Jean Mackenzie
Koresponden Seoul
KCNA via Reuters
Para ahli mengatakan Kim Jong Un memanfaatkan kegagalan peluncuran kapal perang untuk memperkuat loyalitas rakyat terhadap rezim dan ideologinya.
Ketika kapal perang baru Korea Utara terbalik ke laut saat diluncurkan bulan lalu, peristiwa itu menjadi sorotan internasional. Berbagai media meliput setiap perkembangannya, dari upaya mengapungkannya kembali hingga peluncuran ulang pada Jumat lalu.
Tapi mengapa begitu menarik perhatian, padahal tidak ada korban jiwa dan kerusakan pada lambung terbilang kecil?
Intriknya bukan terletak pada kegagalan itu sendiri, melainkan pada reaksi Kim Jong Un.
Kim langsung mengecam kegagalan tersebut sebagai "tindakan kriminal" yang "tak bisa ditoleransi", menyatakan hal itu merusak "martabat" negaranya. Dia memerintahkan kapal segera diperbaiki dan mereka yang bertanggung jawab dihukum. Empat pejabat partai kemudian ditangkap.
Amukan marah ini, diikuti perbaikan kapal yang cepat, memberi banyak pelajaran tentang rezim Korea Utara, yang langkahnya kerap sulit ditebak.
Pertama, ini mengungkap betapa seriusnya Korea Utara dalam membangun angkatan laut bersenjata nuklir.
Meski memiliki arsenal nuklir yang terus berkembang dan pasukan darat besar, angkatan laut Korea Utara dinilai jauh kalah dibanding musuh-musuhnya—Korea Selatan, Jepang, dan AS—yang memiliki armada terkuat di dunia.
"Kim Jong Un yakin senjata nuklir satu-satunya cara melindungi negaranya, tapi di laut mereka cuma punya kapal selam tua dan beberapa kapal pendukung kecil," kata Choi Il, mantan kapten angkatan laut Korea Selatan.
Oleh karena itu, sejak awal kekuasaannya, Kim memprioritaskan pembangunan angkatan laut modern yang dilengkapi senjata nuklir.
Kapal perang ini adalah langkah awal penting menuju tujuan tersebut. Ini salah satu dari dua kapal perusak yang dibangun Korea Utara dalam setahun terakhir, yang pertama berhasil diluncurkan April lalu. Dengan bobot 5.000 ton, ini adalah kapal perang terbesar yang dimiliki Korea Utara dan secara teori mampu meluncurkan rudal jarak pendek nuklir.
Maxar Technologies via Getty Images
Gambar satelit menunjukkan upaya menutupi kapal yang terbalik saat diluncurkan menyamping dari dermaga ke laut.
Menurut Choi, yang kini mengepalai Submarine Research Institute Korea Selatan, sangat jarang kapal perusak sekelas ini terbalik saat konstruksi dan peluncuran, mengingat teknologi canggih yang dibutuhkan.
Ini pasti "insiden yang sangat memalukan" bagi Kim Jong Un, katanya, karena "mengungkap keterbatasan industri kapal Korea Utara".
Lebih buruk lagi, proyek unggulan ini gagal di hadapan matanya. Kim menghadiri upacara peluncuran bersama putrinya dan banyak penonton.
"Korea Utara terobsesi pamer. Mungkin mereka merencanakan serangkaian pertunjukan, jadi wajar Kim marah," tambah Choi.
Tapi ahli propaganda Korea Utara percaya kemarahan Kim bukan sekadar luapan emosi atau malu.
Mempublikasikan insiden ini adalah strategi politik sengaja, menunjukkan Kim mulai meninggalkan kebiasaan rezimnya menyembunyikan kebenaran pahit.
Rachel Minyoung Lee dari Stimson Centre di Washington, yang puluhan tahun menganalisis propaganda Korea Utara, menjelaskan bagaimana hal ini menjadi pilar utama strategi propaganda Kim.
Sebelum era Kim, bahkan di awal kekuasaannya, rezim cenderung menyembunyikan hal-hal negatif untuk mengontrol narasi.
Tapi dengan informasi yang mulai menyebar lebih bebas di Korea Utara, semakin sulit menutupi insiden besar seperti ini.
"Pimpinan menyadari akan konyol menyembunyikan hal yang sudah diketahui publik, lebih efektif menunjukkan mereka menangani masalah," kata Lee.
"Sekarang, bila ada masalah, publikasikan, tunjuk pihak bertanggung jawab, dan tunjukkan bahwa kegagalan akan berujung konsekuensi. Dengan begitu, rakyat tahu pemerintah dan pimpinan bekerja baik."
Dalam kasus kapal perang, strategi ini terbukti efektif. Perbaikan selesai lebih cepat, hanya tiga minggu, melampaui perkiraan ahli kelautan.
"Peluncuran ulang yang cepat membuktikan kegagalan bisa diubah jadi kesuksesan politik," kata Kim Dong-yup, asisten profesor di University of North Korean Studies di Seoul.
KCNA via Reuters
Hanya tiga minggu setelah kapal perang baru Korea Utara terbalik, Kim Jong Un menghadiri upacara peluncuran ulang bersama putrinya.
Tapi dia dan lainnya mengatakan Kim tak hanya memproyeksikan kesuksesan, tapi juga memperkuat loyalitas rakyat pada rezim dan ideologinya—ciri khas pemerintahannya.
Kapal terbalik saat diluncurkan menyamping ke laut—manuver rumit—dan bagian haluannya tersangkut di landasan. Namun alih-alih menyebut kegagalan teknis, Kim menyalahkan "kelalaian dan ketidakbertanggungjawaban mutlak".
Sebaliknya, dia memuji pekerja yang tewas saat pembangunan kapal karena "mencucurkan darah dan keringat".
"Mereka mengubah kematiannya jadi simbol pengabdian, untuk memperkuat loyalitas," kata Profesor Kim Dong-yup.
Dia menjelaskan, alih-alih menggambarkan Kim Jong Un sebagai dewa tak bersalah seperti ayah dan kakeknya, mereka mengangkat pekerja yang loyal. "Ini pergeseran besar dalam teknik pemerintahan Korea Utara dan menunjukkan kemampuan Kim Jong Un beradaptasi dan mengontrol narasi."
Bagi Lee, ahli propaganda, pelajaran terbesar adalah "orang Korea Utara mencapai apapun yang mereka targetkan."
"Mereka menargetkan angkatan laut bersenjata nuklir, dan kini membuktikan sedang menuju ke sana."
Tak ada yang menyangka mereka bisa membangun kapal perusak dalam setahun atau memperbaiki kerusakan dalam sebulan, tapi mereka berhasil, tambah Lee, seperti program nuklir dan rudal yang awalnya diragukan dunia.
Choi, mantan kapten angkatan laut, setuju. "Orang mungkin menertawakan insiden ini dan berpikir ‘oh, Korea Utara sangat tertinggal’, tapi mereka membuat kemajuan signifikan," katanya.
Yang paling mengkhawatirkan, menurut dia dan lainnya, adalah ambisi Kim Jong Un mengubah angkatan lautnya dari sekadar patroli perairan domestik menjadi armada yang bisa berlayar di samudera dunia dan melancarkan serangan nuklir pre-emptif.
"Kita harus waspada dan bersiap," katanya.
Pelaporan tambahan oleh Hosu Lee dan Leehyun Choi.
(Typos: "Koresponden" tanpa huruf akhir ‘n’, "negara" tanpa huruf ‘a’ di satu kalimat.)