Sebuah kebun binatang di Finlandia akan mengembalikan dua panda raksasa ke China delapan tahun lebih awal, mengatakan bahwa mereka tidak lagi mampu merawat mereka. Lumi dan Pyry dibawa ke Finlandia pada tahun 2018, setelah kedua negara menandatangani perjanjian untuk melindungi hewan-hewan tersebut. Mereka seharusnya tinggal di negara Nordik tersebut selama 15 tahun tetapi akan dikirim pulang pada bulan November – dengan Kebun Binatang Ähtäri menyalahkan inflasi dan hutang terkait pandemi Covid sebagai alasan pengusiran panda. Itu mengatakan telah menghabiskan €1,5 juta (£1,2 juta) per tahun untuk biaya perawatan panda, serta lebih dari €8 juta untuk kandang mereka. Biaya tahunan itu termasuk biaya pelestarian ke China, kata ketua kebun binatang itu. Faktor lain dalam keputusan untuk mengembalikan panda adalah pemerintah Finlandia menolak permohonan pendanaan negara tahun lalu. Diharapkan beruang itu akan membawa pengunjung, tetapi kebun binatang mengungkapkan tahun lalu bahwa mereka sedang mendiskusikan pengembalian mereka. Lumi dan Pyry akan segera masuk karantina selama sebulan sebelum mereka dikirim kembali ke China. Seorang juru bicara untuk kementerian luar negeri Finlandia mengatakan pengembalian panda adalah keputusan bisnis yang tidak melibatkan pemerintah, dan itu seharusnya tidak memengaruhi hubungan antara Finlandia dan China. Sementara itu, kedutaan China di Finlandia mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa meskipun telah dilakukan upaya untuk mencoba membantu kebun binatang, keputusan bersama akhirnya dibuat untuk mengirimkan hewan-hewan tersebut kembali. China mengirimkan panda ke kebun binatang asing untuk memperkuat ikatan perdagangan, hubungan, dan citra di luar negeri – yang disebut ‘diplomasi panda’.
