Kualitas udara di ibu kota India, Delhi, telah memburuk menjadi tingkat yang parah dan sangat buruk dalam beberapa hari terakhir, data menunjukkan.
Tingkat polusi melampaui 25-30 kali batas aman yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) di beberapa lokasi di kota tersebut minggu lalu.
Para ahli telah memperingatkan bahwa situasinya akan memburuk dalam beberapa hari mendatang karena kondisi cuaca, penggunaan kembang api selama festival Diwali pada hari Kamis dan pembakaran sisa tanaman di negara-negara tetangga.
Delhi dan beberapa kota di India bagian utara melaporkan tingkat polusi udara yang ekstrem antara bulan Oktober dan Januari setiap tahun, menyebabkan gangguan bagi bisnis, penutupan sekolah dan kantor.
Tingkat partikel kecil (dikenal sebagai PM 2,5), yang dapat masuk ke dalam paru-paru dan menyebabkan berbagai penyakit, mencapai hingga 350 mikrogram per meter kubik di beberapa area pada hari Senin, data dari situs web pemerintah Safar menunjukkan.
Menurut situs web, kualitas udara dikategorikan sebagai sangat buruk ketika tingkat PM 2,5 mencapai 300 hingga 400, dan disebut sangat parah ketika batas mencapai 400-500.
Delhi selalu diselimuti kabut asap tebal setiap musim dingin karena asap, debu, kecepatan angin rendah, emisi kendaraan dan pembakaran jerami tanaman.
Pada bulan November dan Desember, petani di negara bagian tetangga Punjab dan Haryana membakar jerami tanaman untuk membersihkan ladang mereka.
Kelompok petani mengatakan mereka membutuhkan bantuan finansial dan teknis untuk menemukan cara alternatif membersihkan sisa tanaman tetapi program pemerintah sejauh ini belum efektif.
Asap dari kembang api yang dinyalakan selama Diwali menambah masalah.
Seperti setiap tahun, pemerintah Delhi telah mengumumkan larangan lengkap atas pembuatan, penyimpanan, dan penjualan kembang api menjelang festival, yang jatuh di akhir pekan ini.
Namun larangan semacam itu belum sepenuhnya efektif di masa lalu karena orang mendapat kembang api dari negara lain.
Pemerintah Delhi juga menerapkan Rencana Tindakan Respons Terukurnya, yang dikenal sebagai GRAP, untuk mengatasi polusi.
Ini melarang semua aktivitas yang melibatkan penggunaan batu bara dan kayu bakar, serta penggunaan generator diesel untuk layanan non-darurat.
Otoritas di Delhi telah memperingatkan warga untuk tetap di dalam sebanyak mungkin dan telah membatasi aktivitas konstruksi di kota tersebut.
Mereka juga telah mendorong orang untuk menggunakan transportasi umum untuk mengurangi emisi kendaraan.