Upaya pemerintahan Trump untuk mengecilkan Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat telah membahayakan pendanaan untuk makanan, tenda, dan perawatan medis bagi ratusan ribu warga Palestina di Gaza, menurut pejabat AS dan pekerja kelompok kemanusiaan yang didanai oleh badan tersebut.
Pejabat mengatakan bahwa ancaman terhadap rantai pasokan bantuan mengancam merusak kesepakatan gencatan senjata rapuh antara Hamas dan Israel, yang tergantung pada masuknya 4.200 truk bantuan dan komersial mingguan ke wilayah tersebut.
Dengan hampir semua staf U.S.A.I.D. dijadwalkan untuk ditempatkan dalam cuti administratif pada Jumat malam, hanya akan ada sedikit pejabat yang tersisa untuk menandatangani dan mengaudit ratusan juta dolar dalam pembayaran tertunda kepada mitra badan di lapangan di Gaza, menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana kelompok-kelompok tersebut akan mendanai operasi mereka.
Dari lebih dari 200 pejabat di tim Timur Tengah badan tersebut, hanya 21 yang akan tetap berada di pos untuk mengelola portofolio regionalnya secara keseluruhan, menurut surel internal badan yang ditinjau oleh The New York Times. Tim yang mengatur pasokan bantuan darurat di puluhan zona krisis di seluruh dunia setiap tahun, di mana Gaza hanya salah satunya, sekarang hanya memiliki 70 anggota staf dari lebih dari 1.000.
Ini diperkirakan akan memperlambat atau mencegah pengiriman paket makanan ke ratusan ribu warga Palestina, serta tenda, kasur, selimut, kit kebersihan, dan perawatan medis, menurut tiga pejabat dan pekerja bantuan. Keempat orang tersebut berbicara dengan kondisi anonimitas karena tidak diizinkan untuk berbicara kepada media.
Sementara badan bantuan tidak beroperasi di dalam Gaza, badan tersebut telah memberikan bantuan sekitar $1 miliar kepada kelompok bantuan internasional di lapangan sejak perang dimulai pada Oktober 2023 – sekitar sepertiga dari total respons bantuan, menurut PBB. Ratusan juta dolar belum disalurkan dan sekarang mungkin tidak akan pernah dialihkan ke agensi PBB dan organisasi bantuan besar lainnya, kata tiga pejabat.
“Mereka membuat gencatan senjata yang sudah rapuh menjadi lebih rapuh,” kata Dave Harden, mantan direktur misi U.S.A.I.D. untuk Gaza dan Tepi Barat yang diduduki Israel. “Bantuan penyelamatan nyawa ke Gaza akan terganggu.”
Departemen Luar Negeri, yang mengawasi badan bantuan, menolak untuk berkomentar. Direktur badan tersebut di Yerusalem mengacu wartawan ke departemen pers U.S.A.I.D., yang tidak merespons permintaan komentar. Tidak jelas apakah badan tersebut masih beroperasi.
Program Pangan Dunia, Organisasi Internasional untuk Migrasi, dan International Medical Corps, yang semuanya mendistribusikan bantuan atau menjalankan proyek di Gaza yang didanai oleh U.S.A.I.D., juga menolak untuk berkomentar.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan dalam wawancara televisi pekan ini bahwa langkah-langkah tersebut “bukan tentang menghilangkan bantuan luar negeri,” tetapi upaya untuk mencegah “ketidakpatuhan peringkat” oleh pekerja yang tidak kooperatif.
Pemerintahan Trump mengatakan badan tersebut membuang uang pajak pembayar pajak untuk program-program luar negeri yang mahal dan tidak terfokus yang sedikit memberikan manfaat bagi rakyat Amerika.
Bapak Rubio mengatakan bahwa para pegawai badan tersebut “mengambil uang pajak dan mereka menghabiskannya sebagai amal global tanpa memperhatikan apakah itu dalam kepentingan nasional.”
Pejabat yang diwawancarai untuk artikel ini mengatakan bahwa bantuan ke Gaza adalah contoh nyata bagaimana karya badan tersebut membantu mencapai tujuan kebijakan luar negeri Presiden Trump. Dia telah berulang kali meminta perpanjangan gencatan senjata, yang sebagian bergantung pada kelancaran aliran bantuan.
Runtuhnya virtual U.S.A.I.D. diperkirakan akan menghapus satu bentuk pengawasan kunci atas pengiriman bantuan tersebut. Badan tersebut dijadwalkan akan memberhentikan pejabat yang memantau distribusi pasokan di wilayah tersebut, kata tiga pejabat, membuatnya lebih sulit bagi Amerika Serikat untuk menilai siapa yang mengendalikan dan menerima bantuan di daerah yang dikelola oleh Hamas.
Juga kemungkinan akan menyingkirkan pejabat yang sebelumnya berkoordinasi antara militer Israel, pemerintah Mesir, PBB, dan kelompok-kelompok bantuan swasta, membantu berbagai pihak untuk mengatasi masalah dalam rantai pasokan dan mencegah tentara untuk secara keliru menembak konvoi bantuan. Seorang pejabat Israel, berbicara dengan kondisi anonimitas untuk membahas masalah sensitif, mengkonfirmasi pentingnya peran koordinasi badan bantuan tersebut dan mengatakan tidak jelas institusi mana yang akan menggantikannya.
Beberapa program bantuan dan pengembangan di Gaza dan Tepi Barat telah dihentikan atau dibatasi setelah pembekuan pada Januari terhadap sebagian besar program U.S.A.I.D. dan pemecatan atau penangguhan ribuan pekerjanya. Pada awal pekan ini, lebih dari setengah dari sekitar 50 pejabat yang bekerja pada respons Gaza di Yerusalem dan Washington sudah ditempatkan cuti atau kontrak mereka diakhiri.
Mereka termasuk perwakilan U.S.A.I.D. yang bekerja dari ruang kendali militer Israel di Tel Aviv, membantu berkoordinasi antara militer dan kelompok-kelompok bantuan di Gaza, menurut tiga pejabat AS.
Pembekuan pendanaan telah menangguhkan puluhan juta dolar yang dialokasikan untuk Gaza, termasuk untuk infrastruktur air, unit rumah sakit mobile, dan program dukungan psikologis, menurut salah satu pejabat AS.
Di antara kelompok-kelompok yang terkena dampak adalah International Medical Corps, kelompok bantuan medis berbasis di Los Angeles yang didanai oleh U.S.A.I.D. yang menjalankan dua rumah sakit lapangan besar di Gaza. Akibatnya, kelompok tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mungkin tidak lagi dapat mempertahankan ruang gawat darurat yang merawat hingga 200 pasien sehari, departemen rawat jalan yang melayani hingga 2.000 orang sehari, dan unit persalinan yang melahirkan sekitar 20 bayi sehari.
Anera, kelompok bantuan berbasis di Washington, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pembekuan hibah U.S.A.I.D. senilai $50 juta telah memaksa mereka untuk menunda pekerjaan pada program untuk memulihkan layanan kesehatan yang hancur di Gaza.
Puluhan juta dolar untuk proyek-proyek di Tepi Barat dan Yerusalem Timur juga telah dibekukan, membahayakan dana kunci untuk beberapa rumah sakit yang Presiden Biden berjanji untuk dipertahankan selama kunjungannya ke wilayah tersebut pada tahun 2022.
Ronen Bergman berkontribusi melaporkan dari Tel Aviv.