Perayaan Natal kembali ke Bethlehem saat ribuan orang berkumpul di Lapangan Palungan untuk pertama kalinya sejak tahun 2022.
Ribuan orang telah memadati Bethlehem pada Malam Natal untuk perayaan publik pertama sejak 2022, setelah kota itu membatalkan atau meredam perayaan selama dua tahun sebagai bentuk penghormatan atas ribuan nyawa yang tewas dalam perang genosida Israel di Gaza.
Keluarga-keluarga memenuhi Lapangan Palungan di kota Tepi Barat yang diduduki ini, seiring kembalinya pohon Natal raksasa ke plaza tersebut. Pohon itu menggantikan instalasi kelahiran Yesus yang digunakan selama perang, yang menampilkan bayi Yesus di antara puing-puing dan kawat berduri, menyimbolkan kehancuran di Gaza.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
Perayaan ini dipimpin oleh Kardinal Pierbattista Pizzaballa, pemimpin tertinggi Katolik di Tanah Suci, yang tiba di Bethlehem dari Yerusalem dalam prosesi Natal tradisional dan menyerukan “Natal yang penuh cahaya”.
Para rohaniwan dan misdinar menanti ibadah Natal di Lapangan Palungan di luar Gereja Kelahiran (R) di kota alkitabiah Bethlehem, Tepi Barat yang diduduki, pada Malam Natal, 24 Desember 2025. (AFP)
Korps drumband Pramuka dari berbagai kota di Tepi Barat berarak menyusuri jalanan Bethlehem, dengan seruling *bagpipe* mereka yang dihiasi tartan dan bendera Palestina.
Sejak dimulainya perang genosida Israel di Gaza, pasukannya melakukan razia hampir setiap hari di seluruh Tepi Barat, menahan ribuan warga Palestina dan membatasi pergerakan antar kota secara ketat.
Warga Palestina menyatakan bahwa intensifikasi kehadiran militer, penutupan jalan, dan penundaan di pos-pos pemeriksaan telah menghalangi kedatangan pengunjung, melumpuhkan sektor pariwisata yang menjadi tumpuan ekonomi Bethlehem.
Sebagian besar peserta perayaan adalah penduduk lokal, dengan hanya segelintir pengunjung asing.
Wali Kota Maher Nicola Canawati menyebutkan awal bulan ini bahwa tingkat pengangguran di Bethlehem melonjak dari 14 persen menjadi 65 persen selama perang genosida di Gaza. Seiring memburuknya kondisi ekonomi, sekitar 4.000 penduduk meninggalkan kota untuk mencari pekerjaan, tambahnya.
Razia Israel dan Serangan Pemukim
Kembalinya perayaan Natal ini terjadi meskipun terdapat razia dan invasi militer berskala besar yang berlanjut di seluruh Tepi Barat yang diduduki, bahkan setelah gencatan senjata rapuh di Gaza—yang berulang kali dilanggar oleh pasukan Israel—berlaku pada Oktober lalu.
Razia-razia ini sering kali melibatkan penangkapan massal warga Palestina, penggeledahan dan penghancuran rumah, serta serangan fisik yang terkadang berujung pada kematian.
Serangan oleh pemukim Israel terhadap warga Palestina telah mencapai tingkat tertinggi sejak kantor kemanusiaan PBB mulai mencatat data pada 2006. Serangan-serangan tersebut telah melibatkan pembunuhan, pemukulan, dan penghancuran properti, sering kali dilakukan di bawah perlindungan militer Israel.
Lebih awal pada Rabu, lebih dari 570 pemukim Israel memasuki kompleks Masjid Al-Aqsa di Yerusalem Timur yang diduduki di bawah perlindungan polisi, menurut laporan agensi berita Palestina, Wafa.
Warga Palestina menyatakan bahwa intrusi semacam itu melanggar status quo yang telah lama mengatur situs tersuci ketiga dalam Islam tersebut.
Kabinet keamanan Israel juga telah menyetujui rencana untuk melegalkan 19 permukiman ilegal di seluruh Tepi Barat, sebuah langkah yang menurut pejabat Palestina memperdalam proyek perampasan tanah dan rekayasa demografis yang telah berlangsung puluhan tahun.
Inggris, Kanada, Jerman, dan negara-negara lain mengutuk langkah ini pada hari Rabu.
“Kami menyeru kepada Israel untuk membatalkan keputusan ini, serta pengembangan permukiman,” bunyi pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh Inggris, Belgia, Denmark, Prancis, Italia, Islandia, Irlandia, Jepang, Malta, Belanda, Norwegia, dan Spanyol.
“Kami ingat bahwa tindakan sepihak seperti ini, sebagai bagian dari intensifikasi kebijakan permukiman di Tepi Barat, tidak hanya melanggar hukum internasional tetapi juga berisiko memicu ketidakstabilan.”