Apa yang dikatakan oleh Perdana Menteri Keir Starmer tentang layanan kesehatan Inggris? Di sebuah pidato pada hari Kamis, Mr. Starmer membuat pengumuman mengejutkan bahwa N.H.S. England akan dihapus. Itu tentu tidak berarti penghapusan National Health Service Britania Raya, yang menawarkan layanan kesehatan gratis kepada semua, didanai melalui pajak dan potongan gaji, dan begitu populer sehingga pernah diibaratkan oleh seorang menteri senior sebagai agama nasional. Apa yang akan dihapus adalah satu tingkat administrasi di dalam sistem kesehatan yang lebih besar. N.H.S. England dibuat pada tahun 2013. Agen tersebut bekerja dengan pemerintah untuk menyetujui pendanaan dan prioritas untuk layanan kesehatan, tetapi terpisah dari kementerian kesehatan, yang disebut Departemen Kesehatan dan Perawatan Sosial. Apa tujuan di balik penghapusan N.H.S. England? Agen tersebut mempekerjakan sekitar 15.300 orang. Berapa banyak pekerjaan yang akan dihapus dan berapa yang akan dialihkan ke Departemen Kesehatan, yang mempekerjakan 3.300 orang, belum jelas. Tetapi menteri kesehatan, Wes Streeting, mengatakan di Parlemen pada hari Kamis bahwa “ratusan juta poundsterling per tahun” akan dihemat dan bahwa dia bertujuan untuk mengurangi jumlah kepala secara keseluruhan sebesar 50 persen. Pemerintah berpendapat bahwa memiliki dua struktur terpisah, yang berasal dari reformasi yang gagal dari layanan kesehatan pada tahun 2012-3, adalah pemborosan dan berarti bahwa beberapa tugas diulang. “Kami memiliki tim komunikasi di N.H.S. England, kami memiliki tim komunikasi di departemen kesehatan pemerintah; kami memiliki tim strategi di N.H.S. England, tim strategi di departemen pemerintah,” kata Mr. Starmer pada hari Kamis. “Kita mengulang-ulang hal-hal yang seharusnya bisa dilakukan sekali.” Mengurai struktur saat ini tidak akan cepat, dan transisi diharapkan memakan waktu sekitar dua tahun. Sejarah perubahan layanan kesehatan bukanlah yang menyenangkan. Mantan menteri Konservatif, Andrew Lansley, mengawasi pembuatan N.H.S. England sebagai bagian dari reformasi layanan kesehatan yang banyak dikritik dan secara bertahap dibatalkan. Pengumuman pada hari Kamis efektif merupakan paku terakhir di peti mati untuk “reformasi Lansley.” Mr. Starmer mengatakan bahwa perubahan akan mengembalikan “kontrol demokratis” ke dalam manajemen layanan kesehatan dan bahwa penghematan dan efisiensi yang dilakukan dengan menghapus N.H.S. England akan membebaskan sumber daya untuk perawatan pasien. Setelah bertahun-tahun di bawah pendanaan, sistem perawatan kesehatan yang melenguh dan kelebihan beban negara sangat membutuhkan investasi: Daftar tunggu untuk prosedur medis saat ini melebihi tujuh juta. Apakah ada agenda yang lebih luas di sini? Ya. Pemerintah mengatakan bahwa mereka ingin mengurangi ukuran negara dan memberikan layanan dengan lebih efisien. Mereka berargumen bahwa jumlah pegawai negeri meningkat di bawah pemerintah sebelumnya, yang dijalankan oleh Partai Konservatif, karena tugas tambahan yang diperlukan selama pandemi Covid dan sebagai hasil dari Brexit. Bagi sebagian orang, langkah ini memiliki nuansa pemotongan biaya di Amerika Serikat oleh Departemen Efisiensi Pemerintah yang disebut Elon Musk atau pemangkasan yang dilaksanakan oleh presiden Argentina, Javier Milei. Di Britania, sebuah think tank terkait pemerintah, Labour Together, telah mengusulkan rencana untuk membentuk kembali negara. Proyek tersebut telah dijuluki oleh beberapa orang di luar organisasi sebagai “Proyek Gergaji Rantai,” tetapi Downing Street minggu ini menolak karakterisasi tersebut terhadap kebijakannya. Sebaliknya, Mr. Starmer telah berbicara tentang “negara yang tangkas dan produktif.” Dengan sumber daya yang langka, layanan publik yang terlalu diperpanjang dan tekanan pada pemerintah untuk meningkatkan pengeluaran militer, ada tekanan kembali untuk menemukan penghematan. Meskipun demikian, apa yang diantisipasi di Britania terlihat lebih seperti pemangkasan lembut daripada pemangkasan pekerjaan secara luas seperti yang diantisipasi di seberang Atlantik. Apakah ada risiko bagi pemerintah Buruh? Mengurangi duplikasi dalam penyediaan layanan kesehatan kemungkinan tidak akan terlalu kontroversial dengan pemilih. Dan Mr. Starmer adalah seorang pemimpin tengah-kiri yang percaya pada kekuatan negara dan yang telah berbicara tentang dukungan yang diterima keluarganya ketika dia masih muda dan ibunya sakit. Tetapi pemerintah juga merencanakan perubahan lebih luas pada sistem kesejahteraan untuk mencoba mengurangi jumlah orang yang berusia kerja tetapi berada di luar angkatan kerja, diperkirakan sekitar 11 juta orang. Itu bisa berarti pengurangan pembayaran kesejahteraan, termasuk untuk orang disabilitas, dan beberapa anggota parlemen Buruh khawatir tentang dampak potensialnya. Mereka khawatir tentang pengulangan pemangkasan yang terjadi setelah krisis keuangan, yang diperkenalkan oleh pemerintahan koalisi yang dipimpin oleh Konservatif yang berkuasa pada tahun 2010. Pembatasan anggaran itu menyebabkan pengurangan yang tajam dalam layanan publik. Pada hari Kamis, Mr. Starmer berusaha menekankan bahwa, di bawah kepemimpinannya, tidak akan ada kembali ke “austerity.”
