Pandemi. Perang. Sekarang kekeringan.
Kebun zaitun telah layu di Tunisia. Amazon Brasil menghadapi musim kemarau terkering dalam satu abad. Ladang gandum telah hancur di Suriah dan Irak, mendorong jutaan orang lebih menderita kelaparan setelah bertahun-tahun konflik. Terusan Panama, arteri perdagangan penting, tidak memiliki cukup air, yang berarti lebih sedikit kapal yang dapat melintas. Dan ketakutan akan kekeringan telah mendorong India, eksportir beras terbesar di dunia, untuk membatasi ekspor sebagian besar varietas beras.
PBB memperkirakan bahwa 1,84 miliar orang di seluruh dunia, atau hampir seperempat umat manusia, hidup dalam kekeringan pada tahun 2022 dan 2023, sebagian besar berada di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah. “Kekeringan beroperasi dalam keheningan, sering tidak terdengar dan gagal memicu respons publik dan politik yang segera,” tulis Ibrahim Thiaw, kepala badan PBB yang mengeluarkan perkiraan tersebut pada akhir tahun lalu, dalam kata pengantar laporannya.
Banyak kekeringan di seluruh dunia terjadi pada saat suhu global mencapai rekor tertinggi dan inflasi harga pangan meningkat, karena invasi Rusia ke Ukraina, yang melibatkan dua negara yang merupakan produsen gandum utama, telah membuat rantai pasokan pangan global menjadi kacau, menyakiti orang-orang miskin di dunia.
Pada tahun 2023, harga beras, bahan makanan pokok bagi mayoritas penduduk dunia, mencapai level tertinggi sejak krisis keuangan global pada tahun 2008, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB.
Beberapa kondisi kering dan panas yang tidak normal saat ini menjadi lebih buruk akibat pembakaran bahan bakar fosil yang menyebabkan perubahan iklim. Di Suriah dan Irak, misalnya, kekeringan selama tiga tahun ini sangat tidak mungkin terjadi tanpa tekanan dari perubahan iklim, demikian kesimpulan para ilmuwan baru-baru ini. Kedatangan El Niño tahun lalu, fenomena cuaca siklis alami yang ditandai dengan suhu yang lebih hangat dari biasanya di sebagian wilayah Samudra Pasifik, juga sangat mungkin berkontribusi.
Kenangan dari El Niño terakhir, antara tahun 2014 dan 2016, masih segar. Saat itu, Asia Tenggara menyaksikan penurunan tajam hasil panen beras, mendorong jutaan orang ke dalam ketidakamanan pangan.
Yang berbeda kali ini adalah tingkat kelaparan yang mencetak rekor, setelah krisis ekonomi akibat pandemi virus corona, yang diperparah oleh perang di Ukraina dan Gaza. Sebanyak 258 juta orang menghadapi apa yang PBB sebut sebagai “kelaparan akut,” dengan beberapa orang berada di ambang kelaparan.
Famine Early Warning Systems Network, sebuah kelompok penelitian yang didanai oleh pemerintah Amerika Serikat, memperkirakan bahwa El Niño yang sedang berlangsung akan mempengaruhi hasil panen di setidaknya seperempat lahan pertanian dunia.
Jika masa lalu menjadi acuan, kata para peneliti dari FewsNet, sebuah lembaga penelitian yang didanai oleh pemerintah AS, El Niño yang dikombinasikan dengan perubahan iklim global dapat mengurangi hasil panen beras di Asia Tenggara, sebuah wilayah di mana beras menjadi makanan pokok setiap hidangan.
Beras sangat rentan terhadap cuaca, dan pemerintah juga sangat rentan terhadap fluktuasi harga beras. Ini menjelaskan mengapa Indonesia, yang menghadapi pemilihan tahun ini, bergerak untuk meningkatkan impor beras baru-baru ini. Ini juga menjelaskan mengapa India, yang juga menghadapi pemilihan tahun ini, memberlakukan sejumlah kewajiban ekspor, harga minimum, dan larangan ekspor pada berasnya.
Pembatasan ekspor beras India merupakan langkah pencegahan. Pemerintah telah lama menyimpan stok besar dan menawarkan beras dengan diskon besar kepada rakyat miskin. Pembatasan ekspor juga membantu menjaga harga tetap rendah, dan di negara di mana ratusan juta pemilih hidup dari beras, mereka mengurangi risiko politik bagi legislator petahana.
Namun, India adalah eksportir beras terbesar di dunia, dan pembatasannya dirasakan di tempat lain. Harga beras telah melonjak di negara-negara yang bergantung pada beras India, seperti Senegal dan Nigeria.
El Niño sebelumnya juga berita buruk bagi jagung, atau jagung, di dua wilayah yang mengandalkannya: Afrika Selatan dan Amerika Tengah. Hal ini buruk bagi petani kecil di wilayah-wilayah tersebut, di mana banyak dari mereka yang sudah hidup sulit dan berjuang dengan harga pangan yang sudah tinggi.
Kekeringan di Amerika Tengah berdampak lebih dari sekadar pangan. Di wilayah di mana kekerasan dan ketidakamanan ekonomi mendorong jutaan orang untuk mencoba bermigrasi ke utara ke Amerika Serikat, sebuah studi terbaru menemukan bahwa kekeringan dapat memberikan pengaruh besar. Tahun-tahun yang tidak biasa kering terkait dengan tingkat migrasi yang lebih tinggi dari Amerika Tengah ke Amerika Serikat, demikian temuan studi tersebut.
Di sepanjang Terusan Panama, kondisi kering memaksa raksasa pengiriman, Moller-Maersk, untuk mengumumkan pada Kamis bahwa mereka akan menghindari kanal sepenuhnya dan menggunakan kereta api sebagai gantinya. Lebih jauh di selatan, kekeringan di Amazon Brasil telah membuat air minum menjadi langka dan menghentikan lalu lintas sungai yang penting karena tingkat air yang sangat rendah.
Kekeringan Brasil juga menimbulkan bahaya yang lebih luas. Hutan hujan Amazon yang sehat adalah gudang karbon yang besar, tetapi hal itu tidak terjadi jika panas dan kekeringan membunuh pohon dan memicu kebakaran hutan. “Jika itu masuk ke atmosfer sebagai gas rumah kaca, itu bisa menjadi batu yang mematahkan punggung iklim global,” kata Philip Fearnside, seorang ahli biologi di Institute for Amazonian Research di Manaus, Brasil. “Bukan hanya Amazon.”