BUCHA, Ukraina (AP) — Beberapa hari setelah pasukan Rusia mundur dari pinggiran Kyiv dalam minggu-minggu dramatis invasi penuh skala dua tahun yang lalu, sebuah foto mengungkapkan nasib suami yang hilang dari Nataliia Verbova.
Melihat gambar delapan pria yang dieksekusi dan tergeletak di atas beton dingin di pinggiran Bucha, yang diambil oleh fotografer AP Vadim Ghirda, dia fokus pada seorang pria yang tergeletak dengan tangan terikat. Dia tidak ingin percaya bahwa itu adalah Andrii, yang bergabung dengan pertahanan territorial beberapa hari setelah invasi tetapi ditahan oleh pasukan Rusia.
Sebulan kemudian, dia mengunjungi ruang jenazah dan mengenali kaos kaki yang pernah dia berikan padanya. Itu adalah Andrii.
“Saya tidak akan pernah melupakan genangan darah di bawahnya. Ketika saya melihat foto-foto ini di seluruh dunia, saya merasakan rasa sakit,” katanya, berdiri di atas kuburan suaminya. “Sudah dua tahun berlalu, tetapi bagi saya itu seperti terjadi kemarin. Tidak ada yang berubah.”
Pasukan Rusia dengan cepat menduduki Bucha setelah menginvasi Ukraina dan tinggal sekitar sebulan. Ketika pasukan Ukraina merebut kembali kota itu, mereka menemukan apa yang dikenal sebagai pusat kekejaman perang.
Puluhan jenazah pria, wanita, dan anak-anak tergeletak di jalanan, halaman, rumah, dan kuburan massal. Beberapa menunjukkan tanda-tanda penyiksaan. Hari demi hari, para pengumpul jenazah menemukan mayat-mayat di ruang bawah tanah, tergeletak di pintu, di dalam hutan. Suburban yang dulunya nyaman itu terkejut dan sunyi.
Lebih dari 400 jenazah ditemukan. Otoritas Ukraina mengatakan jumlah total korban tewas belum final, dengan banyak yang masih hilang.
Hari ini, dua tahun kemudian, Bucha sedang berkembang. Gantry menghiasi cakrawala dan rangka-rangka kompleks perumahan masa depan melingkari jalan utama. Kafe dan restoran buka. Mereka adalah tanda-tanda harapan dan pembaharuan di tempat yang dulunya hanya trauma dan keputusasaan.
Di tempat di mana kuburan-kuburan terburu-buru ditandai dengan salib kayu, kini ada nisan marmer dengan potret pahlawan perang.
Di pinggiran Bucha tetangga Irpin, di mana seluruh pemandangan jalan hancur dan menghitam di bawah pendudukan Rusia, apa yang hancur sedang direkonstruksi.
Untuk memperingati ulang tahun kedua pembebasan pinggiran Kyiv ini dan yang lainnya, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy berterima kasih kepada semua yang terlibat dalam pembaharuan mereka. “Ini bukan hanya tentang membangun kembali dari reruntuhan; ini tentang mempertahankan gagasan dunia bebas dan Eropa bersatu kita,” katanya.
Tetapi bagi mereka yang menderita kekejaman Rusia yang paling buruk, perubahan seperti itu hanyalah kosmetik. Bagi penduduk Bucha, waktu tidak memudarkan rasa sakit kehilangan. Banyak dari mereka berjuang untuk menerima apa yang terjadi pada mereka dan orang yang mereka cintai.
Verbova bersyukur suaminya mendapatkan tempat peristirahatan yang lebih permanen.
Dia dan pria lainnya mendirikan pos pemeriksaan jalan dalam upaya mencegah pasukan Rusia maju saat mereka menuju Kyiv. Mereka kemudian ditemukan oleh Ghirda, fotografer AP, tergeletak di luar sebuah bangunan di Jalan Yablunska.
Mereka telah berada di sana selama sebulan, tubuh mereka tergeletak dipertahankan oleh dinginnya musim dingin. Hanya setelah pasukan Rusia mundur dari Bucha keluarga mereka bisa mengumpulkan mereka.
Pria-pria itu seharusnya dianggap sebagai pahlawan nasional, kata Verbova.
Dia masih menyimpan barang-barang suaminya — buku telepon dan dompetnya — seolah-olah itu permata.
Tetapi dia tidak bisa melanjutkan. Dia mengatakan pemerintah belum memberikan suaminya status resmi sebagai personel militer, sebuah desainasi yang akan memungkinkan keluarga menerima kompensasi keuangan.
Ini adalah masalah yang sebagian besar keluarga pria alami. Oleksandr Turovskyi, yang putranya Sviatoslav berusia 35 tahun termasuk di antara mereka, sedang berjuang untuk memberikan status yang sama kepadanya. Di rumah, di mana foto Sviatoslav sebagai anak dan sebagai anggota pertahanan territorial dipajang, dia mengangkat medali perang putranya.
“Orang tua seharusnya tidak mengubur anak-anak mereka. Itu tidak adil,” katanya.
Berbeda dengan sebagian besar Bucha yang sedang bangkit, tempat di mana delapan pria ditemukan sebagian besar tidak tersentuh. Potret mereka menghiasi dinding bangunan bersama dengan bunga.
Turovskyi masih mengunjungi tempat kejadian untuk merasa lebih dekat dengan putranya.
“Pukul 5 sore (setelah bekerja), saya masih merasa bahwa dia akan masuk dan berkata: ‘Halo, apa kabar?’” katanya. “Selama dua tahun ini, bahkan lebih dari dua tahun, saya telah menunggunya. Meskipun saya tahu bahwa saya sudah mengubur dia, saya masih menunggu.”
Dunia tidak boleh melupakan bahwa ada perang di Ukraina, katanya.
“Itulah mengapa kita harus berbicara tentang itu, untuk menghentikannya dan mencegahnya menyebar,” katanya. “Agar orang lain tidak merasakan apa yang kita rasakan.”
___
Fotografer Associated Press Vadim Ghirda turut berkontribusi dalam laporan ini.
___
Ikuti liputan AP di https://apnews.com/hub/russia-ukraine