Jika tidak dibiarkan mati karena dehidrasi atau penyakit, para migran di rute darat berbahaya melalui Afrika utara menuju Laut Tengah dan Eropa berisiko diperkosa, disiksa, diperdagangkan seks, dan bahkan pencurian organ, menurut laporan baru yang diproduksi sebagian oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Kematian migran di Laut Tengah telah menarik perhatian global selama dekade terakhir, tetapi “jumlah orang yang mati di gurun mungkin setidaknya dua kali lipat” dari jumlah tersebut, kata laporan yang dirilis Jumat oleh dua lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Mixed Migration Centre, sebuah kelompok penelitian non-pemerintah yang berbasis di Denmark. Berdasarkan wawancara dengan lebih dari 31.000 migran di sepanjang rute mereka, dari tahun 2020 hingga 2023, laporan tersebut mendokumentasikan kekejaman yang dialami oleh jumlah orang yang semakin bertambah dari puluhan negara yang mencoba untuk menyeberangi Sahel dan Sahara, melarikan diri dari perang, degradasi lingkungan, dan kemiskinan. Kekerasan fisik terpisah dari kekerasan seksual, yang dihitung secara terpisah oleh laporan itu, adalah risiko yang paling sering diidentifikasi oleh para migran. Bahaya di sepanjang rute termasuk penahanan sewenang-wenang – sering kali untuk memeras uang dari keluarga mereka – dan perdagangan untuk tenaga kerja, seks, atau aktivitas kriminal. Para migran bercerita tentang penyiksaan dan bahkan pemanenan organ. Kekerasan sering kali dilakukan oleh geng kriminal terorganisir dan milisi, dan khususnya dari para penyelundup yang dibayar untuk mengawal orang ke Eropa. Penyelundup secara rutin berbohong kepada para migran tentang bahaya yang akan mereka hadapi, menuntut lebih banyak uang dari mereka setelah mereka jauh dari rumah, dan memberikan sedikit makanan, air, dan perlengkapan lainnya selama perjalanan. “Saya percaya semua kecelakaan terjadi di laut,” kata Teklebrhan Tefamariam Tekle, seorang pengungsi Eritrea yang kini berada di Swedia, kepada seorang pewawancara. “Kecelakaan-kecelakaan ada di sana di Sahara. Itu penuh dengan jenazah orang Eritrea. Di sana Anda akan menemukan tulang-tulang dan tengkorak orang mati.” Orang lain bercerita tentang migran dan penyelundup yang hanya meninggalkan orang-orang yang roboh karena kehausan atau cedera di sepanjang rute. “Anda terus melangkah,” kata seorang pria, yang diidentifikasi sebagai Abraham. “Anda tidak pernah melihat ke belakang.” Sekitar sepertiga dari orang dewasa yang diwawancara adalah perempuan, yang menghadapi bahaya khusus. Sebagian besar dari mereka adalah perempuan dan gadis yang melakukan perjalanan di sepanjang rute Mediterania telah diperkosa, menurut satu studi PBB tahun 2020, dan beberapa telah dipaksa untuk bekerja seks untuk membayar perjalanan mereka. Ada laporan tentang perempuan yang dipaksa menikahi penculik dan melahirkan anak-anak mereka dan lainnya tentang perempuan yang harus membayar layanan seksual untuk kelancaran kelompok. “Kisah-kisahnya benar-benar mengerikan,” kata Judith Sunderland, yang tidak terlibat dalam memproduksi laporan tersebut, tetapi sebagai direktur asosiasi untuk divisi Eropa dan Asia Tengah Human Rights Watch telah mewawancarai ratusan orang yang selamat dari perjalanan ke Eropa. Kisah-kisah dalam laporan, katanya, terdengar sangat mirip dengan yang ia dengar. “Anda benar-benar tidak bisa percaya orang bisa begitu kejam satu sama lain,” tambahnya. “Anda tidak bisa membayangkan bagaimana orang masih melakukan perjalanan ini, banyak dari mereka mengetahui risikonya.” Para migran mengidentifikasi Libya, Aljazair, dan Ethiopia sebagai negara paling berbahaya. Lebih dari 72.400 migran telah berlayar melintasi Laut Tengah pada tahun 2024, menurut Badan Pengungsi PBB, salah satu sponsor laporan baru, dan setidaknya 785 diketahui telah meninggal atau hilang. Tetapi seberat apapun untuk melacak perlintasan laut, lebih sulit lagi, kata para penulis laporan, untuk memperkirakan jumlah orang yang mencoba mencapai pantai utara Afrika setelah menyeberangi daerah terpencil, berpenduduk tipis, dan seringkali tanpa hukum – dan berapa banyak yang menghilang di sepanjang jalan. Antara Januari 2020 dan Mei 2024, diketahui 1.180 orang telah meninggal menyeberangi Sahara, tetapi jumlah sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi, kata laporan tersebut. Negara-negara Eropa, dengan tingkat yang berbeda-beda, telah lama berusaha untuk melarang migran, dan telah membayar negara-negara di Afrika Utara untuk mencegah orang melakukan perlintasan laut. Penyelidikan terbaru oleh konsorsium media menemukan bahwa dalam beberapa kasus, pemerintah Eropa membayar untuk melatih dan melengkapi pasukan keamanan Afrika Utara yang memaksa migran menjauhi pantai dan kembali ke gurun tanpa persediaan, mengancam nyawa mereka. Beberapa negara yang coba dilewati oleh migran dilanda konflik bersenjata dan kemiskinan ekstrem, atau memiliki pemerintahan pusat yang lemah. Kombinasi ketidakstabilan dan permusuhan berarti bahwa migran di Afrika memiliki sedikit peluang untuk menemukan jalan keluar dari otoritas, atau pengobatan untuk trauma fisik atau emosional, kata laporan tersebut, yang juga disponsori oleh Organisasi Internasional untuk Migrasi PBB. Laporan itu, yang memperbarui dan memperluas laporan yang dirilis pada tahun 2020, mengatakan bahwa sejak saat itu, “situasi keamanan telah semakin memburuk di beberapa negara, menghasilkan peningkatan pemindahan dan pergerakan lintas-batas orang yang memerlukan perlindungan internasional dan migran.”
