Mantan Perdana Menteri Georgia, Irakli Garibashvili, telah menghadiri persidangan dengan tuduhan pencucian uang skala besar—sebuah pergeseran mengejutkan bagi salah satu sekutu paling setia dari miliarder Bidzina Ivanishvili, yang secara luas dianggap sebagai pemimpin de facto Georgia.
Kejaksaan menyatakan bahwa ketika kediamannya digeledah oleh penyelidik awal bulan ini, mereka menemukan uang tunai senilai $6,5 juta.
Garibashvili, yang berusia 43 tahun, dua kali menjabat sebagai perdana menteri selama era Ivanishvili—pertama pada periode 2013-2015, dan kemudian kembali dari 2021 hingga Januari tahun lalu.
Kini dia telah mengaku bersalah atas tuduhan korupsi yang dapat mengakibatkan hukuman penjara 12 tahun, dan dia telah dibebaskan dengan uang jaminan sebesar satu juta lari Georgia.
Tuduhan terhadap mantan perdana menteri tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian penahanan terhadap mantan pejabat pemerintah.
Namun, kasus terhadap Garibashvili merupakan penuntutan pertama terhadap anggota senior elit penguasa Georgia, dan ini terjadi di tengah pergeseran otoriter partai berkuasa menjauhi Barat.
Saat menjabat pertama sebagai menteri pertahanan dan kemudian sebagai perdana menteri antara 2019 dan 2024, dia diduga telah “secara diam-diam dan sembunyi-sembunyi terlibat dalam berbagai jenis kegiatan bisnis dan menerima pendapatan dalam jumlah yang sangat besar dari sumber yang ilegal”.
Dia dituduh telah mencuci pendapatan ini dan secara palsu mendeklarasikan uang tersebut sebagai hadiah dari anggota keluarga.
Pengacaranya, Amiran Giguashvili, mengonfirmasi bahwa kliennya bekerja sama dengan pihak berwajib.
“Pengadilan mempertimbangkan bahwa Tn. Irakli menyetujui tuduhan, tidak bersembunyi dari penyelidikan, dan bekerja sama,” ujarnya kepada BBC.
Kasus korupsi ini menandai kejatuhan dramatis bagi seorang politisi yang sebelumnya bekerja di perusahaan-perusahaan Ivanishvili sebelum memasuki dunia politik pada tahun 2011 sebagai bagian dari partai Mimpi Georgia sang miliarder, yang telah berkuasa sejak 2012.
Pada Februari 2014, dia menandatangani Perjanjian Asosiasi Georgia dengan Uni Eropa.
Akan tetapi, dalam tahun-tahun belakangan ini, dia memimpin peralihan Georgia menjauhi UE. Dia menjalin hubungan erat dengan Perdana Menteri Hungaria Viktor Orban dan menyatakan bahwa perluasan NATO merupakan salah satu penyebab utama perang di Ukraina.
Menurut analis politik Georgia, Ghia Nodia, kejatuhan mantan perdana menteri tersebut mencerminkan ketidakpercayaan Bidzina Ivanishvili terhadap para mantan orang yang diangkatnya secara politis.
“Ivanishvili sungguh menjadi penggerak, dia memutuskan untuk suatu alasan bahwa ada semacam pengkhianatan dalam timnya,” kata Nodia.
“Pada titik ini, dia mempercayai [PM Irakli] Kobakhidze yang sekarang, namun berhenti mempercayai ajudan terdekatnya, bukan hanya Garibashvili, tetapi juga [mantan kepala keamanan] Liluashvili dan lainnya.”
Sementara itu, gejolak politik Georgia terus berlanjut, setahun setelah Mimpi Georgia memenangkan pemilu parlemen yang diperebutkan, yang saat itu ditolak untuk diakui oleh presiden petahana.
Telah terjadi protes sehari-hari sejak pemerintah mengumumkan pada November 2024 bahwa mereka akan menghentikan pembicaraan keanggotaan dengan UE, dan sebagian besar pemimpin oposisi kini berada di penjara.
Peraturan-peraturan baru telah menyasar masyarakat sipil, media pro-oposisi, serta jurnalis dan aktivis yang telah dipenjarakan.
“Ivanishvili sepertinya [sedang] terkepung,” kata Ghia Nodia. “Dia percaya pada konspirasi negara dalam yang gila ini bahwa Barat ingin menghancurkannya melalui protes-protes yang terus-menerus di Georgia ini.”