bagaimana kita merampas martabat dari orang-orang.”
Pemerintah sipil Israel, bagian birokratis dari militer mereka di Tepi Barat yang diduduki dan Gaza, mengatakan bahwa pembatasan pada barang-barang tertentu yang masuk ke Gaza mencegah masuknya barang yang juga bisa digunakan untuk kepentingan militer.
“Hamas memanfaatkan sumber daya sipil untuk memperkuat dirinya secara militer dengan merugikan kebutuhan populasi sipil,” kata pemerintah sipil, tanpa menjelaskan bagaimana toilet portabel bisa melayani kebutuhan militer.
Pejabat UNICEF mengatakan bahwa mereka harus membuat toilet dari kayu, beton, dan lembaran plastik — bahan yang sudah tersedia di Gaza — seringkali dengan biaya tinggi. Agensi tersebut berencana untuk membuat 500 toilet semacam itu di Rafah untuk membantu mengurangi kemacetan.
“Pada saat ini, segala sesuatu yang dianggap sebagai bahan konstruksi — sebagian besar logam, tetapi juga panel sandwich, paku, batang perkuatan — semuanya dilarang,” kata Tuan Kamara. “Kita harus berbuat yang terbaik.”
UNICEF telah berencana untuk membangun 500 toilet lain di kota Gaza selatan Khan Younis, tetapi harus meninggalkan upaya tersebut karena serangan darat Israel pindah ke daerah tersebut baru-baru ini.
“Mereka secara harfiah akan menempatkan semacam layar privasi — plastik di belakang tenda — dan hanya menggali dan menutup ketika mereka perlu membuang air besar,” kata Tuan Kamara. “Kita kembali ke sanitasi dasar menggali lubang dan menutupnya.”
Dalam sebuah video yang diposting di Instagram bulan lalu, Bisan Owda, seorang jurnalis Gaza dan pembuat film dokumenter, mendokumentasikan perjuangan harian untuk menemukan toilet. Saat dia melewati tenda-tenda di jalan, membawa jeriken air besar, dia menceritakan tantangannya.
“Ini rutinitas harian saya,” katanya, “berjalan selama hampir 20 hingga 25 menit untuk mencapai kamar mandi — berjuang untuk mencapai kamar mandi, sebenarnya.”
Wanita lain telah mengeluhkan kekurangan pembalut wanita yang putus di wilayah tersebut, dan setidaknya salah satunya mengatakan kepada The New York Times bahwa dia mulai mengkonsumsi pil kontrasepsi untuk menghentikan periode menstruasinya sama sekali.
Sana Kabariti, 33 tahun, seorang apoteker dari Kota Gaza, di utara, mengatakan bahwa dia melarikan diri dengan keluarganya ke kota Nuseirat, di tengah Gaza, ketika bom-bom Israel turun di lingkungan mereka dalam beberapa hari pertama perang. Dia dan sekitar 40 anggota keluarga besarnya, termasuk 10 anak, berkumpul di dalam sebuah ruangan kecil dan berbagi satu kamar mandi, katanya. Namun, tidak ada air dan tidak ada tisu toilet.
Jadi meskipun berbahaya, mereka kembali ke rumah mereka.
“Mengenai toilet, tidak ada air,” katanya. “Dan itulah yang menyebabkan keluarga yang bersama kami kembali ke Kota Gaza, dan ke bahaya, karena mereka tidak bisa mengatasi kekurangan air dan kekurangan tisu toilet.”
Akhirnya, serangan bom di Kota Gaza menjadi begitu intens sehingga dia dan keluarganya harus melarikan diri lagi. Mereka menuju ke selatan, pertama ke kota Deir al Balah dan akhirnya ke Rafah.
Mereka lebih baik daripada banyak orang di Rafah karena mereka tinggal di sebuah kamar di sebuah rumah yang dibagi bersama banyak orang. Namun, kamar mandinya kecil, dan mereka harus berjalan setiap hari untuk mendapatkan air untuk membersihkan diri dan mencoba menjaga kamar mandi tetap bersih. Mandi adalah kemewahan yang jarang bisa mereka nikmati.
Mereka tidak menggunakan tisu toilet. Bahkan jika mereka menemukannya di pasar, harganya sangat mahal: pengepungan Israel telah membuat harga barang-barang yang masih tersedia di Gaza melambung.
Sebaliknya, keluarga itu memotong potongan kain untuk digunakan, kata Nyonya Kabariti.
“Banyak orang yang tidak mau menggunakan kamar mandi lebih dari sekali sehari,” katanya.
Di lingkungannya, dia menceritakan bertemu dengan seorang wanita tua yang menolak untuk menggunakan kamar mandi di pusat penampungan di mana dia tinggal karena sangat kotor dan tidak higienis. Sebaliknya, tetangga membiarkannya menggunakan kamar mandi mereka.
Namun, tidak ingin menyusahkan, dia menggunakannya hanya sekali sehari — tepat setelah matahari terbit saat dia telah berdoa pagi. Setelah itu, dia menahannya sampai pagi berikutnya.
“Saya tidak tahu berapa lama tubuh seseorang bisa bertahan seperti ini setelah hampir empat bulan,” kata Nyonya Kabariti.
Abu Bakr Bashir menyumbangkan laporan.