Waduk Kariba dibangun di lembah antara Zambia dan Zimbabwe menahan Sungai Zambezi untuk membuat danau buatan Meskipun memiliki Sungai Zambezi yang kuat dan Bendungan Kariba yang besar, Zambia saat ini sedang berjuang dengan pemadaman listrik terburuk dalam ingatan sejarah. Krisis ini begitu parah sehingga kota-kota di seluruh negara kadang-kadang tanpa listrik selama tiga hari berturut-turut, dengan orang menganggap diri mereka beruntung jika lampu menyala selama satu atau dua jam. Pemadaman listrik ini mengejutkan 43% orang Zambia yang terhubung ke jaringan listrik dan selama ini menganggap listrik sebagai hal yang biasa. Tetapi salah satu kekeringan terparah dalam beberapa dekade – yang disebabkan oleh fenomena cuaca El Niño – telah menghancurkan kapasitas pembangkit listrik Zambia. Saat ini, saya kadang-kadang pergi ke bar dan restoran untuk menemukan orang tidak makan atau minum – mereka hanya berada di sana untuk mengisi daya ponsel mereka di tengah kebisingan generator. Ada juga bisnis yang berkembang di mana orang menghasilkan uang dengan mengisi daya ponsel orang-orang yang tidak memiliki listrik. Zambia mendapatkan hingga 84% listriknya dari waduk air seperti danau dan sungai, sementara hanya 13% berasal dari batubara. Kontribusi dari tenaga surya, solar, dan minyak berat bahkan lebih rendah, hanya menyumbang 3%. Kekeringan telah digambarkan sebagai \”menghancurkan\” oleh menteri pemerintah. Selama beberapa minggu, krisis semakin diperparah saat satu-satunya pembangkit listrik tenaga batubara negara, Maamba Energy, tidak beroperasi pada kapasitas maksimum karena sedang menjalani perawatan rutin. Pada hari Rabu, akhirnya ada kabar baik ketika Menteri Energi Makozo Chikote mengatakan bahwa pembangkit listrik tersebut sekarang beroperasi penuh, dan warga Zambia akan memiliki setidaknya tiga jam listrik sehari. Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan sebagai bencana nasional pada bulan Februari tetapi pemerintah tidak dapat menyelesaikan krisis energi karena Zambia sangat bergantung pada Bendungan Kariba untuk listriknya. Krisis keuangan juga sangat membatasi kemampuan pemerintah untuk mengimpor listrik karena pemasok menginginkan pembayaran di muka, meskipun juru bicara perusahaan listrik milik negara Zesco, Matongo Maumbi, mengatakan kepada podcast Focus on Africa BBC bahwa listrik sedang diimpor dari Mozambik dan Afrika Selatan untuk meredakan krisis, terutama di industri pertambangan – pengekspor utama dan sumber devisa Zambia. Terletak di Zambezi, sungai terpanjang keempat di Afrika, Kariba dibangun pada tahun 1950-an dan merupakan waduk dari pembangkit listrik bawah tanah terbesar negara, Pembangkit Listrik Kariba North Bank. Pembangkit listrik di sisi lain melayani Zimbabwe. Tetapi karena kekeringan yang menyebabkan sebagian sungai mengering, hanya satu dari enam turbin di pembangkit listrik Zambia yang beroperasi, menghasilkan hanya 7% dari 1.080 MW yang terpasang di Kariba. Bendungan menahan air Zambezi dengan dinding lengkung yang tingginya 128m (420 kaki), panjang 579m (1.900 kaki), dan tebal 21m (69 kaki). Insinyur Cephas Museba – yang telah bekerja untuk perusahaan listrik milik negara Zesco selama 19 tahun – mengatakan bahwa dia tidak pernah melihat tingkat air se rendah ini di Kariba. “Saya pikir kita berhenti mendapatkan hujan secepat Februari. Seharusnya hujan hingga April. Jika kita membandingkan sejarah cekungan ini, ini adalah yang terendah yang pernah kita terima,” kata dia kepada saya. Hal ini telah memicu krisis listrik yang dirasakan di setiap bisnis dan rumah. Beberapa perusahaan membuka untuk waktu yang lebih singkat, dan merumahkan karyawan. Bahkan sulit untuk menemukan roti – pabrik roti membuat lebih sedikit roti karena mereka merasa terlalu mahal untuk menjaga generator tetap hidup. Untungnya, pemerintah telah memasang generator besar di beberapa pasar, kantor pemerintah, dan rumah sakit, meskipun masih banyak cerita yang dibagikan di media sosial tentang bagaimana pasien gagal ginjal berjuang untuk mengatasi. Beberapa pasien perlu dihubungkan ke mesin dialisis hingga tiga jam sehari tetapi listrik hanya dipulihkan selama sekitar satu atau dua jam, kadang-kadang setelah tengah malam. Pada kesempatan lain, tidak ada listrik sama sekali selama 72 jam berturut-turut. Pada hari-hari itu, saya mengenakan pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, bukan kemeja yang dicuci tetapi kusut yang belum disetrika. Kehidupan telah menjadi lebih sulit bagi semua orang. Suatu hari baru-baru ini, saya terbangun disambut dengan bau busuk ketika darah mengalir dari bawah lemari es. Semua daging yang kami beli telah basi dan kami harus memberikannya kepada anjing German Shepherd kami, anggota keluarga kami yang paling bahagia saat ini. Baru-baru ini saya membeli lauk dari supermarket – tetapi ketika saya membuka bungkusnya di meja makan saya menyadari bahwa itu lebih makanan untuk anjing kami. Anggaran makanan saya, yang sudah ketat karena krisis biaya hidup, sekarang semakin ketat. Membeli barang mudah busuk dalam jumlah besar dengan harga lebih murah benar-benar di luar pertimbangan karena mereka akan membusuk. Pemerintah telah mendorong rumah dan bisnis untuk beralih ke tenaga surya, dan telah menghapus pajak impor untuk peralatan surya agar lebih murah untuk dibeli. Tetapi beberapa orang mengatakan bahwa panel surya mereka tidak menghasilkan listrik yang cukup ketika sinar matahari sedikit – dan mereka tidak mampu menginstal panel lebih banyak. Sebagian besar masyarakat Zambia bahkan tidak mampu membeli panel surya sama sekali. Sekarang, banyak keluarga beralih memasak dan memanaskan air dengan kompor gas portabel – tetapi toko-toko juga kehabisan gas karena permintaan tinggi. Jadi dengan putus asa dan karena lebih murah, mereka membeli arang untuk memasak dan memanaskan air – meskipun dampak negatifnya pada lingkungan dan iklim. Krisis listrik juga telah berdampak pada sumur bor yang dibuat oleh keluarga kelas menengah di properti mereka. Karena sumur bor bekerja dengan listrik dan pompa tenaga surya, rumah sekarang juga tanpa pasokan air konstan, membuatnya tidak mungkin bahkan untuk membilas toilet. Di beberapa sekolah, anak-anak disarankan untuk membawa lima liter air setiap hari untuk mengurangi kemungkinan krisis sanitasi – dan wabah penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera, yang melanda negara pada awal tahun ini. Banyak keluarga sekarang mengisi ember – atau bak mandi – dengan air, berharap itu akan bertahan sampai lampu kembali menyala, dan toilet dapat dibilas. Semua ini membuat warga Zambia frustasi dan marah. Mereka menunjukkan bahwa pemadaman listrik menyoroti kegagalan pemerintah-pemerintah sebelumnya untuk merencanakan ke depan – sesuatu yang pemerintahan Presiden Hichilema sekarang berjanji untuk lakukan. Bapak Maumbi mengatakan bahwa Zesco sedang berinvestasi dalam sumber energi lebih banyak, termasuk pembangkit listrik tenaga surya, sehingga ketergantungan pada hidro-power turun menjadi sekitar 60%. Tetapi fokus Zambia tidak hanya pada energi hijau – batubara juga masuk dalam rencana. Pada bulan Juli, regulator energi menyetujui rencana untuk membangun hanya pembangkit listrik tenaga batubara kedua negara. Ini adalah bahan bakar fosil yang paling kotor, menghasilkan gas rumah kaca paling banyak ketika dibakar, tetapi pemerintah merasa bahwa untuk menghindari krisis serupa di masa depan, mereka tidak memiliki pilihan selain untuk melanjutkan.
